【第四章完結】異世界で美少女に転生した俺、飯が不味いので日本に帰る

第082話「見世物小屋」

「あら？　ソフィア来てたのね」

「ええ、2週間ぶりくらいですか？　フィオナも元気そうで何よりです」

　リビングのソファーで、俺が日本から持ち込んだ料理本 （ルディア語に翻訳済み）を読んでいたフィオナが、パタンと本を閉じて声をかけてきた。

「あんたすぐにいなくなるんだから、たまにはゆっくりしていきなさいよ」

「まあ、時間の流れ的にしょうがないところがあるんですよ。向こうで1日過ごしただけで、こっちでは1週間近くも経っちゃうんですから」

　俺は肩を竦めつつ、フィオナが淹れてくれたお茶をすすった。彼女の淹れてくれるお茶は、エルフに伝わる伝統的な緑茶で、ちょっと癖のある独特な味わいが特徴だ。

「エヴァンが代表代理として、しっかり切り盛りしてくれているから農場は問題はないけどね。外見た？　また住民も増えたし、農場も広くなったわ」

「見ましたよ。なんか凄い勢いで発展してません？　正直ビビるレベルなんですが……」

「あんたが異世界から色々持ってくるからでしょうが……。貯水タンクに水道、発電機だったかしら？　この世界であんな便利な物あるの、この村――いいえ、もう街ね。ここくらいよ？」

　フィオナが呆れたように溜め息を吐いた。

　まあ、確かに俺の快適な生活の為に、この世界――というかこの農場に色々と持ち込んでいるのは確かだ。世界中に技術を広めようとか、そんなことは思ってないが、便利だからついつい、ね？

「あー！　ソフィアちゃんきてるー！？」

『ワンワン！　ワフー！』

　ポメタロウを抱きしめたルルカが、部屋に入ってくるなり大声で叫んだ。彼女の腕の中にいるポメタロウも、それに呼応して元気よく吠える。

　俺が手招きすると、ルルカは駆け寄ってきて、ポメタロウを俺の膝の上に乗せた。そして、俺の胸にぎゅっと抱き着いてくる。

「よーしよしよし。ルルカもポメタロウもいい子にしてましたか？」

「うん！」

『ワフ～ン！』

　ポメタロウの頭を撫でつつ、ルルカを抱きしめ返してやる。すると、1人と1匹は嬉しそうに俺の体へ顔をすり寄せてくる。

　相変わらず愛いやつらだぜ……。心が温かくなって、自然と笑みがこぼれてしまう。

「おや？　ルルカ、ちょっと背が伸びましたか？」

「う～ん？　そうかなぁ～？　わかんない！」

　ルルカが不思議そうに首を傾げる。それを見たフィオナがクスクスと笑った。

「ふふ、確かにちょっと伸びたかもね。ソフィアがあっちの世界に行ってる間、人間なんてすぐに大きくなっちゃうんだから。私はいいけど、ルルカ達にはもっと構ってあげなさいよ？」

「……そうですね」

　フィオナの言う通りだ。俺が地球にいる間、6倍の時間が流れるこっちの世界の人間は、あっという間に年を取ってしまう。エルフのフィオナはずっと変わらないだろうけど、ルルカもエルクもあっという間に成長して、俺を置いて行ってしまうんだろうな……。

　そう思うと胸がぎゅっと締め付けられる思いがした。今が凄く幸せだから、余計にそう感じるのかもしれない。

　俺が俯いていると、ルルカとポメタロウが心配そうに顔を覗き込んできた。

「どうしたの～？　ソフィアちゃん元気ないの……？」

『ワフ～ン……』

「いえいえ！　あなた達に会えたのに、元気ないわけないじゃないですかー！　ほっぺたむぎゅー！」

「きゃー！」

『ワフーン！』

　ルルカの柔らかい頬に自分の頬をすり寄せて、ポメタロウを胸に抱え込む。すると、ルルカはくすぐったそうに笑い声をあげ、ポメタロウは嬉しそうに鳴いて尻尾を振った。その様子にほっと胸を撫で下ろす。

　フィオナはそんな俺達を見て小さく微笑むと、俺の隣に座って肩を寄せて来た。

「ねえ、せっかくこっちに帰ってきたんだし、明日は王都ミルテの大バザーにでも行ってみない？」

「……ああ、もうそんな時期でしたか。いいですね、皆で行きましょうか」

　俺はフィオナの提案を二つ返事で了承した。

　王都ミルテで毎年行われる大バザーは、世界各国から多種多様な商品が集まるので見応えがある。掘り出し物も見つかるかもしれないし、気分転換には丁度良いかもしれないな。

　その後、俺達は夕食を済ませた後、フィオナやルルカと他愛のない話をしながら、のんびりとした時間を過ごしたのだった。

◇

　翌日――。

　俺はフィオナ、ルルカ、ポメタロウを従えて、王都ミルテの大バザーへとやってきていた。

　活気あふれる大通りには様々な屋台が立ち並び、通りを埋め尽くすほど大勢の人々が行き交っている。呼び込みの声や子供達の笑い声が響き渡り、まるでお祭りのような雰囲気だ。

