【第四章完結】異世界で美少女に転生した俺、飯が不味いので日本に帰る

第038話「ヒーロー」

　天井に待機していた水弾は、形を変え、無数の水の刃となって真下に落下していく。それはさながら、天空から降り注ぐ刃物の集中豪雨。

　服は水を吸って重くなり、視界は最悪、水弾のせいで地面はぬかるんでいる。いくら天道が身体能力に優れていたとしても、この状態ではこれだけの数の水刃を避けきることは出来ない！！

「ぬああぁぁ！！」

　ドドドドッと轟音が鳴り響き、大量の水刃が天道に襲いかかる。辺りに雨のような水飛沫が舞い、視界は一時的にゼロとなった。

　そして、数秒後――静寂が訪れる。

「はあっ、はあっ……。どうだ！　このクソ野郎！」

　これで倒せたとは思っていないが、相当なダメージは与えたはず。私は攻撃が止んだのを見届けると、肩で息をしながら部屋の入口へと視線を向けた。

　よし、このまま全力であそこまで走れば――

「――なかなか面白いことをしてくれるじゃねーか。だが、残念だったな。レベルの差を甘く見過ぎだぜ」

「な……！？」

　後ろから聞こえた声に、思わず体が強張った。ゆっくりと振り返り……そして絶望する。そこには服は破け、全身に細かい傷を負っているものの、殆どダメージのない天道が不敵な笑みを浮かべて立っていた。

「やはり魔法使いは厄介だな。まさかこんな低レベルのガキに傷をつけられるとは……。まぁ、それもこれで終わりだ。次で確実に仕留めてやる」

　天道の全身から凄まじい殺気が溢れ出す。その圧力は凄まじく、私は思わず後ずさってしまった。

　駄目だ、琴音の全身全霊の攻撃でも倒せなかった奴だ。この程度の攻撃じゃ、足止めにもならない。なら……もう、水神の涙から伸びる刃で、直接斬りつけるしか方法はない。

　水刃は水神の涙本体から離れた段階で、その攻撃力を大きく落とす。石像さえ豆腐のように切断できる、本体による直接攻撃なら、いかにレベル77の天道と言えど致命傷は避けられないはず。

　だけど、私のスピードでどうやってあいつに接近する……？

「さあ、いくぜ！　てめーの勘がどれだけ鋭くても、これには対応できねーだろ！」

　そう言うと天道は両手を大きく広げて――――

　来るッ！　部屋全体に行き渡るような、カマイタチの嵐！　これはいくら予知を使っても絶対に避けられない！

「くたばれや！　クソガキィィ！！」

　いや、これは最大の好機だ！　これだけのカマイタチを飛ばした直後なら、確実に僅かな硬直が発生する。そこを狙う！

　私は水神の涙を両手に構えると、天道に向かって全力で駆け出した。その直後、未来視と同じように、部屋全体に行き渡るような無数のカマイタチが、奴から放たれる。

「ははッ！ 　バカが！　自ら死にに来るとはなぁ！」

　勇気を持って突き進め！　私ならやれる！

　水神の涙を大きく振りかぶると、無数のカマイタチが迫る中を一直線に突き進む。

　そして――風の刃は私の顔に、首に、胸に、腰に、手に、足に、全身に容赦なく食い込んでいき――

　――そのまますり抜けた。

「な、何ィッ！？」

　天道が目を見開いて驚愕する。

　私のローブのポケットからは、ポロリと小さな人形が地面に落ちて、バラバラに砕け散った。

　――身代わりゴーレム。

　あの時、お兄ちゃんが私にくれた、持ち主を一度だけ守ってくれる人形。

　ありがとう。お兄ちゃん。この人形がなかったら、きっと私は死んでいた。

　私の目の前には、全力でカマイタチを飛ばしたせいで、無防備な身体を晒している天道の姿がある。その表情に焦りと動揺が浮かび、先ほどまでの余裕は微塵も感じられない。

　今しかない！

　私は右手に持つ水神の涙を大きく振りかぶると――天道に向かって、一気に振り下ろした。

「はあああぁぁぁッ！！」

　――ザシュッ！！

　肉を切り裂く嫌な感触が、私の両手に伝わる。

「ぎゃあああぁぁーーーー！！」

　天道は絶叫を響かせながら、顔面から勢いよく血を噴き出した。そして、ガクガクと身体を痙攣させる。

「や、やった……」

　私はゆっくりと後ずさって天道から距離を取ると、その場に座り込み、大きく息を吐いた。

　やった……。勝ったんだ。これで後は脱出するだけ――

「てめー……やってくれやがったな……」

　突然響く、怒りに満ちた声に私は驚いて顔を上げた。そこには、顔面を斜め一直線に切り裂かれ、大量の血を噴き出しながらも、禍々しい殺意を放ち続けている天道の姿があった。

