ディシュトゥラーク革命記

第三話 霧の中

　ゼバリゥーゼの身体が主人の意思に反して動けなくなってきた頃、彼の聴覚が音を拾った。それは、馬が近づいていることを示していた。

「誰か！誰か助けてくれ！」

　叫びながらも、彼は悟っていた。これで仮に気付いてくれたとして、最寄りの町まで連れて行ってくれたとしても、もう自分に生きる余力が残されてはないということを。それでも、足掻く。少しでも、自分の言葉を生家に届けたい。そして、伝えたい。禁忌を犯してまでも愛し通したい女がいることを理解して欲しい。いや、理解してくれるとは思えない。それでも、いいじゃないか。

「ゼリヤ…君と一緒に…」

　そうだ。理解なんて必要ない。彼女と一緒にいることができれば、それで十分なのだ。

　意識が遠のく中で、彼の希望は、馬は、止まることなくまっすぐこっちへ向かって来ていた。どんどん蹄の音は大きくなり、遂に、止まった。

「あぁ…こっちへ来てくれ。伝えたいことがある。私の名は」

「はぁ…情けない。しっかり殺せと言っておいたのに。お粗末にも程がある…。死んでないじゃないか」

　ゼバリゥーゼは理解が追いつかなかった。現実かだろうか。いや、嘘であって欲しい。何故って、彼の目の前に立って跪くことなく見下ろし、信じ難いことを口にした相手は、彼の政友の護衛騎士の一人だったから。

「お…お前は…ザルツッ⁈」

　ゼバリゥーゼの発した言葉に、褐色の髪を有する男は少し驚き顔で答えた。

「おや…頭はまだ生きてましたか？ふぅん…まぁそうでしょうね。それほど派手な事故ではありませんし…」

　嘘では、なかった。

　圧倒的優位からくる弱者への軽蔑が目の前の騎士からゼバリゥーゼへと向けられていた。その目は、遂先程までゼバリゥーゼが他者へと向けていた目と同じものだった。

「…跪け」

「は？」

「跪けと言っているんだ。私はハストックハリウ大老院に席を置く参事官の一人ゼバリゥーゼ＝ヤサム・ビィン・バリューゼルだ。お前の主人と同格の人間だ。お前が主人に跪くように私に対しても同様だ」

　ゼバリゥーゼの中で燻る本能が彼にそう言わせていた。生まれた時から彼の周りの人間は彼に対して跪いていた。彼が望むと望まないとに関わらず。だからこそ、見下ろされることには、慣れていない。そして、そのことを至極当然の事としてでしか彼は認識できなかった。

「無理ですね。あなたが死ねば跪けますが…」

「ならすぐに跪けるぞ。私はもう、永くない」

「それもいいんですがね。私があなたを殺すいい機会を逃すはずないでしょう」

　死への恐怖。それが具現化した存在が目の前に立っている。それは腰に剣を下げた、鉄紺色を纏った騎士、いや、ゼバリゥーゼにとっては死神でしかなかった。

「いやだ」

「大丈夫。何も怖がることではないんですよ。だって、愛する人…ゼリヤでしたっけ？彼女のいる世界にいけるんですよ？苦しみも、痛みも、それこそ悩みもない世界に」

「いやだ…いやだいやだ」

　動くことのない下半身を引きずる。動く上半身を酷使する。泣きながらも、歯を食いしばって、激しく降る雨の中、泥に鞠れながらも、動く。彼を動かすものは何なのか。それは…。

「あ〜あ、逃げないでくださいよ。歩かなきゃいけないでしょうが」

　笑う死神。死を嘲笑う死神から。

　望む事が叶う事が常であるなら、この時の彼は助かっただろうか。死神から逃げ切る事ができたのだろうか。

　否。

　遂に彼の身体は動きを止めた。彼の意思に反して。

「動け！動いてくれ！頼むから…動いて…」

　もがくゼバリゥーゼに笑い声が降りかかる。不気味なほどに甲高い笑い声は森に反響して重複し、一層不気味になっていた。

「傑作だッ！俺の前で人間が芋虫になっていやがるッッ‼︎足も？腕も⁇身体さえも⁈ははッ！動かないというのは何とも惨めだなぁ？なぁ？」

「動かないのなら…それで終わり…？何を言ってる。頭はまだ動くぞ」

　ゼバリゥーゼは歯で石を噛むとノルティルシュに投げつけた。投げた石はノルティルシュの左頬に当たった。