可愛さと、怖さ
「やっぱ
「なんでっ!?」
絶賛夏休み。王子様は、文化祭準備で、見事に着せ替え人形にされていた。イケメン風のヴァンパイアから始まり、キョンシー、狼男、怪しげな占い師……と、様々な格好をさせられていた。
「やっぱ、うちのクラスの目玉は雅緋だもん。とびっきりサービスしなきゃ、女性客も狙えないってもんよ！」
「つまり、僕は客寄せパンダだと……？」
「当たり前じゃん？もういっそ、お化け枠辞めてサービス要員になっちゃう？」
一方、場違いもいいところな私は、一人でちまちまと不気味なセットづくり。不気味なバックサウンドの編集だったり、ライトの調節だったり。
王子様は忙しそうで、地味な作業をしている私を、羨ましそうに眺めてくる。普段から陰キャやってる私は、こういうところで得をする。
正直、どうして王子様は『王子様』にこだわるのかが、よくわからない。話を聞く限り、あまり現状を好いているようではなさそうだったのに。
よく、分からない。少なからず、彼には陽キャの血が流れているようだった。
「
気付けば、西日が教室に差し込んでいた。夢中で作業をしている間に、他の人達は全員、帰ってしまったらしく、じわりとした暑さが居座る教室には、私と王子様しかいなかった。
「……いいけど、なに、それ。」
「着てみてくれないかな？」
王子様が私に手渡してきたのは、黒がベースのワンピースだった。黒のレース、ピンク色の刺繍と、いかにも堕落した我儘女子、といった感じだ。
「もう一回聞くけど、なによ、これ。」
「ゴスロリ。」
なんだ、それは。陽キャの間では流行なのだろうか。
「私が着て、どうするのよ。」
尋ねると、王子様は何処か遠くを見つめながら頬をかいた。
「いやね、これ、クラスメイトが調子に乗って、当日は僕が着る羽目になったんだけど……。」
「へー。天澤君が着るんだ。」
「驚かないんだね……？」
驚きませんよ、別に。なんなら、今からフォルダの整理をして、百枚、二百枚でも撮影するための準備をしようかと思ったくらいです。
「……王子様は大変だね。そんなことまでしなきゃいけないなんて。」
「王子……？」
普段から呼ばれ慣れているはずの、彼の渾名。しかし、予想外なことに、彼の表情からスッと色が抜け落ちた。
お、怒ってる……?
そう呼ばれることに、実は不満を持っているのだろうか。つい数時間前、『なんで王子様ポジにこだわるんだろう』とか思ってたのに。
「前から、思ってたんだけどさぁ……。」
声のトーンが、下がった。いつぞやの、大人ぶったようなあの声と、同じだった。
でも前とは違う。『大人ぶっているようで可愛い』と、今は微塵も思えなかった。
…はじめて見た無表情が、何処か冷たさを感じる。怖いと、思う。
ゆっくりと、彼が口を開くのがわかった。つい、目線をそらしてしまう。
「……石灰さんは、僕が王子に見えるの？」
……なにを、当たり前のことを。そう見えるように振る舞っているのは、紛れもなく貴方じゃない。
「見える、わよ。誰に対しても笑顔で、誰に対しても優しい王子様。誰の寵愛も手に入れて、その分夢を湛えてるヒーロー。そう、見える。」
……ここで可愛いなんて言ったら、殺されそうだから言わない。でも、今言ったのが本心からの思いなのも、事実だ。
よく、学校のアイドルのテンプレートに使われるような『成績優秀、スポーツ万能、眉目秀麗の有名人』を体現しているのが彼。彼自身、周りからのそんな評価を受け入れているように見えるし、それを誇っているとすら思っている。
「……。」
天澤君は、何も言わない。ただ、私の方を、じっと見つめているだけ。
「ねぇ、石灰さん。その服、着てみてよ。」
やっと口を開いたと思えば、三度目の催促だった。彼は、私が握っている『ごすろり』を指さして言った。
可愛さが大幅に削られた彼の顔。嫌だと言えなくて、私は『ごすろり』を持って、お手洗いに移動した。
可愛さがなくなった理由、王子と呼ばれるのを嫌がるのに立ち位置にすがる理由、彼の顔を見るたびに心に波が起きる理由。
全部、わからなかった。
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