辺境の魔術師、悟りを開き大賢者となる←【理想】／【現実】→煩悩を捨てなきゃダメなのに、毎日弟子たちが無自覚に誘惑するからそろそろ限界です……

憤怒 / シアンの章② 限りある命の中で

　生まれた場所、身分、性別。

　それ以外にも区別する枠組みが存在している。

　種族だ。

　この世界で生まれる知性を持つ生命は、人間だけではなかった。

　エルフとしてこの世に生を受けた日から、人間は醜く恐ろしい存在だと教えられた。

　森の奥深く、誰も寄り付かないような小さな村で育った私には、人間の本性を知る術がない。

　教えられた通り、人間は醜い存在なのだろうか。

　幼い私は興味があった。

　けれど、こんな興味……抱かなければよかったと後悔する。

　ある日、人間の人間の狩人たちが森に迷い込んだ。

　大人たちは恐怖し、人間に怒り、追い払らおうとした。

　森の中は複雑で、道を知らなければ永遠に彷徨い続ける。

　大人たちは口をそろえて、迷って飢えて死んでしまえばいいと、恐ろしいことを口にしていた。

　けれど子供だった私たちは、人間の恐ろしさを知らない。

　困っているのがわかったから、親切心で帰り道をこっそり教えた。

　人間は子供の私たちにお礼を言うと、また来るね、と言い残して去っていった。

　そして数日後、確かに彼らはやってきた。

　武具を身に着け、何千という大軍勢を率いて。

　戦争でない。

　一方的な蹂躙だった。

　後から、最初に迷っていた彼らの目的が、私たちエルフの村を見つけることだった知った時、すでに村は燃え尽きていた。

　両親も、友人も皆、殺されてしまった。

　私は両親が転移の術式を発動させて、ギリギリのところで逃がしてくれた。

　燃え盛る炎の中で、最後に見たのは……両親が殺される瞬間だった。

　転移先はランダムだった。

　同じような森の中で、私はぽつりとしゃがみ込んだ。

　しばらく放心状態でいた私は、ある噂を思い出す。

　辺境の山奥に、大賢者の意思と知識を受け継ぐ一族がいる。

「大賢者なら……」

　みんなを取り戻せるかもしれない。

　そんな希望が私を突き動かし、私は噂を頼りに歩いた。

　たどり着いたのは、私が暮らしていた森と似たような場所だった。

　森の中にある建物に、彼は暮らしていた。

「おや、お客さんが来たみたいだ」

「あなたが大賢者様？」

　彼は人間の男性だった。

　私たちの村を襲い、両親を殺した男たちと同じ……人間。

　けれど、不思議な雰囲気を感じた。

　森で出会ったからかもしれないけど、少しだけエルフに似ていた。

　そのせいか、ほんの少し安心した。

「俺は大賢者の後継だよ。まだまだ大賢者には遠い。大賢者を名乗れるのは、ずっと先のことだろうね」

　難しいことはよくわからない。

　そんなことどうでもよくて、私は願いを叫んだ。

「大賢者様！　みんなを……死んでしまった仲間を取り戻したい！　私に魔術を教えてください！」

「――！　それはできないよ」

「どうして？　私はみんなを……」

「魔術は万能じゃない。ましてや命を、すでに絶たれた生命は二度と戻らないんだ」

「――そんな……」

　私は絶望した。

　終わった命が再び輝くことはないのだと。

　わかっていたことなのに、現実をつきつけられて、心が壊れてしまいそうだった。

　私は無気力になり、しばらく記憶がない。

　道場には彼の他にも、同い年くらいの女の子がいて、二人で私のお世話をしてくれていたらしい。

　二人が優しくしてくれたおかげで、私は徐々に現実を受け入れ始める。

「何があったのかは聞かないよ。もしも帰る場所があるなら、元気になってから出て行くといい」

「……帰る場所なんて、もうない」

「そうか。じゃあ、ここを帰る場所にすればいいよ」

「ここを……？」

「ああ。俺も彼女も、ここが帰る場所なんだ。君が帰るべき場所が見つかるまで、ここが君の家の代わりだ」

　嬉しかった。

　彼の言葉が、優しさが染みわたって、私は両親の言葉を思い出す。

　生きて。

　幸せになって。

　まるで止まっていた時間が動き出したかのように、私の瞳は涙で溢れた。

　両親を失った喪失感と、それでも生きている自分。

　いろんな感情が一気にあふれ出て、壊れてしまいそうで。

　そんな私を、彼は支えてくれた。

　同じ人間？

　ううん、全然違う。

「ありが……とう……」

　私は全てを失った。

