第14話 世話焼き彩乃の恩返し②
スーパーで買い物。それもカートを引きながらなんて、いつぶりだろうか。
「先輩って、何かアレルギーありますか？」
「いや、特にないけど」
「それなら良かったですっ」
隣には、楽しそうに野菜を手に取る友達が一人。
しかしそれが異性だと意識した瞬間、どうも友達じゃない何かに見えて目を逸らしたくなる自分がいた。
……これじゃあまるで。
しかし彼女は最近、散々な失恋をしたのだ。恋愛なんて意識させるのは酷だろう。
「……でも」
彩乃って、今から俺の家に来るんだよな？
一人暮らしの、男の家に。
過去に一度だけ異性とのやり取りはあったが、その異性を俺の家にあげる事態は初めてだ。
レジの行列に並んだ瞬間、掌にじわりと汗が
「お会計、──です」
「あっ」
気付けば、彩乃が財布からお金を取り出そうとしていた。
「いいよ。俺が払う」
「えっ、これもわたしの恩返しの一貫というか──」
「さすがに金銭的な負担まで背負わせられん。いくらなんでも返しが大きすぎる」
そう言って俺は、カードを店員に渡した。
買い物袋も持とうとしたが、もちろんそれも自分が手に取った。
「あっ」
そういえば彩乃って、俺の家に来るんだよな？
またも思い出したこの事実。
しかし頭に浮かんだのは、異性が来るドキドキよりも重要なものだった。
「彩乃、100均も寄っていいか？」
「もちろん構いませんが、何するんですか？」
きょとんと左に首を傾げる彩乃に、俺は恥ずかしげに答えた。
「……ウチ、キッチン用具が何もないんだ」
この言葉に、彩乃は首を右に傾けた。
○
「先輩って、本当に料理してないんですねっ。まさか、いつもカップ麺とサラダチキンの生活なんですか？」
「……いや、あとは外食をたまにしたり、
100均で包丁やまな板を選ぶ彩乃に、俺は悪い事をした子どものように答えた。
「それは、友達として見過ごせないですねっ」
「……すみません」
「もしかして、食器も無いとか？」
「……すみません」
俺の生活が普通じゃないことは、薄々気付いていた。
家に帰れば飯がある生活。
それを羨ましいと思ったことは何度もあった。
「もしかして先輩、……料理作れないとか？」
「あぁ、全く作れん」
「もしかして開き直ってます？」
「……かもな」
料理が作れないことを、城田倫太郎と真由美さんに打ち明けたことがあった。
そしたら「マジかよ！？」と驚かれながら、ゲラゲラ笑われたものだ。まぁ、それが普通の反応なのだろう。
「もぉ、仕方のない人ですねぇ〜」
しかし彩乃は呆れ笑いを浮かべるが、
「それならわたしが、先輩のために美味しいご飯を作らないといけませんねっ！」
その後に浮かべた笑みは誰よりも優しく、誰よりも可愛かった。
「……ところで、彩乃」
カゴの中を見て、俺は抱いたある違和感を指摘した。
「なんで食器が二つもあるんだ？」
「えっ？ そりゃわたしも食べるからですよ」
「あぁ、なるほど……」
……って。
「おい待て！ それにしては多すぎないか！？」
カゴの中に入った二人分の食器。
それらは間違いなく、今日使う分だけにしてはかなり多かった。
今日は何を作るか分からない。しかし洋食か和食か、どっちかなのは間違いない。
それなのにカゴの中には、和食器と洋食器が多く入っていた。
「……まさか、俺の家に入り浸るつもりじゃ？」
「入り浸る訳ではありませんっ！ まともな食事を摂らない先輩のために、頻繁に料理を作って一緒に食べようかなと！」
いや、入り浸るのとあまり変わらない気がするんだが。
「じゃあ聞くが、彩乃の恩返しってのは、何なんだ？」
俺はてっきり『今日だけご飯を作ってあげること』が彩乃の恩返しだと思っていた。
「えっ？ 『これからご飯を作ってあげること』ですけどっ？」
なるほど。
世話焼き彩乃の恩返しは、どうやらかなり過剰みたいだ。
【あとがき】
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次回、ついに彩乃ちゃんが
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