【第四章完結】異世界で美少女に転生した俺、飯が不味いので日本に帰る

第073話「ヘカトンケイル」

「ぎゃー！　ソフィアせんぱーい！　助けて下さーい！」

　俺が目の前にいるゴブリンジェネラルと、その背後で大魔法の準備をしていた、ゴブリンウィザードの首を撥ね飛ばした直後、後ろから未玖の悲鳴が聞こえてきた。

　振り向くと、そこには額に巨大な角を生やした、ウサギのようなモンスターが、未玖を追い回している姿があった。一見すると、低ランクの角兎のように見えるが、その大きさはまるで違う。

　通常なら大きい個体でもせいぜい50センチほどしかないはずの角兎が、なんと5メートルは優に超える巨体を誇っていたのだ。

「俺の鑑定によると、帝王角兎っていうモンスターみたいだ！　くそ、アリスの動画で並木野ダンジョンの90階に出てきたやつじゃねーか！」

「雫！　あいつの動きを止めろ！？」

「おっけー、ソフィアちゃん！　くらえ！　必殺のぉー！　水弾乱舞ぅー！」

　雫が水神の涙を振るい、無数の水弾を打ち出した。すると、帝王角兎はその姿に似合わない俊敏な動きで、次々と飛来する水弾を躱していく。

　しかし、大理石でできた床が水浸しになり、大量の水がバチャバチャと跳ね上がる。それは帝王角兎の足場を徐々に奪っていき、ついには足を滑らせて転倒した。

「せぇぇぇぇい！」

　その隙を逃さず、大きく飛び上がった琴音は、神聖樹の木刀を大上段に振りかぶると、帝王角兎の眉間に向けて、思いっきり振り下ろした。

「ピギィィッ！」

　眉間に木刀を叩き込まれた帝王角兎が、ひっくり返って手足をバタつかせる。

「お前ら退いてろ！　炎の矢よ、敵を穿て――"フレイムアロー"！」

　全員が帝王角兎から距離を取ったのを確認した俺は、弓矢を射る様に両手を構え、火属性中級魔法を発動した。

　俺の手から放たれた炎の矢は、激しい閃光を放ちながら、帝王角兎に吸い込まれるようにして着弾し、その身体を炎上させる。数秒後、炎が消えた後には黒い炭の塊と化した巨大な兎が横たわっていた。

「うわぁ……。ソフィアくん、君本当に凄いね。やっぱりAランク探索者？　でも世界探索者ランキングに載ってる人の中に、こんな凄い火魔法使い居たかなぁ……？」

　山本さんが驚きの表情で、俺を見つめてくる。

　色々詮索されるのは面倒なので、俺はさっきから火魔法しか使っていない。まあ俺は、火の賢者であるマルグリットに師事していただけあって、火魔法はかなり得意だし、この程度の魔物なら、他の魔法を使うまでもないから別に問題はないのだが。

「それにしても、どんどん上位種が増えてるね。早くブースターエッグを倒さなきゃマズいんじゃない、ソフィアちゃん？」

「もうすぐボス部屋に着く。サクッと倒して、狩りに行くさ。さあ、行くぞ」

　俺は雫にそう言うと、早足で歩き始めた。

　やがて、通路の先にひときわ大きな広間が見えて来る。あそこの部屋から左にある通路を行けば、ボス部屋に通じているはずだ。

「ちょっと待った！　奴がいるぞ！」

　山本さんが部屋の奥を指差す。するとそこには、確かにコミカルな見た目をした魔物――特殊個体"ブースターエッグ"の後ろ姿があった。

「どうしますソフィア先輩？　ここで倒しますか？」

「いや、あいつのスピードは速すぎる。俺が追いかけても、すぐに追いつけるとは思えん。ここはボス討伐を優先すべきだ」

　俺はそう提案したが、琴音が40階の地図を取り出して、部屋の右側を指差した。

「地図によると、この大部屋には私達が今通って来た通路と、右側の道、左側のボス部屋に通じる道の3つしかないですよね？　右側の道を塞いでしまえば、あいつは袋小路である左側のボス部屋への通路しか通れず、逃げ道がなくなるんじゃないでしょうか？」

　……なるほど、確かにそうだな。ならば、ここは琴音の言う通り、右の通路を塞いでしまうのが得策だろう。

「よし、未玖……行け！」

「ええっ！？　何で私なんですか！？　ソフィア先輩が行けばいいじゃないですか！」

「お前は忍び足のスキルを持ってるだろうが。俺が部屋に入ったら、敏感なあいつはすぐに気づく。だが、クソ雑魚のお前が忍び足で部屋に入ったところで、あいつは何の反応も示さないだろう。……たぶんな」

「たぶんって何ですか！？　弱そうでも相手特殊個体ですよ！？　しかも右側の通路から上位種のモンスターが出てきたらどうするんですか！？　私、普通の40階の魔物でもきついのに！」