　でも、新しい繋がりが、私の心を暗闇から引きあげてくれた。

　彼らと一緒なら、私は大丈夫。

　一緒にいられるなら……この先も……。

　ふと、怖くなる時がある。

　命に永遠はない。

　いつか必ず来る別れの瞬間に、私の心は……壊れずにいられるだろうかと。

　　◇◇◇

　俺たちは次なる目的地を目指して移動を始めていた。

　ロール姫の調子もいつも通りになり、鬱陶しいと思うくらいには、彼女も元気になった。

「鬱陶しいなんてひどいなぁ」

「……心を読むな」

「わかりやすよ？　案外君って顔に出るから」

「初めて言われたな」

　弟子たちの前では気を付けているが、彼女は本当の俺を知っている。

　自然と気が抜けてしまうのは悪いことだろうか。

「で、次の目的地はそろそろだろう？」

「そうだね。というより、目的の地域にはもう入っているよ」

　俺たちは今、街から街へ移動するため整備された街道を歩いている。

　この周辺で、呪具の使い手が確認された。

　正確にはこの辺りのどこかを根城にして、毎晩暴れ回っているそうだ。

「はた迷惑だな。それも呪具の影響なのか？」

「おそらくね」

「【憤怒】だったか？　能力は？」

「恐ろしい力を発揮する……くらいしかわかっていないよ。作戦を担当した騎士たちは、全員帰らぬ人になっているからね」

　すでに五度、回収ならぬ討伐作戦が実行された。

　その凶暴性から魔物だと思って対処すべき相手と仮定し、相応の装備と作戦を持って挑んだそうだが、全員無慚な姿で発見されているそうだ。

　要するに今回も、能力の詳細はわかっていない。

　加えて使い手の情報も不足しており、この周辺で活動しているということ以外、いつどこに現れるかも不明だった。

「次の街に情報があるといいですね、先生」

「そうだね」

「歩き疲れたよぉ～」

「街に付いたら宿を探そうか」

　街から街へ、ほとんど休みなく移動していた。

　口に出したのはスピカだが、皆も疲れているはずだ。

　特に最近、シアンの元気がない。

　本人は普段通りに振舞っているつもりだが、時折どこか遠くを見つめている。

　街に付いたら話を聞こう。

　そう思って歩き、街にたどり着いたが……。

「なんだか騒がしいですね」

「この匂い……」

　街の出入り口に人が集まっていた。

　俺でもわかる。　

　鼻が曲がりそうな異臭。

　これは見るまでもなく……人が死んでいる。

「また出たのか」

「恐ろしい。一体何の目的でこんなことを……」

「すみません、何があったのか教えて頂けませんか？」

　俺は人混みで話している老人に話を伺った。

　どうやら最近、街に殺人鬼が現れるそうだ。

　殺人鬼の姿を見た者はいない。

　見た者は全員、無残な死を遂げている。

「お前たちは見なくていい」

　俺は一人、死体を確認しに向かう。

　聞いた通り無慚だ。

　顔面を砕かれ、手足も折られている。

　殺すだけならここまで痛めつける必要はない。

　この遺体からは……。

「明確な怒りを感じるね」

「……平気なのか？　お前は」

「これでも長旅だったんだ。死体は何度か見たよ」

「そうか」

　ロール姫の言う通り、この死体には怒りの痕がある。

　悪意というより、敵意だろうか。

　目的があって殺しているというより、殺しそのものが目的のような……。

「呪具の使い手か」

「……」

「どうした？」

「いや、伝えるべきかと思ってね」

「何か知ってるのか？」

「……まだ不確定だけど、【憤怒】の呪具の使い手は――」

　　◇◇◇

「エルフ!?」

　一番に反応したのはシアンだった。

　当然だろう。

　彼女も同じ、エルフなのだから。

　俺たちは宿を取り、同じ部屋に集まりロール姫から情報を聞いた。

「黙っていたことは謝るよ。不確定な情報だし、変に意識させないほうがいいと思ったんだ」

「……」

　シアンの心を気遣ってくれていたのか。

　それなら責められない。

　もっとも、事実ならばいずれ彼女は対峙することになっただろう。

　同胞に。

「といっても、この情報だけじゃ何もわからないけどね」

「次に奴が現れる場所がこの街ならいい。そうじゃないなら、待つしかないか」

「そうだね。我慢比べになりそうだ」

「……一つ、心当たりがあるわ」

　長期戦の構えで行く話をしていた俺とロール姫に、シアンは提案をする。

　その提案を聞いて、俺たちは知る。

　この地の近くに、彼女の故郷があるということを。