自信がない彼女との付き合い方

コスプレ大作戦#2

　コスプレ当日。俺と遼は、集合場所である駅前で、知夜が来るのを待っていた。

「遼のお姉ちゃんに、お礼を言わないとだな」

「いいよ、姉貴なんて、頭の中コスプレしかない人だから、全く知らない人でも同じことしていただろうさ」

　遼のお姉ちゃん、どんだけ、コスプレが好きなんだよ。

「蒼君、お待たせー！」

　駅の方から、知夜の声が聞こえる。知夜は、黒いワンピースを着て現れた。普段学校の制服で見る知夜と、違う知夜を見ている気分だった。『実は、貴族の娘だった』って言われても納得してしまいそうだ。

「電車が遅れちゃって、ごめん、待った？」

「大丈夫だよ。そんなに待ってない」

「なら、良かった」

　知夜は、笑顔で返事する。

「知夜ちゃん、初めまして、俺、青木遼って言うんだよろしく！」

　遼が、知夜に話しかける。すると、知夜は岩のように、ぴくりとも動かなくなった。表情も固まっている。どうした？

「あれ？ 知夜ちゃーん？」

　遼が再び話しかけると、知夜は、携帯を取り出して何かを打ち始めた。心なしか、さっき俺と話している時と、雰囲気が違う気がする。なんだ、俺が持っている携帯の通知音が鳴った。知夜は、俺の方を見ている。携帯を見ればいいのか。携帯を開いて、内容を確認してみる。

『この気安く話しかける男誰？ 蒼君と私の会話に割り込んできて、邪魔だから消して良い？』

　衝撃で心臓の鼓動が、一瞬止まった気がする。メッセージを見て、慌てて顔を確認するが、表情は普通だ。だけど、内心の知夜は、めちゃくちゃ怒っている。

『それ、俺の友達だから、消さないでほしい』

　直接言えば、いいのになぜか、そのメッセージに返信してしまった。慌てたからに、違いない。知夜は、携帯を見て頷いた。理解してくれたのか？

「は、初めまして、知夜です」

「初めまして！ 蒼とは中学からの仲でー」

　理解してくれたようだ。遼は、軽快に話している。遼、知夜に消されかけていたんだぞ。このメッセージを見たら、恐らく遼のテンションは、今日一日、下がると思うから、見せない事にしよう。

「そういえば、遼の姉貴は、どこにいるんだ？」

「近くにある古いスタジオ。少しボロボロだけど、その分レンタル料が安いから、そこの一部屋借りて、そこでコスプレするって」

「なるほど。遼のお姉ちゃん待たせる訳にもいかないから、行こう」

「了解。んじゃ、出発！」

　遼が、そう言って歩き出す。遼の後を、ついていく前に知夜の方を見る。少し体が震えていた。コスプレする瞬間が近づいて来て、緊張しているんだろう。

「大丈夫。俺が、そばにいるから」

「う、うん。私、頑張る」

　知夜は、そう言うと、歩き始める。その表情は、何かの決意を感じられた。

　遼が案内されたスタジオ内に入ると、三人の女性が待っていた。その内の茶髪で短髪の女性が近寄ってくる。

「初めまして！ 私、青木涼香！ よろしく！」

　この女性が、遼の姉ちゃんだ。どこか、遼と顔が似ている気がする。それに、性格の明るさは遼と一緒だ。

「初めまして、白崎蒼です。隣にいるのが、黒井知夜」

「へぇー、この子があなたの彼女さん？」

「はい」

「可愛い顔しているじゃない！ 最高に、いじりがいがあるわ！」

　涼香が、知夜に近づくと、全身を見るように観察する。

「ひっ」

　いきなりの行動に知夜は、小さい悲鳴をあげた。知夜の目が、俺の方を見ている。助けてくれって訴えている目だ。大丈夫だと、俺はジェスチャーで知夜にハンドサインを送った。友達の姉ちゃんだ。安心してくれ。

「体型も細身でよし、顔もよし、これは、コスプレイヤ―の原石ね！ 嫉妬を覚えるわ！」

　涼香は、腰に手を当てて、大きめな声で言った。

「あのー、遼のお姉さん」

「涼香でいいわよ」

「涼香さん。あそこで、何か作業している二人はだれですか？」

　どうしても、気になってしまった。あの二人誰なんだ。

「あれは、私のコスプレ仲間。今日は、アシスタントをしてくれるわ。光の調整とか、カメラを撮ったり、小道具を用意したりね」

「なるほど、アシスタント」

　だから、作業しているのか。コスプレの撮影って言っても、ただ撮るだけじゃないみたいだ。手間と労力が、かかっている。

「よし、『善は急げ』って言うわ。遼と蒼君は、一回部屋から出てくれる？ さすがに男子がいる前で、着替えさせられないわ」

「わ、わかりました」

「姉ちゃん、終わったら教えてくれよ」

　涼香の言う通りに、俺と遼は部屋を出た。その後、どうなるか内心、楽しみであった。

　三十分ぐらい経つが、着替え終わった気配がない。知夜のコスプレは、どうなったんだろうか。すぐ終わるかと思っていた、コスプレの準備だが、俺の予想より時間が、かかっていた。ここまで、待たせられると気になって仕方ない。

「姉貴、力入れているなぁー」

　遼は、スタジオの廊下にある椅子に座りながら、天井を眺めている。

「普段は、どれくらいかかるんだ？」

「コスプレするキャラによる」

「そうか」

　俺も遼の隣に座って天井を眺めた。一旦、俺も落ち着こう。しばらく、黙って遼と同じように天井を眺める。

「お待たせー！」

　扉が開き、遼の姉ちゃんである涼香が、顔を出した。終わったのか？

「姉貴、終わったんか？」

「もちろん、ばっちりよ！」

　涼香は、親指を立てて、笑顔で言った。

「蒼、行こうぜ」

　遼の後について、スタジオに入る。知夜のコスプレが、どんな感じなのか、期待で胸がいっぱいだった。