　鬱蒼とした魔女の森をようやく抜ける。

　まるで樹海。

　自力で歩いていたら間違いなく迷い野垂れ死んでいたことだろう。

「ここが王都アルトリンデか」

　石畳、木組みの家、果物や魚を売る屋台、銀色の甲冑を着た騎士。

　遥か彼方うっすらと霧に包まれた城がそびえ立っている。

　想像通り活気のある国だ。

　やっぱ異世界はこうでなくちゃ。

　しかし、お師匠様はなんのために俺をここへ？

　別にお題もなかったし、旅行気分で見て回ればいいのか？

「そういえば」

　ソルシエルの言葉が脳裏を過ぎる。

　後悔することになる――もし俺が魔女の弟子で魔女を目指していることがバレたら。

　確かに、魔女は特別な力を持つ神に近い存在。

　恐怖や畏怖の念から、敵視されてもなんら不思議はない。

　ひとまず聞き込みのため市場を散策してみることにする。

「ああ、麗しきレディー。お一つ林檎はいかがかな？」

「え、俺のこと？」

「おや、あなた以外に誰がいるというのです。さあ、どうぞ」

「いや、お金持ってないしな」

「では、差し上げましょう。またそのお姿を見せていただけたら、その時にお代をちょうだいしましょう」

「あ、ありがとう」

「おお、なんと美しい。あなたにはこの薔薇が相応しい。私からのプレゼント、受け取ってください」

「……ありがとう」

「魚料理はいかがですか？　よければ私と一緒に――」

「何！　抜け駆けは許さん！」

「食事なら私と！」

　軽く暴動になってきたところで、俺はそそくさと市場を離れた。

　やれやれ、一体なんだったんだ。

　面倒なことになる前に早いとこいなくなってしまおう。

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