　未玖が涙目で抗議してくる。まったく、こいつめ。普段生意気なくせに、本当にビビりでヘタレだな。

「おに……ソフィアちゃん、未玖にだけ厳しすぎでしょ。……琴音、一緒に行ってあげて。未玖の忍び足は、接触してる仲間にも効果あるからさ」

「ええ、わかりました。行きましょう、未玖」

「ちぇ、ソフィア先輩の鬼！　ドエス！　何かと私に意地悪ばかりするし……」

　ぶつぶつ文句を言いながらも、琴音と手を繋いで部屋に入り、壁伝いにこっそりと右の通路へと向かう未玖。ブースターエッグは、相変わらず部屋の奥でジッとしたままだ。

　しばらくして、2人は無事右側の通路を塞ぐことに成功したようだ。これであいつは、ボス部屋へと続く左側の道しか通れなくなったわけだ。

「よし、山本さんと雫はこの入口の通路を死守してくれ。俺があいつを左の通路の奥に追い込むから」

「ああ、任せてくれ」

「いってらー！」

　山本さんと雫に見送られながら、俺はブースターエッグに向かって駆け出した。

　やはりと言うべきか、ブースターエッグは俺の姿を視界に捉えると、凄まじい速度で右側の通路へと向かって逃げ始めた。だが、そこは未玖と琴音が死守している通路だ。ブースターエッグは、それを視認すると、今度は俺達が入って来た入口の方へ走り出す。

　しかし、入口の前には、既に山本さんと雫がいる。ブースターエッグが逃げても、完全に封鎖済みだ。案の定、奴は諦めて左側の通路へと逃げていく。

「よし！　上手くいったぞ！　あっちはもうボス部屋しかない袋小路だ！　皆追うぞ！」

　俺達はブースターエッグの後を追って走り出す。

　やがて、俺達の視界の先には、大きな扉が見えてきた。あれが40階層のボス部屋へと続く扉だ。

　ブースターエッグは、俺達の姿を確認するや否や、扉の前であたふたし始めたが、もう逃げ場はない。俺は、全員に合図を送って、ブースターエッグを囲むように四方から近づいていく。

　だが――

　奴は突然、そのコミカルな手を広げて、ボス部屋の扉の取っ手を掴むと、なんと扉を開いて中に飛び込んでしまった――。

「はぁ！？　モンスターってボス部屋の中にも入れるの！？　ねえ！　ソフィア先輩！」

「い、いや……そんな話は聞いたこともないぞ！」

「……特殊個体だからじゃないでしょうか？　特殊個体は階層間を移動する個体もいるそうです。ボス部屋の中に入れる個体がいてもおかしくはないでしょう」

「ふむ……。でもどうせボス部屋は袋小路なんだし、中に入られても特に問題はないんじゃないかい？」

　山本さんが、苦笑いを浮かべながらそう言った――まさにその時であった。

『ルオオオオオオォオオォォォン！！』

　突然、扉の向こう側から只ならぬ気配が充満し、同時に耳を劈く咆哮が聞こえてきた。

「ね……ねえ、ソフィアちゃん？　あの卵って、まさかボスまで強化できたりとか……しないよね？」

「「「…………」」」

　雫の問いかけに対し、俺達は全員が黙り込む。ボス部屋の中から感じる気配は、明らかに尋常じゃないものだった。

「40階のボスはサイクロプスだ。……琴音、サイクロプスの上位種って存在したっけ？」

「聞いたことありません……。少なくとも、モンスター大全には載ってなかったと思います」

　琴音の言葉を受けて、場の空気が一気に重くなる。

　サイクロプスは、5メートルを超える体躯を持つ、一つ目の巨人の魔物であり、その戦闘力は並のCランク探索者を遙かに凌駕する。その上位種ともなれば、下手したらAランク並みの強さになっているかもしれない。

「はぁ……。とにかく、中に入ってみるしかねぇな」

　俺は覚悟を決めると、ボス部屋の扉をゆっくりと押し開けた。

　――ギィイイィ……

　重苦しい音を立てて、扉が開かれていく。そして、部屋の中に足を踏み入れた俺達の目の前には――信じられない光景が広がっていた。

　広々とした部屋に佇む巨大な黒い影……。そいつはボスと呼ぶにはあまりにも巨大過ぎた。部屋を埋め尽くすほどの巨体と、高い天井にも届く背丈。その体からは数え切れないほどの手が生えており、その目は血の様に赤く爛々と輝いている。

「モンスター名――"ヘカトンケイル"！　能力詳細は……全く分からない！　レベルが違い過ぎて俺の鑑定じゃ解析できなかった！」

　山本さんが悲鳴じみた声を上げて、後ずさる。

　どうやら、こいつがサイクロプスがブースターエッグによって強化された姿らしい。……一気にパワーアップしすぎだろうが、バカ野郎。

「全員部屋の外に出てろ」

「ソフィアくん！　まさかあいつと戦うつもりかい！？　いくら君でも、あんな化け物と戦うなんて無茶だ！　早急に30階まで降りて、ギルドにこのことを伝え、しかるべき戦力を連れて来るべきだと思う！」

　山本さんは必死に訴えかけてくるが、雫達3人は俺の指示通り、部屋から出て行こうとしている。

「大丈夫だよ山本さん、行こう？　ソフィアちゃんは、最強無敵なんだから！」

　にっこり微笑む雫の言葉に、山本さんは困惑しながらも、素直に従ってくれた。

　全員が部屋の外に移動したことを確認すると、俺はヘカトンケイルに向き直る。

「……久々だな、この感じ。こいつ、アストラルディアの原初の魔物にも劣らないレベルじゃないか？　ま、丁度良い。そろそろ魔核が完全に元通りになる頃合いだったからな。お前で回復具合を確かめてやるぜ！」

　俺は不敵な笑みを浮かべると、全身に魔力を巡らせて、身体強化を施す。

　それと同時に、ヘカトンケイルは、凄まじい雄叫びを上げながら、俺に向かって巨大かつ、無数の手を振り下ろしてきた。