　ルルカはそんな光景に目を輝かせて、キョロキョロと周囲を見渡している。フィオナはいつも通り落ち着いた雰囲気で、ポメタロウは尻尾を振って楽しそうだ。

　俺達ははぐれないように手を繋いで、ゆっくりとバザーを見て回った。

「あそこに人がいっぱいいるよ～？　なにしてるの～？」

　ルルカが興味津々といった様子で、前方を指さす。そこにはバザーの中でも一際大きな人だかりが出来ていた。

「あれは見世物小屋ね。世界各国の珍しい生き物を集めたり、旅芸人の芸を披露したりしてるのよ。行ってみる？」

　フィオナの提案に俺達は首肯した。彼女の後について行き、見世物小屋の中へと足を踏み入れると、そこには見たこともないような生き物達の姿があった。

　体表が虹色の鱗で覆われたトカゲや、二足歩行する亀、翼の生えた猫など様々な生き物が檻に閉じ込められていた。俺達はそれらを興味深げに眺めながら、ゆっくりと奥へと進んでいく。

「あら？　あそこには人だかりがないわね？」

　ふと、フィオナが足を止める。見ると、他の場所と比べて閑古鳥が鳴いているような場所があった。

　そこにはぽつんと、大型犬がはいりそうなくらいのゲージが一つだけあり、檻にはカバーがかけられている。中からはカサカサと何か生き物が動く音がしていた。

「やあやあ、お嬢さん達。私の見世物はいかがかな？」

　檻の前に立っていた、フードを目深に被った男が声をかけてくる。なんだか怪しげな雰囲気だ。俺達は警戒しつつ、顔を見合わせた。

「その中身ってなんなんですか？　なにか珍しい生き物でも？」

　俺が尋ねると、男はニヤリと口角を上げた。

「ふふふふ、とても珍しい生き物ですよ～。お嬢さん達もきっと驚くことでしょう！　さあさあ、もっと近寄って見てみてください」

　男が興奮気味に手招きする。興味をそそられた俺達は、恐る恐る檻に近付いた。すると――。

　カバーが外され、中にいたものが俺達の目に飛び込んできた。

　――カサカサカサカサ……。

「「「きゃーーーーっ！？」」」

　俺達は大慌てで後ろ飛び退くと、3人で抱き合ってブルブルと震える。

　そこには大型犬ほどの大きさのゴ〇ブリに似た生物が、カサカサと高速で這いずっていたのだ。完全にトラウマものの見た目で、思わず吐き気を催してしまう。

「そ、そ、それ！　魔虫ゴキリオンじゃないの！？　変なものを見せないでよ！！」

　フィオナが珍しく取り乱した様子で叫ぶ。それを聞いた男がフードの下で、にやりと笑った。

「如何にもこれは魔虫ゴキリオンでございますが、よく見てくださいよ？　なんとこのゴキリオン、世にも珍しいオスのゴキリオンでしてね！　しかも体に白い部分が多いでしょう？　これはゴキリオンの中ではイケメンの証で――」

　男が饒舌に説明を始めるが、俺達はそれどころじゃなかった。ルルカは泣き出しそうな顔で、俺の足にしがみついている。俺も固まっているポメタロウを抱きかかえ、ガタガタ震えていた。

　元男なんだから何とかしろって？　いやいや、こればっかりは生理的に無理なんだって……！　こいつが出たら男が何とかしろって風潮はやめてもらいたい。

「ゴキリオンのオスは千匹に一匹の割合で現れ、体に白い部分があるのが特徴ですな。その中でもここまで、白い部分が多いものはめったにおりません。どうですか、お嬢さん方？　イケメンのゴキリオンですよ？　今なら大金貨20枚でお譲りしますが？」

　魔虫ゴキリオンは、ミステール王国の東側の海に浮かぶ、"黒い島"と呼ばれる魔虫が跋扈する島に生息している。特に害はない生き物なのだが、見た目がアレなので、人々からは蛇蝎の如く嫌われている。

　何故"黒い島"と呼ばれてるのかと言うと、ゴキリオンの大軍が島を埋め尽くし、真っ黒に見えるほどいるかららしい。羽がついてるが空を飛べないので、その島から出て来ることはないが、稀に漂流物等と一緒に流れ着いてしまうことがあるらしい。

　なお、ゴキリオンは超がつくほど弱い魔物で、一般人でも倒せるレベルなので討伐難易度は低いが、見た目がアレなせいで誰もやりたがらないという。

「は、早く出ましょう！？　こんな気持ち悪いの見てたら、せっかくのバザーを楽しめないわ！？」

「ああっ！？　お嬢さん方、お待ちを！　まだゴキリオンの魅力を全て説明し終えてないのに――」

　頬を赤らめながら、うっとりした表情で語り続ける男を無視して、俺達3人と1匹は一目散にその場から逃げ出したのだった……。