訳のわからぬ探偵は

第6話

　顔は笑っているが、気味の悪さに背筋がぞくりとする。秋斗（あきと）は無意識に一歩下がった。

　如月（きさらぎ）は、秋斗が下がった一歩分、前に進んだ。

「そう、ですけど……」

　なんとか秋斗が声を出すと、如月は満足そうに一つうなずいてから口を開いた。

「あなたのお兄さんは一年前、交通事故を起こした。その事故で亡くなった二人が僕の家族なんですよ」

　途端、如月の笑顔がスッと消えた。秋斗の額（ひたい）に汗が流れ、アスファルトに染（し）みを作った。何も声を出せない秋斗に構（かま）うことなく、如月は続ける。

「仕事のストレスで寝不足だった？　居眠り運転で事故？　冗談じゃない。それで人が死んでるんだ。俺は絶対許さない」

　僕から俺へ、一人称が変わる。

　怖い。

　それだけの感情に体が支配された。

　希（のぞみ）が言っていた呪いは如月によるものだと秋斗は確信した。

「それじゃ、最期のあいさつに来ただけだから」

　そう言ってまた笑顔に戻った如月は、暗闇の中に消えていった。秋斗は少しの間その場に立ち尽くしてしまう。バイト仲間に「大丈夫？」と声を掛けられ、やっと我に返った。

　ぼーっとしながらアパートへ帰り、風呂を済ませ、布団に寝転がる。陽の光で目が覚めたときには、時計の針が7時を指していた。

　体がものすごく重い。息が……しにくい。

　熱や風邪ではない。それは自分が一番わかっている。

　秋斗は重い体をなんとか起こして、大学用のリュックを背負うと、出来る限り急いでアパートを出た。思いっきりジャージ姿だが、そんなことに構（かま）っていられない。早く佐伯（さえき）にお祓（はら）いをしてもらわなければ。

　……死ぬ。

　直感的にそう思った。呪い殺される。

　重い体のまま探偵アジトにたどり着き、勢いのまま中へと入ると、佐伯と原田（はらだ）がいた。調査結果を伝えていたのだろう。目を丸くする二人と三体の霊たち。一早く行動したのは佐伯だった。

「おい、大丈夫か！」

　地面に倒れ込んだ秋斗の体を起こし、優しく揺（ゆ）すった。秋斗はなんとか口を開く。

「く…………る、しい、です」

　佐伯は「よし」と一つうなずくと、原田に向き直った。

「君は席を外してくれ」

「わ、わかりました。色々調べていただきありがとうございました」

　秋斗を気づかわしげに見ながら、原田は外へと出ていった。

　佐伯がふぅと息を吐いた途端（とたん）、秋斗の体に異変が起きる。

「かはっ」

　急に秋斗は自身の首を絞（し）め始めた。己（おのれ）の意思と関係なく。

　死ね死ね死ね、と秋斗の頭に自分ではない誰かの言葉が流れてくる。

　苦しい、苦しい、苦しい。

　落ち着き払った佐伯はパンっと一回手を叩き、秋斗の頬を両手ではさんだ。俯（うつむ）く秋斗の顔を無理やり上げると、殺気を持った右目と恐怖におびえる左目に目を合わせる。

「静まれ渦（まが）つ者よ。正しき器（うつわ）へ立ち還（かえ）れ」

　佐伯が言葉を発した途端、秋斗の体がふっと軽くなる。彼の中から火の玉のような姿をした黒い物体が現れ、テントをすり抜けて外へと消えていった。