ちゅうやてをつなぐ。〜現代日本に転生した勇者と魔王、今はほぼ普通の中学生男女で、異性にドキドキしたりします〜

最終話 ずっと続いている

　凶器のような日差しとセミの声が、まだ朝なのに降り注ぐ。

　公園のすみ、真っ黒に切り取られたちっぽけな木陰、その中で昼介と夜々子は、腰を下ろしていた。

「ありがとうって、言ってたよな」

　昼介が尋ねて、夜々子はうなずいた。

「最後、言ってた。消えかけててはっきりしなかったけど、わたし、ちゃんと聞いたし、覚えてるよ」

　昼介はうなずき返して、右手を前に伸ばして、日差しの下に出して透かしてみた。

　一週間が経った。いろいろ終わって家に帰って、家族や夕奈那といっぱい話した。

　家出の間、実は親たちもかなり動いていたらしく、昼介も夜々子もびっくりしたけれど、それより夕奈那が頭をかかえてまたアタシ何も聞かされてないーとわめいていた。

　魔法はもう、使えない。

　魔力の感覚もないし、サンハイトやニグトダルクとつながった感触も、もうない。

　けれど中指は、動くようになった。最初こそぎこちなかったけれど、一週間かけてリハビリして、もうヨーヨーの技もできている。

　日の光をつかむように、右手を、握りしめる。

　あのとき……サンハイトに体を貸したとき、体はできる限り治したと言った。

　その「できる限り」の中に、この指も入っていたのだろうか。

　それとも別の理由で、動くようになったのだろうか。

　確認する方法はない。

　けれど、ひとまずは。

「よかったよな」

　昼介は、自分で確かめるように言った。

　夜々子はうなずいて、それからうつむいた。

　夜々子の腕の中で、手持ち無沙汰にかかえられたペットボトルが、くしゃりと鳴った。

「もともと、魔物がこっちに来るようになったから、それをなんとかしようって目標だったんだよね。

　それで、ニグトダルクとサンハイトも出てきて、それもなんとかしなきゃって頑張って。

　それは達成できたし、ニグトダルクも、サンハイトも、つらかったのをちょっとでも楽にできたのかなって思うけど」

　ペットボトルを抱きしめる腕に力が入る。

　やけど跡のような肌荒れを、半分くせのようになでる。

「でも、わたし、もっと話したかった。

　あんなバタバタした終わりじゃなくて、ちゃんと話して、つらさを分け合って、わたしたちに生まれ変わってよかったって本当に思ってもらって、生まれ変わってくれてありがとうってもっとちゃんと伝えて。

　元の世界に本当に帰れたか分かんないし、帰ってうまくやれてるかも分かんないし、ちゃんと幸せになってほしいって、もっと、もっとって」

　夜々子の目から、涙がこぼれた。

「十分よかったはずなのに、次から次から幸せが欲しくなって、わたし、欲張りなのかなぁ……？」

　夜々子の横顔を、昼介はじっとながめた。

　それから、いきなり座る位置をぐいっと詰めて、密着して、肩を抱き寄せた。

「え、あ、え！？　昼介くん！？」

「おれだってそうだよ」

　どぎまぎする夜々子に、昼介は赤くなって目をそらしながら、言った。

「夜々子と出会って、いいなって思って、それでデートして、そうしたら恋人になりたいって思って、なったらなったで今度はこうやってくっつきたいとか、もっと手をつなぎたいとか、キスとか、もっとしたいって、思うし。

