――サンミラ――350年後の未来へ

第55話 失言

「お、お前ら……」

「ハロー♪」

「ウィーす！」

「おっはー」

「パロピロン♪」

　と、軽い挨拶が飛んでくる。戦闘の意思は感じられないが、昨日の戦闘の直後だ。一切油断は出来ない。

「おー怖い顔してるな。やめてくれよ、こんなところで戦闘する気か？」と黒髪のロングヘアの女性が笑顔で話すが、目に笑いがない。

「周りにいっぱい人が居るよ。こんなところで戦ってどのくらい人が巻き込まれて死ぬのかな〜」

「やるんかよん、マジびちだんぽん」とピンクケナモンが、こっちに指を挿して何かを言っている。

「お前ら、脅しているのか？」

「そんなわけないじゃん。俺らはもう辞めたんだよ。お前のいう通りにな」

「またあんな戦闘したらこっちの体がもたねぇからな」と黒髪ロングの女性が、頭に手を組んでだるそうに話す。

「お前、この惑星から出ていけと言ったじゃねぇか」と身長の高い褐色女性が威圧をかけてくる。思わず生返事で返す。

「おおぅ」

「だから惑星から出る準備ができたんだ」とリーダーぽい金髪の女性が話しかける。

「おおぅ」

「”おおぅ”じゃなくてよ、出来たって言ってんだ」

「おおぅ」

「舐めてんのかテメェ」と、いきなり隣にいた褐色女性が胸倉を掴む。

　周りがざわざわし始めた。

「やめな、シン」

「ああ」と言ってシンと呼ばれた女性が手を下ろす。

「いきなり何を」と、俺は咳き込みながら話す。

「だから早く惑星から俺たちを出せって言ってんだ」

「俺に惑星の外に連れ出せって？　そんなこと言われても、どうやって惑星から出せばいいのか分からない」

　するとその光景を見守っていたミラクルが助言する。

『マスター、あまり挑発に乗らない方がいいです。ここで争い事をすれば、移動兵機は得られなくなります。それにこの惑星からは簡単に外には出られません。彼女達はただ鬱憤を晴らしたいだけです。とにかく興奮させないよう、できるだけ静かに対応してください』

「だから責任を取ってもらう」

「俺たちだってお前の約束を守ってるんだからな」

「デコピンまじ！」

「分かった。何とかするよ。でもすぐには無理だから……」と考え込む。

　……そうだ。

「助ける代わりに超獣（モンスター）に協力してもらう」と、つい勢いで言ってしまった。

「ウエノ様、彼女らに協力を仰ぐと言うのですか？」とテワオルデが慌てて聞いてくる。

「え、ええ。まずかったですか？」

　テワオルデは何も言わずに首を振った。

『死んだ。こいつ本当にやってしまった』

　――なんだよ！　ミラクルも否定するのか。とっさに言葉が出たんだから仕方がないだろう？　どうせ俺たちに協力なんてしないだろうし、それに、他にこの場をしのぐ方法があるのか？

『たくさんありましたよ。普通に。なぜいつも最悪な決断ばかりするのですか？』

　――なら言えよ！　何も言ってくれないからつい言ってしまったじゃないか。

『ミラクルは、質問されないと何も答えられません』

　いつも、くだらないことばかり勝手に話しかけてくるのに、こういう時の言い訳だけは一丁前だ。本当に使えない。

　突然の頭痛に襲われたが、もう慣れてきたので無視をして、彼女たちに”やっぱり協力は必要ない”と、言い直そうとした時……。

「仕方がないな。まあ、俺らもお前に一度は負けたんだ。仕方がない。従おう」となぜか急に懐柔される黒髪ロング。

「その代わり、しっかりと責任は取ってもらうからな。協力まで言われたらこちらも引けないから」

「いいじゃねぇか、やってやるよ」

「やっばグリン！」

　と、4人が口を揃えて、なぜか協力に前向きだ。

「まあ、無理して付いて来なくてもいいよ。惑星から出る方法は後で考えるから……。では、また後で」と椅子から立ち上がる。

　どうにかして、彼女たちから離れたい。

「さて、帰ろうか」と、2人に言って何気なく立ち去ろうとすると、目の前にハンターキラー4人が立ちはだかる。そして、手を差し出している。握手を求めているつもりなのだろうか。

　その差し出された手を、パンっと払うわけにもいかず。仕方がなく目を合わせずに握手をして、しれっと早足で出口に向かう。

　紹介所から出て数歩歩く。後ろを振り返らなくてもはっきりと分かる。彼女たちはついてきている。

　そして、どうせ無駄だと分かっていながらも、彼女たちから離れようと早足になる。その時、後ろから声が聞こえてきた。

「これからどうするんだウエノ？」

「おーいリーダーさんよ、何か説明してくれ」

「マジ、バイクれるでん」

　いつの間にかリーダーとか言われてるし。マリとテワオルデも、俺にプランがあると思っているのか無言でついてきている。

　袋小路な状況になってしまった。

　――ミラクル様どうしましょう。何か助言をお願いします。

『今更どうしようもないですよ。全てマスターのミスです。常に狙われるリスクを受け入れつつ、彼女たちと協力するしかないでしょう。テワオルデとマリにもしっかり説明をしてください』

　仕方がない。

「では、君たち4名が俺たちのパーティーに入るということでいいんだな！　さあ、君たちの望むものへとつながる旅が、今始まりだ！」

「お、おう……」

　かくして7人の凸凹パーティーは完成したが……これから先、一体どうすりゃいいんだ。