２年４組のエイリアン

09. beautiful、鉈と斧、学園祭

　決して満員ではない電車で、しかも座席がいくつか空いているときに、栗林さんと二人並んで座ってもよいのだろうか。

　しかし、対角にある向こうの座席の方へ行こうとすると、

「わたしの隣が空いているけど」

　と制されてしまい、思い切って腰を下ろして、身体が触れないようにリュックを抱えて縮こまった。

　栗林さんはバッグのなかから水色のブックカバーに包まれた本を取り出し、後ろの窓から差してくる陽を頼りに読みはじめた。

　一方のぼくは、大紀の手術が無事に終わったという連絡にホッとしたのも束の間、どうやら四回目の手術をしなければいけないとの報せに暗澹（あんたん）たる気分になっていた。病室も良彦とは別のところに移されたとのことで、心配は尽きなかった。

　大紀とは直接の連絡を取ることができず、症状が寛解（かんかい）してきた良彦とメッセージのやりとりをすることが増えた。病室に見舞いにいく時間は、漫才の練習があるぶん取れなくなった。

《栗林さんとデートをするなんて、長白河（ながしらかわ）の奴、きっと悔しがってるだろうな》

〈たぶん、知らないと思う。今日の明け方、急に行こうって連絡がきたから……あと、デートじゃないけど〉

《いいや。ふたりでお出かけをするなんて、立派なデートだよ。まあ、栗林さんも危機管理みたいなものをしてるんだろうな》

〈危機管理？〉

《優理が、長白河とかからからまれないようにしてるんだよ。だから優理も、デートのことはしゃべらない方がいい》

〈うん、そのつもり〉

《バレたら、なにをしてくるか分からないからな》

　最近の長白河といえば、ぼくたちに会っても挨拶くらいしかしない。今回の件については、あきらめてくれたのだろうか。自分たちの演劇の練習もあることだし、ちょっかいをかける暇はないのだろう。

　しかし、なんとなく嫌な感じがしているのも事実だ。良彦に言われた通り、今日のことは絶対に誰にも喋らないでおくことに決めた。

　　　　　*　　　　　*　　　　　*

　明け方４時。

　目覚まし時計が鳴ったのかと思い、スマホの画面を確認すると、「栗林さん」と表示されており、ぼくの頭は一気に覚醒した。

『もしもし、四条くん？　いまいいかしら？』

「こんなに早くにどうしたの？…………芽依さん」

　ブツっ。鉈を振り下ろすような勢いで通話が切られた。

　こちらから電話をかけ直したが、一度では通じなかった。

『ごめんなさい。睡眠時設定にしているから、二回かけないと繋がらないの』

「ああ、なるほど。ぼくはそんな設定にしていないから気づかなかった」

『してもしなくても一緒じゃないの？』

「自分でも思ってることだからやめてよ」

『ちなみに、わたしはさっき設定したのだけれど』

「もう電話を取る気がなかったんですね！」

『こっちが電話を取るまでかけ続けようだなんて、やっぱりそういう人なのね』

「やっぱりって、どういうこと？　えっと、ぼくって厄介なストーカーみたいに思われてた？」

『stalk-erというよりstalk-est？』

「ストーカーの最上級かよ！」

『驚いた……比較級と最上級を知っているのね』

「栗林さんの、ぼくへの評価低すぎません？」

『じゃあ問題。語尾に-erをつけずに、more+原型で表記する形容詞を十個答えて』

「ええと、beautiful……」

『急に褒められると、恥ずかしいわね』

「都合よくぼくの言葉を受け取らないでくれます？」

『えっ、じゃあわたしは、beautifulではないの？』

「そりゃ……もちろんbeautifulだけど……」

　今度は斧を振り下ろすような感じの勢いで電話を切られた。

　こんな会話というか漫才というか、ボケとツッコミ（ほんとうにボケなのか分からないけど）を繰り返していると、「兄さん、うるさい」という妹の声が隣の部屋から貫通してきた。

　さっさと本題を知りたいと思い、小声で「なんの用？」と訊（き）くと、

『今日、漫才を観にいきましょう。月曜日からの予行練習を前に、映像じゃなくて、眼の前でプロの漫才を観るべきだと思ったから。その誘いの電話』

　という意外な答えが返ってきた。

「えっと、チケットとかは？　漫才を観れる劇場とかって、ここから遠くない？」

『それは問題ない。姉さんの大学の学園祭に、「ダイナマイト柑橘類」が来るの。だれでも入れるわけじゃないのだけれど、姉さんが二人ぶんの入場券を昨晩くれたから』

「えっと、どこの大学なの？」

『四条くんでは、到底受からないところよ』

「うーん……選択肢がありすぎるなあ」

『すんなり受け入れないでよ。初めて罪悪感を覚えたわ……』

「初めてなんだ……」

『下ネタはやめてくださる？』

「まだ夢のなかにいらっしゃる？」

　ということで、栗林さんのお姉さんの大学にお邪魔することになったわけだ。

　しかし、ぼくは思いしらされた。最初から最後までうまくいくことなんて、ありはしないのだと。

　この日をきっかけにして、「２年４組のエイリアン」は解散の危機に立たされることになったのだから。