親友に彼氏をNTRされて泣いてる後輩美少女に、初対面の俺が「話聞こうか？」と聞きまくってみたら

第28話 デザートはバイトの前で

「あの俺、今日これからバイトなんだけど……」

「それでも、暇なので来ちゃいましたっ」

　退屈な学校生活が終わり、今日は珍しくまっすぐ帰宅した俺。

　だけど玄関前には、当たり前かのように彩乃が立っていた。

「良ければ、その、バイトまでお話しませんかっ？」

「いいけど……。ところでそれ、何持ってるんだ？」

　そんな彩乃の手には、白い手提げの箱が。

　それを持ち上げて、彩乃は言った。

「ケーキですっ！　良かったらバイト前に、食べて行きませんか？」

　○

「おぉ……」

　箱を開けた瞬間に見えた、二つのケーキ。

　その時の俺からは、驚きと嬉しさの混じった声が漏れていた。

「イチゴの……、タルト……」

「先輩、好きかなと思って──」

「ありがとう！　彩乃！！」

「ふぇっ！？　あっ、いえ、先輩が喜んでくれて何よりですっ！！」

　思わず食い気味でお礼をした俺だが、今はイチゴのタルトに目が釘付けだった。

「先輩、この前ネットカフェに初めて行った時、意外と可愛いものが好きだったなーと思いましてっ。イチゴのタルトとか、意外と好きかなと」

　あぁ、そういえばそんなことあったな。

　確か俺がソフトクリームを作って、その時に彩乃が「可愛い物食べるんですね」なんて言ってたっけ。

「ちょっと待ってろ。今コーヒー作るから」

　そう言って、俺は早速コーヒーメーカーに豆や水を入れた。

　俺はブラックで、おそらく彩乃は甘々で。

「あっ、わたしはブラックでっ！！」

　……いや、無理だろ多分。

　それでも俺は彩乃の言葉に従い、コーヒーをコップに注いで差し出した。

「うっ……、にがっ……」

　ほら、言わんこっちゃない。

「なんでブラックにしたんだよ……」

「だってブラックで飲んでるしぇんぱい、かっこいいから……」

「意味が分からん。ほら、砂糖とミルク使え」

「ありがとう、ございます……」

　コーヒーを運んだり、砂糖やミルクを持っていく最中で、ふと俺は気づいた。

　ここ最近、何かに躓（つまず）くことが少なくなった気がする。

　きっと彩乃が俺の家に来るようになってからだろう。

　世話好き彩乃の恩返しが、始まった頃からだろう。

　──やっぱり部屋が綺麗なのは、いいかもな。

　何も散らかっていない綺麗な部屋で、彩乃と二人きり。

　目の前には好物があって、なんだかバイトに行くのが億劫なくらい幸せで快い気分だった。

「それじゃあ、いただきます」

「いただきますっ！」

　手を合わせてすぐ、俺たちはフォークでタルトに切り込みを入れた。

　スポンジケーキと違って硬い生地。

　だけどそれはあっさりと分断され、崩れることなくフォークに刺さった。

「……うん、美味い」

　スポンジケーキと違って硬い生地。

　だからこそサクリとした食感と、それなのにホロホロと口の中で崩れる感触がクセになる。

　好物のイチゴの甘みは口の中に広がり、一日の疲れを癒してくれた。

「良かったぁ。実はこれ、クラスメイトの子にオススメされたケーキ屋さんで買ってきたんですっ」

「へぇ、クラスメイトの子がねぇ」

　彩乃のクラスメイトか。

　自分は友達が少ないと自称していた彩乃だったが、オススメの店を紹介してくれるその存在はきっと、彼女にとっては友達なのだろう。

「ところで、どんな子なんだ？」

「あっ、えっと、……名前は分からないんですけど、最近やたらとわたしへのスキンシップが激しいギャルの子ですっ」

　……いや、違うのかもしれない。名前が分からないって言ってるし。

「あっ、そういえばその子もわたしと同じで演劇チームで準備を担当するんですよっ！　しかもお裁縫が得意らしいんで、衣装作りとか頑張りたいって言ってましたっ！！」

「へぇ、それは心強いな」

「はいっ！！」

　でもまぁ彩乃がこうやって笑顔で語ってくれているんだ。

　きっといい子なのだろう。

「そうだ彩乃、その子のこと紹介してくれよ」

「えっ、まさか先輩、狙って──」

「んなわけねぇだろ。単純に彩乃の友達がどんな子か気になるだけだ」

　ごほんと咳き込みするふりをして、俺は言い直す。

「近々、演劇チームで顔合わせがあるだろ？　その時にどんな子か紹介してくれって話だ」

「あっ、はい。それはもちろん！」

　彩乃がそう言ったところで、置時計が17時を告げた。

「それじゃあ、そろそろ行くわ」

　18時からおおよそ4時間。これから俺はバイトへ向かう。

　だが、その前に。

「彩乃、ケーキありがとう」

「あっ、いえ！　喜んでくれて何よりですっ！！」

「あと、お金。いくらしたんだ？」

「あー、お金は大丈夫ですっ！！　これは先輩への感謝の気持ちなんでっ！！」

　感謝の気持ちって……。それを言ったら俺はどうなるんだよ。

「感謝なら俺の方がたくさんしてる。どうせ今日も晩飯作るつもりなんだろ？」

「はいっ！　バイトが終わったら連絡くださいっ！　この道明寺彩乃がすぐに駆けつけますんで！！」

「ほら、言わんこっちゃない」

　彩乃がこういうことをするから、俺はこう思っちゃうんじゃないか。

　その文句をオブラートに包み、俺は言った。

「じゃあ今度、俺からも恩返しさせてくれ」

　面食らった彼女の返事は『Yes』だった──。