　――始まりの刻は、いつも静寂。研ぎ澄まされし五感は、厳粛な場を設ける。

　今、私は道場に身を置く。ここは空手の場だけれども、椎名（しいな）のオジサンは私の隣に座っている。横並び、まるで座禅のようだけど、行っているのは正座。呼吸が乱れると……

「喝！」

　と、肩を叩かれ……ってことはなく、今日は志願に馳せ参じた次第なの。そして、その答えとは、意外なる和やかな雰囲気で「空（そら）ちゃん、大歓迎じゃよ。今はもう女子（おなご）も強くなくちゃのう」とのお言葉。ごく普通の、お爺ちゃんと孫の会話でスタートを切った。

「じゃあ……」「それに空ちゃんの先生は……陸（りく）、お前の役目じゃ」

　と、陸君が私の専属の先生となった。それで、その心とは？　それも語る、語られる。

「若い者は若い者同士、仲良く稽古する方がいいと思ってなあ……」

　とのことだ。お爺ちゃんは終始笑み。さっきまでの厳粛な空気とは別のものとなっている。椎名のオジサンはホッとしたような感じの、胸を撫で下ろしたような感じの……

　でも、でも陸君は、

「空、稽古の時は手加減なしの甘えもなし。女でも関係なしだから、泣いても続けるのが俺の方針だから、それでもついて来れるよな？　強くなりたいんだろ？」

　と、厳粛な空気を維持したまま、私に問うの。……コクリと、頷いた。

　その上で「私、強くなる」と、言い切ったの。……陸君もまた頷いた。脳内は遡る幼き日のこと。今もまだ子供だけど、もっと幼い日。お姉ちゃんも一緒に公園で砂遊びしてた日のこと。私は……『大きくなったら、陸君のお嫁さんになる』と言っていたの……

　そこでふと思う、椎名のオジサンのこと。

　オジサンには、血の繋がらない妹さんがいることを。脳裏を駆け巡るもの。瞬間のことなので見極めるのが難しいけど、今の私と陸君の関係と、何処か共通点があるような。

　……すると、陸君が覗き込む、私の顔を。

「フム……暫く見ない間に、成程ね……」と、意味深に。

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