裏社会にて闇医者少女より

第9話 番外編・彼女に似合う花・妓女澪綾

「姐（ねえ）さんってなんの花が似合うんだろうな」

　そんなことを言い出したのは意外にも釉翡だった。大方、自分以外の話を聞いて笑う算段なのだろう。

「ストック、とかじゃないですか？」

「永遠の美、愛情の絆、求愛ねぇ……いい趣味してるじゃん」

「聞いておいて何なんですか？」

　茉仁荼がキレている。怖い(笑)。

「白のアルストロメリア」

「瑠禾ちゃん、可愛ッ。凛々しい美しさ…似うねぇ、姐さん」

　フル無視された。

「ハーデンベルギアだと思う」

「壮麗、運命的な出会い、広い心、思いやり。そんな風に思ってたとは意外だよ」

　達也は黙り込み、赤くなる。図星らしい。

「ラナンキュラスじゃない？」

　達也弟、女装してるらしい連斗が答える。

「達也弟って華やかな美人、好きなんだ？」

「俺が誰を好きでも関係ないだろ」

　ふい、とそっぽをむく。

「俺は、薄紅のマーガレット。彼女、似合うだろ？」

　五人で姐たる彼女を想う花を語り合った。

「……なんてことがあったんだよ」

「ありがと、釉翡は優しいと思う」

　花が綻ぶような微笑み。

「世話になってんからな」

　彼は、笑い返した。

　これは濡羽が澪綾（レイリン）として妓楼に潜んでいた際の余談である━━━━━。

　あまり客がつかないのはおかしいが、ついて夜を貸すことになるのも困る。なのであらかじめ作戦が練られた。瑠禾、連斗は論外として達也は裕福に見えないし、茉仁荼は顔が売れすぎている。そこで選ばれたのがいい加減で軽薄そうな釉翡である。かくして彼は妓楼を訪れた。

　無事に澪綾のもとまで通される。

「お待ちしておりました。旦那さま」

　頭を下げると同時にいくつも挿された簪（かんざし）がしゃらり、と鳴る。美しい白藍（びゃくらん）の着物。濃紺の帯には銀糸で花が縫われている。胸元は大きくはだけ、彼女の陶磁器（アラバスタ）の肌を晒していた。いつもと違うのは黒く染めた長髪だけ。

「綺麗だね、姐（ねえ）さん」

　圧倒されたように呟いた。妓女とはそういう仕事である。

「星でも降るかな」

　少女が微笑む。

「釉翡、ちょっとお相手願うよ」

　ふい、と顔を背ける釉翡を気にも留めずに帯をほどいた。

「見せかけは大切、だろ？」

　彼女は躊躇いがない。

「でも一見（いちげん）に夜は貸さないんじゃねえの、中級妓女さまは」

　それもそうかも、と脱ぎかけた着物を着直した。その際に彼女の下着姿が見えたのは他の者には秘密である。

「姐さん、見えてる」

「だからなに？」

　真顔で言う。やはり少女は強者だ。釉翡が考えているうちに禿（かむろ）がやってくる。

「それでは旦那さま」

　一礼する澪綾。

「また来る」

　妓楼の外から彼女の部屋を見ていると。ひらひら手を振る少女が見えた。

「やっぱ姐さんには敵わねえや」

　嬉しそうにも、羨望にも聞こえる呟きは花街の綺羅綺羅しい夜の隅で烏珠（ぬばたま）に溶けた━━。