瑠璃色の瞳

第13話

　ーーーー刹那、バチッと一瞬光が弾（はじ）け、再び凄まじい爆発が起こる。

「……っ……！！」

「……ーーーー」

　土煙（つちけむり）が上がり、前が砂で覆（おお）われる。強い衝撃にバランスを崩して床に手を着いた。

　……しかし、時間が経っても体に異常が感じられないのを訝（いぶか）しんで薄く目を開けると、砂嵐の中で、バチバチと黒い静電気のようなものが視界を横切った。

　段々と視界が晴れ、周りが見えるようになって漸（ようや）く、芽依（めい）はその黒い静電気がトキの体から放たれているのだと分かった。

「……トキ、くん……？」

　初めは、自分を庇（かば）って雷をその身に受けたのかと思った。

　…………でも違う。

　その黒い静電気はトキから放出されているものだし、よく見ると、彼の纏（まと）う空気が少し、変わったのが分かる。

　先程よりも、空気が重い。

　まるでそこだけ闇が深まったような……。

　そう。この世の闇を、その体に具現化したみたいに。

「…………魔王の、力……」

　ーーーー唐突（とうとつ）に。だが、当然と、そう思った。

　トキが魔王の分身というのは昨日の夜にテヌートから聞いただけ。実際にその力を見るのは今が初めてだった。

　トキの瞳の色が深まる。

　そのまま立ち上がるのを見る前に、リーフィアが咄嗟（とっさ）に距離を取る。

　それを目で追って、芽依は瞠目（どうもく）して固まった。

　……女のほうが、芽依よりも驚いた表情をしていたので。

「…………どうして……」

「あーやべ。急いで来たつもりだったが、ちと遅かったか」

「！！」

　芽依の疑問は突然の後ろからの声によって遮（さえぎ）られる。バッと振り向くと、見慣れた金の瞳がこちらをどこか呆れ顔で見つめていた。

「………………テ、ヌート……」

　……いつの間にそこにいたのか、額に汗が滲（にじ）んだ状態のまま、芽依の隣まで歩いてくる。

「……ったく、お前らは……人に心配かける天才だな」

「…………うるさい」

「ま、……よくやったほうだけどな……。ーーーーで、」

　フッと、馬鹿にしたように笑う口角をしまうと、声を低く抑（おさ）え、凄（すご）みのある表情でリーフィアを見据（みす）える。その迫力に、さしものリーフィアもぐっと言葉を詰（つ）まらせる。