「よくも……俺の美しい顔に傷をつけやがったな……。許さねえ……絶対に許さねえ……！　殺す！　ぶっ殺してやる！！」

「――ひっ！」

　天道は顔面に大量の血を滴らせ、血走った目で私を見下ろすと、ゆらりとこちらに歩み寄ってきた。

　あ、浅かった！　私の攻撃より一瞬早く硬直が解け、咄嗟に後ろに下がって、致命傷を避けたんだ！　あとほんの少しでも深く斬りつけてたら、倒せないにしても、しばらくの間は確実に動けなくすることが出来たのに……！

「す、すい――」

「おらぁ！　 死にやがれぇ！！」

　私が水刃を出す前に、天道の拳が私の腹部に迫る。この距離とスピードでは、いくら未来視が出来るといっても――

　――ドゴォ！！

「うげええぇッ！！」

　私はお腹を襲った激痛に、胃液を吐き出しながら地面をのたうち回った。天道はそんな私を見て、ニヤリと口角を上げると、再び拳を振りかぶる。

「てめぇは簡単には殺さねぇ。このままじっくりと痛めつけてから、最後は両手両足を切断して、ゴブリン共の餌にしてやるぜ！」

「や、やめ――げぶっ！！」

　天道は何度も、何度も私のお腹に拳を振り下ろし、その度に私は激痛に悶絶した。死なないように、意識を保てる程度の絶妙な力加減で、殴られ続ける。

「はははッ！　どうだ？　苦しいだろぉ？」

「やべで……やべでえぇ……」

「嫌だね！　こんな楽しいこと、やめるわけねぇだろ！？」

　私は涙と鼻水を垂らし、顔をぐちゃぐちゃにしながら懇願した。だが天道は手を緩めることなく、笑いながら私を殴り続ける。

　死ぬ……このままじゃ、殺される……！　やだ……まだ死にたくない……死にたくないよぉ……！

　助けて……誰か、助けて……！

「へへ、そろそろその手足を切断してやるぜ。俺に絶望の顔を見せてみろよ！」

「助けて――」

　天道は大きく拳を振りかぶり、そのまま勢いよく振り下ろす。風の刃で、私の手足を切断するために。

「助けて！　お兄ちゃぁぁーーーーーーんッ！！」

　私は腹の底から振り絞るような大声で、叫んだ。だが、無情にもその刃は私に迫り――

「…………？」

　その瞬間、ふわりと、私を包み込むような優しい風が吹いた気がした。

　腕に感じる、サラサラとした毛の感触。

　柔らかく、温かい体温。

　そして、私の頭を優しく撫でる、小さな手のひら。

　誰かが――私を守ってくれた……？

　私はゆっくりと顔を上げて、自分を抱き留めるその相手を見上げた。

　美しい黄金の瞳。風に靡く艶やかな黒灰色の髪。私よりも小さいのに、とても大きく感じられるその体。そして、私を安心させるような優しい笑みを浮かべて、私を見下ろす――

「お、おにいぢゃん……！！」

「雫……よく頑張ったな」

　いつだって、子供の頃からずっとそうだった。私がピンチの時は、必ず助けてくれる、私のヒーロー。

「おにいぢゃん……うわああぁぁーーーーん！」

　私は涙でぐちゃぐちゃの顔のまま、ぎゅっとお兄ちゃんにしがみついた。そんな私をお兄ちゃんは優しく抱きしめてくれる。

「お、お前……。いつの間に現れやがった！？　チッ、まあいい。たかがガキが1人増えたところで――」

「黙れ」

　お兄ちゃんは私を抱きしめたまま、凍えるような冷たい声音で、天道の言葉を遮った。それだけで、ビリビリと空気を震わせるような威圧感が部屋全体を覆う。

　その圧倒的な迫力に、天道は気圧されたように一歩後ずさり、言葉を詰まらせた。

「お兄ちゃん、どうしてここに……？」

「家に帰ったら、空にお前がダンジョンへ行ったって聞いてな。空が、何か嫌な予感がするって言い出したから、急いで転移で飛んできたんだよ。あいつの勘は良く当たるからな……。お前の魔核は俺と同じものだから、魔力の波動を追えば、すぐに居場所が分かった」

　お兄ちゃんは天道の方に視線を向けることなく、私を抱きしめたまま淡々と説明する。そして、私の体の傷を一瞥すると、怒りに表情を歪めた。

「ひでぇことしやがる……。ちょっと待ってろ。神聖なる光よ、この者の傷を癒せ――"エクストラヒール"！」

「……あ」

　お兄ちゃんが呪文を唱えた瞬間、私の体が優しい光に包まれる。そして一瞬にして、天道によってつけられた傷が全て綺麗に消え去った。

「な、何なんだ……お前は……？　今のは一体……」

　その言葉を無視して、お兄ちゃんは私をゆっくりと地面に下ろすと、天道の前に悠然と立ち塞がった。

「……俺の妹に、随分な真似をしてくれたみたいじゃねーか！　お前、覚悟は出来てるんだろうな！？」