ちゅうやてをつなぐ。〜現代日本に転生した勇者と魔王、今はほぼ普通の中学生男女で、異性にドキドキしたりします〜

第35話 約束の果て

　記憶の旅は進んでゆく。終わりに向けて流れてゆく。

　サンハイトの二人の友は、死を迎える。

　山岳。ガラスの巨鳥が洪水を呼ぶ。

　巨大ムカデを下してからの連戦で、サンハイトたちは消耗していた。

　巻き髪の格闘家が巨鳥の首にとりついてへし折るのと同時、魔法の守りがついに維持できなくなって、サンハイトと紫肌の魔道士は濁流に飲まれた。

　サンハイトは運良く、立ち木の枝につかまることができた。

　その後から、紫肌の魔道士は流れてきた。

「サンハイトっ……！　オイラ、泳げなッ……！」

　サンハイトの光の粒子の性質を、仲間たちは当然知っていた。

　それでも命の危険にあせっていたか、他に選択肢がなかったか。

　魔道士はサンハイトに手を伸ばし、体をつかんだ。

　その手は焼け落ちて、崩れ去った。

　サンハイトの、そして巻き髪の格闘家の叫び声は、洪水の音にかき消された。

　魔道士は流れていった。

　見つけ出すまでに、かなりの時間がかかった。

　再会したときには、魔道士はもう、物言わぬ死体となっていた。

　紫肌の魔道士の故郷。少数民族の村。

　墓石が立ち並び、ひとつひとつに鎮魂の魔法陣が刻まれている。

　そのうちのひとつの前で、サンハイトと巻き髪の格闘家は、祈りをささげた。

　格闘家は泣きじゃくり、サンハイトはただ静かに、暗く沈んで。

　夕日が押し出す影は、長く長く、伸びていった。

　その後ろ、夜々子はきょろきょろと見回した。

「ねぇ、昼介くん、これって」

「ああ」

　とめどなく流れる涙をぬぐって、昼介は周囲のひとつひとつを注視した。

　見るのは墓石。そこに刻まれた魔法陣。

「似てる。赤ん坊の夜々子の背中にあった、あの魔法陣と。

　あれは、死者をとむらうための魔法陣だったんだ」

　そして昼介は、考え込んだ。

「でもなんか、夜々子の背中にあった方は、もっと複雑だった気が……

　まるで……魔法陣がふたつ、重なってるような……」

　考えがまとまる時間もなく、記憶の旅は、進み続ける。

　死の荒野。

　悪天候を呼ぶ巨木が、のたうつ十四本の毒の触手が、死んで煙へと変わってゆく。

　その中心で横たわる巻き髪の格闘家と、かたわらで魔力を振り絞るサンハイト。

「くそっ……！　死なせるものか！　頼むから、死んでくれるなよ！

　緊急治癒（リザレクション）！　緊急治癒（リザレクション）ッ！　ぅあああッくそォ……！　緊急治癒（リザレクション）ッ！！」

「も、無理、だよ、サンハイト……」

　血を吐きながら、かすんだ目で、格闘家はサンハイトを見上げた。

「イルフルフライの、毒……もう、完全に浸透しちゃって……回復魔法が、はじかれちゃってる、から……」

　格闘家は涙をこぼしながら笑って、サンハイトに手を伸ばした。

「ね……手、握ってよ。

　せめて、最期くらい……サンハイト、あんたと、触れ合いたいよ……」

　サンハイトはとめどなく涙を流して、駄々をこねる子供のように顔をゆがめて、それでも最後には、格闘家の手を両手で握った。

　光の粒子は、格闘家の手を焼き崩していった。

　格闘家は力ないまま、歯を見せて笑った。

「えへへ……サンハイトの手、世界で初めて、あたしが握ったよ……

　これから、何人の人が、この手を握ったって、最初に握ったのは、あたしなんだから……

　だからさ……勇者の呪い……絶対に解いて、サンハイト……幸せに、なって……約束、だよ……」

　光の粒子は、格闘家の体を、焼き落としていく。

　その侵食も、やがて止まった。

　光の粒子は、生きているものを焼く。

　生きていないものは、焼かない。