「……お前、何者だ？」

　ちらりとトキの様子を横目で見る。黒い静電気は体に宿（やど）したままだ。

「…………何者……？……貴方こそ、力も取り戻していないのにここに来るとは、随分（ずいぶん）ね」

「力、ねぇ……」

　ふっ、とテヌートの周りの空気が変わる。緊張感が高まり、風が冷たく漂（ただよ）う。

　刹那、ぶわっと風が下から吹き上げた。

　髪が強風に煽（あお）られる中、リーフィアは目を細めた。

「…………そう。残念……。今日、だったのね……」

　うっすらと顔に笑みを張り付け、リーフィアはテヌートを見下ろす。彼の服装は死神のそれになっていた。

「魔王様が貴方の力を奪（うば）って十年。…………さぞ感覚も衰（おとろ）えていることでしょう」

「……舐（な）めんな。たかが十年で感覚が鈍（にぶ）る訳ねーだろーが」

　テヌートが女を睨みつける。

　その姿は、初めて見るものなら恐（おそ）れ戦（おののく）く程の迫力がある。

「…………さすが、死神の統括者を二千年余（あま）りも魔王様から任（まか）され続けるだけあるわ。威厳（いげん）が違うもの」

「うるせー……。……お前こそ、ただの死神じゃねーだろ。ここ十年は別の奴に代理を任せてたとしても、俺の許可なしに死神にはなれない」

「……ふふっ。そうね。『私達』は死神ではない。魔王様からの命令で動く、魔王様直属の護衛役。……貴方の推察は半分正解」

　すると、リーフィアはトキ達から離れ、より上空へと昇っていく。

「そして、半分外れ。…………貴方は、私を知っている」

　月にかかっていた雲が徐々（じょじょ）に移り行（ゆ）く。月明かりが段々と彼女を照らし出す。

　バチバチッと、トキの纏（まと）う力がより強くなった。

「…………正確には、貴方は私の『力』を知っている……と、言うべきかしら」

　バチッ、バチバチッと、力が強くなるにつれ、トキの表情が若干（じゃっかん）苦しげに歪（ゆが）む。

　トキの魔王の力は、パートナーであるテヌートが死神の姿であれば多少は抑えられる。だが、今はテヌートの抑止（よくし）が発動しているにも関わらず、どんどん力が増している。

　それは、彼の力と共鳴する力が、近くにある事を意味する。

「…………お前、まさか」

　にたり、と女が口角を上げる。

　月を隠していた雲が完全に消え、月明かりが女を照らし出す。

　そこに映し出された瞳の色に、芽依は目を奪われた。

　それは、トキのそれと、同じ色で。

「ーーーー瑠璃（るり）色の、瞳……」

　その瞳を見た瞬間、彼女の周りの雰囲気もトキと同じものに変わる。だがしかし、彼よりも重く深い闇。

「瑠璃色の瞳は、魔王様の分身の証（あかし）。『私達』に関わるなら覚えておいたほうが良いわよ」

「……………………」

　芽依とトキが、それぞれ別の思いでリーフィアをただ黙って見つめる。

　それとは反対に、テヌートは地を蹴る。消えたと錯覚（さっかく）するほど素早く跳んだ彼は、一瞬にしてリーフィアの元にたどり着くと、懐（ふところ）に剣を突き出した。

　キィンと鼓膜（こまく）が破れるくらい、激しい金属の衝撃音が響いた。

　風もないのに、テヌートの袖（そで）がなびく。

「……成（な）る程（ほど）。魔王様の分身なら尚更（なおさら）だ。ーーーーもう手加減しねぇぞ」

　ぐっ、と力を込め、テヌートが空を蹴る。リーフィアも受け止めてはいるが、彼の剣に押され、後方にどんどん押しやられていく。

「……………………っ」

　壁にぶち当たり、女の体が壁に食い込む。バキッ、メキッと壁の割れる音か、骨の砕（くだ）ける音か、どちらか判別出来ない音が妙によく聞こえてきた。

　それでも力を緩（ゆる）めないテヌートの金色の瞳が、更に輝きを帯（お）びる。それと同時に、彼の剣も発光して煌（きら）めく。

　それを見たリーフィアは、咄嗟に自分の力を解放した。

　剣同士の打ち合いにも関わらず、火花が散り、二人の間で爆発が生（しょう）じる。

　今度こそ壁が木（こ）っ端微塵（ぱみじん）に砕け、それぞれが無意識に距離を取る形となった。

　バチバチッとトキと同様の静電気を体に纏いながら、リーフィアがテヌートを睨み付ける。

「……手加減しない？私を誰だと思ってるのよ。魔王様は私。私は魔王様。分身と本体は一心同体のようなものよ。貴方ごときが私に勝てるはずがないわ」

「へぇ。言うねぇ。だが今のトキに俺は負ける気がしねぇ。つまり、俺がお前に勝つのも不可能じゃない。……分身と言っても、所詮（しょせん）は力を持ったばかりのお子様だろ」

「その男と私を同列に扱（あつか）わないで。私は、それが産まれるずっと前から魔王様に仕えているの」

「でも、戦闘経験は浅いようだな。作戦が幼稚（ようち）だぞ」

「…………何ですって？」

　リーフィアが地を這（は）うような声を出す。テヌートは余裕があるのか、彼女に挑戦的な笑みを浮かべた。

「あの下級悪魔もそうだ。……あいつら殺して、芽依の光を消そうとしたんだろうけど……」

「………………何が言いたいの」

「あそこには裕祇斗（ゆぎと）がいるからな……。あいつはまだ、死なすわけにはいかないんでね……」