王子の秘密とシンデレラ

可愛く、ない。

「わぁ……!可愛い!」

　まさか、私が王子様にそう言われると思わなかった。っていうか、この服、動きづらい。

　なんで、私はこんなものを着せられているんだ？わからん。

「石灰（いしばい）さん。石灰、雫石（しずく）さん。」

　気がつけば、普段の柔らかさが彼に戻っていた。やっぱり、いつもどおりの可愛さを兼ね備えた王子様のほうが、気が楽だ。

「本当に思っていることを、聞かせてほしいんだけど。」

　……?

「え？」

　何言っとんじゃ、こいつは。会話の内容がトビウオ級に変わるもんだから、頭が追いつかん。

　王子様は、ニッコリ笑うと、自分の人差し指を唇に当てて、首をちょっと傾げた。

　……っっそれは、反則!!かっっわいすぎて、こっちが耐えきれんわ!なんなんだ、もう‼

　さっきは、怖くて仕方なかったのに、ちょっと時間を置いたらこれ！？何、何なの？

　……無表情のまま、頭の中で悶えていると、王子様は可愛いポーズのまま、口を開いた。

「さっき、僕のこと、『誰に対しても笑顔で、誰に対しても優しい』って、いったよね。それ、石灰さんの持つ、僕へのイメージでしょ？でも……。」

　そこで、彼は言葉を区切る。それから、短く息を吸うと、続けた。

「それだけじゃ、ないよね。僕に対して思ってること。教えてくれないかな？」

　……マジで、何いってんだ、天澤（あまさわ）雅緋（みやび）。ハッタリか？

　でも、悔しいことに、彼の疑問が事実。彼に対して思うことなんて、まだ山ほどある。自分が分かっている部分から、知らない部分まで。

「天澤、雅緋……。」

　皆まで言ったら、どう思うだろう。彼の表情は、どう変わるのだろう。

「あな、たは……。」

　心臓は早いくせに、頭は何処か冷静だった。でも、それでも、身体は、焦って、強張って……。

「石灰さん。君は、僕が怖い？」

「……わかって、言ってる？」

「いいや？」

　天真爛漫な笑顔に、尖った感情がなにか一つ。それの正体なんて、何ひとつもわからないまま。

「……怖いと、思ったのは、さっきの表情。貴方の可愛さ、いつも可愛く見える貴方が、さっきばかりは、怖く見えたの。」

「可愛い……。」

　私の言葉を食むように、繰り返した。それから、私の目の前で、深呼吸をする音が聴こえた。

「石灰さん。僕は、貴女の横に立ちたい。貴女が、好きです。」

　……何も、言えなかった。予想なんて、していなかったから。

「好きって、つまり……?」

「恋人として、横にいたい、ってこと、です。」

　恥じらいを全面に出した彼の顔。でも、酷く可愛い彼に、今だけはときめけなかった。

　違う。おかしい。恋愛？彼は、私を恋愛として見てるの？

　私は、彼とそんな関係を築こうとなんて、思ったことない。ただ遠巻きに眺めて、可愛さを堪能できればそれで良かった。

　恋じゃ、ない。私が貴方に求めていたのは、恋愛なんて情じゃないの……。

「あ、天澤くん、それ、無理だよ。貴方に私、恋なんてしてない。出来ない。そんな認識、したことないもの。」

「……忘れてない?僕は、成り行きだから変えられないとはいえど、一応陽キャに属する人間なんだよ。人の表情変化は、君よりわかってる自負がある。」

　彼は、いつも通りの柔らかな笑顔のまま、私の俯いた顔を上に上げた。

「君が僕に『可愛い』という感情を持っていても、僕はそれを否定しないよ。でも、一つだけ、覚えておいてほしいのは、僕は君が好きで、君は僕が好きだから、離れないでほしいってこと。」

　顔、熱い。おかしい。何が起こってるのかがわからない。

　普段から遠巻きに眺めていただけの、まるでアイドルみたいな可愛い子。そんなひとが、私を好きだと。そして、私が、彼を好きだと……?

「そ、そんなわけない。私が、貴方を好きだなんてこと……!!」

「ないの？僕に可愛いと思うのは、漠然とした感想？」

「う、うるさい!可愛いってのは……!」

　彼の顔を見る。顔は強制的に上げられていたけど、目線はずらしていたから、顔をハッキリと見るために目をうごかす。

　可愛いってのは、貴方の顔、貴方の仕草の中の愛らしさのことを言うのよ。

　ほら、いつも通りの、可愛い顔が、私の頭の少し上に……。

「……。」

　……可愛く、ない。

　笑ってる。いつもと同じ笑顔。普段なら、この笑顔に、躊躇いなく『可愛い』って思ってる。

　……でも、可愛くない。可愛いんじゃなくて。

「……いとしい？」

　力が抜ける。意味もなく泣きたくなって、笑いたくなった。

「……いと、しい。天澤、君。貴方……?」

「ほーら。」

　天澤君が、綺麗な笑みを浮かべる。

「石灰さん。僕は、君が好きだよ。側にいたい。離れたくない。離したくない。離す気もない。君だけが好き。」

　音なく抱き寄せられる。なのに、それを待っていたかのように、腕を彼に回している自分がいる。

「……石灰さん。混乱してるなら、そのままでも構わないから、僕の隣にいてくれませんか？」

　可愛いと思えなくなって、愛しいと思ってしまった。

　私は、頷くほかなかった。

　彼が、私の頭に手を置く。彼の次の言葉に、私は、この先逃げられないことを悟った。

「……一生、離さないから。」