　サンハイトは泣き叫んだ。

　その後ろで、昼介と夜々子も、泣いた。

　記憶は進む。

　最後の戦い。魔王ニグトダルク。対峙する。

「魔王ニグトダルク！　ここで終わらせてやる！

　貴様の闇を打ち払い、俺は勇者としての使命を、果たすッ！！」

　約束したから。大切な人と。

　その人は、もういない。

　最終決戦に臨もうとも、いくら勇者らしく振る舞おうとも、心臓が高鳴ることはない。

「まだ、俺の体は、宿命から解き放たれていない。

　そして俺は、この世界に未練などない。

　貴様が異世界に行くというのなら、魔王よ。俺もそれを、追うだけだ！」

　手をつなぎたいと思った人は、もうこの世界にはいない。

　違う世界になら、いるだろうか。

　大切な人でなくてもいい。それはもう失った。

　ただ新しい人生に生まれ変われたら、誰かを傷つけることなく、人と触れ合うことができるのだろうか。

　一人でいい。誰か、サンハイトのこの手を握って、抱きしめてくれる人がいるのなら、それだけで――

…………

……

　　　◆

　暗い闇。夢の中。

　記憶の旅が終わり、昼介と夜々子はたたずんでいた。

　夜々子は昼介に顔を向けた。

「昼介くん、大丈夫？」

　さめざめと涙を流す昼介は、声をかけられて、ゆっくりと頭を振った。

「ん……大丈夫。昼介。おれは、白木昼介。

　正直ちょっと、ヤバかったけど。途中、サンハイトと混ざりそうで。

　夜々子と一緒でよかったよ。おかげでなんとかなった」

　涙を拭いて、夜々子に笑いかけた。

　夜々子はその顔をじっと見た。

「昼介くん、無理してない？」

「ん？　全然、問題ねーよ」

　言ってから、昼介は頭をかいて。

「や、ちょっとウソついた。

　正直自分が自分じゃなくなりかけるのはだいぶ怖かったし、泣いたのもちょっとは怖かったせいだよ。

　はは、だっせぇ話だけどな」

「ううん」

　つないだ手をしっかりと握って、肩をぴったりと寄せて、夜々子は言った。

「ださくないよ。

　なんか、その……変な話だけど……かっこいいと思う。

　怖くてもちゃんと立ち向かってるっていうか、その前だって昼介くん不安だったのに、わたしを安心させるために頑張ってくれて、わたしはそんなふうにできないから、すごいよ」

「よせやい、そんな大それたもんじゃねーよ」

　昼介は照れた。

　それから、改めて夜々子の顔を見ると。

　夜々子はなんだか、顔を赤くして、言おうか言うまいかためらっている感じで、それでもやっぱり口を開いた。

「あの……変なこと言ってるって思うかもだけど……

　今までね、昼介くんのこと、ずっとすごい人って思ってて、そういう目で見てきたから。

　その、怖がったりとか、不安だったりとか、そういう昼介くんを見てたら……こう、なんか、かわいいっていうか、すごいぎゅーってしたくなっちゃって」

「夜々子何言ってんだ？」

　けげんな顔の昼介に対して、夜々子は顔を赤らめたまま、きらきらした目を向けた。

「昼介くん、ぎゅってしていい？」

「やだよ！？　それおれのことバカにしてんだろ！？」

「バカにはしてないよ！　本当に、なんていうか、もう本当にかわいくてかわいくて！」

「かわいいって言われて喜ぶ男がいると思ってんのかバカ！」

「いいじゃん男の子がかわいくたって！　だって本当にかわいいんだもん！」

　暗闇の中で、二人はわいわいきゃいきゃい、ひたすら騒いだ。

　そのそばに、人影。

　昼介はぞくりとして、夜々子を背にかばいながら飛びのいた。

　その場所を、光の剣がなぎ払った。

　昼介は緊迫して、その姿を見上げた。

「サンハイト……！」

　光の粒子を振りまき続けて。

　勇者サンハイトは、暗く冷たい眼差しで、少年と少女を見下ろした。