　その、将来的には、どっ、どんなウェディングドレスが似合うかなとかっ、考えるし！？」

「うぇでぃっ……！？」

　ボボボッと夜々子は赤くなって、昼介も真っ赤な顔で縮こまって。

　それから昼介は、まっすぐに前を向いた。

「でも、欲張ってなきゃ、今こうして付き合ってねーんだ。

　いいじゃんか、欲張ったって」

　昼介はそして、立ち上がった。

「それに、まだ終わったわけじゃねーぞ！」

　日なたに出て、振り向いて、ぽかんと見上げる夜々子に、昼介は光の中で笑ってみせた。

「いつかさ！　宇宙旅行に行くみたいに、あっちの世界に行けるようになるかもしれないじゃんか！

　あいつらの方で新しいやり方を作って、こっちに来たり連絡よこしてきたりするかもしれないじゃんか！

　つながりがなくなったって、魔法が使えなくなったって、なーんも終わってねーよ！」

　きらきらと。

　夜々子の瞳に映って、昼介は輝いた。

　昼介は日陰の中に戻って、汗を振り払って、また夜々子の隣に座った。

「だからさ。や、だからってこともねーけど。

　おれは夜々子と、ずっと一緒にいたい。

　ずっと夜々子の隣で、二人で幸せになりたいんだ」

　昼介はそう言って、夜々子を真剣に見つめて。

　それを夜々子は見返して、気持ちがすっと胸の中に入ってきて、心がぽかぽかと温かくなって、でもそんな余韻にひたれるほど冷静じゃなくて、ボボボと赤面して顔を隠した。

「昼介くん、それ、ほとんどプロポーズだからっ……」

「やー、むしろ、そのつもりで言ってるっていうか……」

　照れる昼介を、夜々子は涙目でぽかぽか殴った。

「なんでっ、告白のときはシチュエーション整えたのにっ、プロポーズは先走るの！？」

「だって、言わなきゃ気持ちが爆発しそうなんだもんよ！？

　本当にプロポーズするときはまたちゃんとシチュエーション整えるからさぁ！

　でも多分おれ、これからも我慢できずに何度もプロポーズする気がする！」

「もぉ〜！！」

　恥ずかしさで、夜々子は肩にもたれかかるみたいに頭突きをして、そのまま密着して顔を隠して、手はぎゅうっと昼介の服をつかんで、それからもじもじと、声を漏らした。

「……うれしい、です」

「おう……」

　二人で、赤面。

　セミの声が、ひたすらに響く。

　しばらく沈黙して、昼介は手でパタパタとあおぎながら、言った。

「どっか、涼しいとこ、行くか」

「うん……」

　立ち上がって、日差しの中を、歩く。

　当たり前のように、手をつないで。

　歩きながら、ふと夜々子は言った。

「でも、そうだよね。

　終わってない。またそのうち、会えるかもしれないし、終わってないから、いくらでももっといい未来を目指せるんだよね」

　昼介は、夜々子に視線を向けた。

　夜々子は昼介に、笑いかけた。

　きらきらと。

「楽しみ」

　昼介は、夜々子の笑顔に見とれた。

　それから前を向いて、ちょっと考えて、ぽつぽつと言った。

「ひとつ、ウソついたことがあってさ。

　魔法が使えないって言ったけど、まだひとつだけ、使えるのがあるんだ」

「えっ？」

　きょとんとする夜々子の顔に、昼介の顔が近づいて。

　ちゅっ。

　夜々子はぱちくりと、目をしばたたかせた。

　昼介は目をそらして、赤くなって、手で口を隠した。

「魅了（チャーム）の魔法……ってこれ、めっちゃ恥ずいな。

　夜々子これ、よくやれたよな」

「え、あ、う」

　夜々子は両手でくちびるに触れて、その手はそのままほっぺに持っていって、顔はどんどん赤くなって、そして沸騰した。

「あぅ、あわ、わああああ〜〜！！

　やだぁ〜〜！！　もぅ〜〜！！」

「え、え！？　イヤだった！？　ごめんイヤだった！？」

「違うよバカ〜っ！！」

　うずくまった夜々子に、昼介はわたわたして、夜々子はうずくまったままパンチした。

「こんな、こんなのっ……！

　キスされて恥ずかしいのと、思い出して恥ずかしいのと、ダブルで恥ずかしくて、もぅ、やだぁ……！

　うわぁぁぁん……！」

「え、泣いた！？　泣かせちまった！？

　ちょ、ごめんて！　ごめん夜々子！」

　昼介もしゃがんで同じ高さになって、そうしたら夜々子は両肩をつかんできた。

　夜々子はうつむいたまま顔を見せなくて、でも髪の隙間から見える耳は真っ赤で、ぷるぷるふるえて、そして消え入りそうな声でつぶやいた。

「……大好き」

　昼介は、照れた。

　夜々子はそのまま、ぷるぷるし続けて。

「……もぉう〜〜！！」

「へぶっ！？」

　飛びついてきた夜々子に、昼介は思い切り頭突かれた。

　今日という日はまだ続き、夏休みもまだ終わらない。

　人生だってまだまだ続いて、この先は誰にも分からない。

　ただひとつ、二人は今また、手をつないだ。

　それはひとつの事実で、答えだ。

【最終章「そして手をつなぐ」終わり

　エピローグに続く】