訳のわからぬ探偵は

第5話

「ん、あれ、もう終わっちゃったの？」

　春樹（はるき）がのんびりと顔を上げた。呑気（のんき）な彼の姿に秋斗（あきと）はため息をつき、教室を出ようと立ち上がるが、なにやら妙（みょう）な視線を感じて顔を動かす。如月（きさらぎ）と目が合った。

　まさか、気づかれてる？　いや、でも、探偵はともかく自分たちのことは何も知らないはずだ。額（ひたい）を汗が伝（つた）った。

　写真で見たあの爽やかな笑顔はそこになく、如月の表情はひどく疲れ切っていた。

「やばい、四限遅れる！　またあとで！」

　やっと覚醒した春樹が慌（あわ）てて席を立った。その声に驚いて秋斗は如月から視線をはずす。

　ふぅと心を落ち着かせ、佐伯（さえき）に続いて講義室を出ると、おずおずと口を開いた。

「あの調査って……」

「その話は戻ってからだ」

　そう言って北門の自動販売機の横、探偵アジト（秋斗が勝手に名付けた）に向かった。中に入ると少女の霊が佐伯に駆（か）け寄り、なにかを話している。佐伯は少女の頭を軽くなでた。

　希（のぞみ）だったらあの会話が聞こえるのだろうが、彼女も四限があるので『また話聞かせて』とメッセージが入っていた。

　椅子に座った佐伯は、秋斗を対面に座るよう促（うなが）す。

「葛城（かつらぎ）は、人ならざる者が視えるな？」

「はい。人の霊が視えることが多いです。話すことはできないですけど」

「話せる奴なんてそうはいないさ。で、聞きたいのは調査方法だな」

　秋斗は頷（うなず）いた。

「ここにいる三人は私の使い魔だ。対象者の中に入り込み、記憶や深いところにある感情を読み取る」

「そんなことができるんですか……」

「まあな。それよりも、私が気になるのはそれだ」

　佐伯は秋斗を指さした。正確には秋斗の右肩あたりを鋭（するど）い目で見つめる。

「それ、とは」

　希から言われて知っていることであるが、秋斗は認識していないため、問いかける形になった。

「なんだ、自分に憑（つ）いているものは視えないのか？」

　佐伯は少し驚いたように片眉を上げる。

「友人には生き霊がついていると言われていますけど。どうやったら自分でも視えるようになるんですか？」

「うーん、そうだな……私の場合は鏡を見ればいけるんだが。それか生き霊を飛ばしている奴が、本人には気づかれないようにしているのかもしれないな。なんにしても、早めに祓（はら）った方が良いと思うぞ」

　真剣な表情でそう言う彼女に、秋斗は「考えておきます……」と煮（に）え切らない言葉を残し、大学を後にした。

　＊

　一人暮らしをしているアパートから徒歩5分のところにあるコンビニで、17時から22時までバイトをする。学生用アパートが多いため、大学生がよく来る。家飲みでもするのだろうか、夜は特に男女グループで酒やお菓子を買っていく人がいた。

「お疲れ様でした」

　バイト仲間にあいさつをし、従業員用出入口から店の外に出ると、コンビニの前のベンチに座っている人影があった。その人物は秋斗に気づくと、サッと立ち上がり、秋斗の進路を邪魔（じゃま）するかのように立ちふさがる。

「あなたは葛城龍太（りゅうた）の弟ですよね？」

　突然話しかけてきた人物は――如月愁（しゅう）だった。