ちゅうやてをつなぐ。〜現代日本に転生した勇者と魔王、今はほぼ普通の中学生男女で、異性にドキドキしたりします〜

第34話 バカみたいに

　この世界は、大陸は、平穏とはいえなかった。

　魔王ニグトダルクが従える魔物によって、人々の生活はおびやかされ、いくつかの国は滅びたという話を耳にした。

　そんな中、大陸のはずれの小国で、サンハイトは生を受けた。

　産まれたときから腰まで長く伸びていたという黄金の髪、そして絶えることなく振りまかれ続ける光の粒子。

　占い師はその奇異な特徴を、魔王の闇を打ち払う勇者の証だと告げた。魔王を討つまで、その光は止まらないと。

　サンハイトは希望の子として大事に育てられ、しかし他人の身を焼くその光ゆえに誰とも触れ合うこともできず、少年期を過ごした。

　その生まれ故郷は、巨大な六本足の獣によって焼き滅ぼされた。

　両親も、自力で突き止めた実母の墓も、何もかも。

　サンハイトは流浪した。

　身につけた魔法で魔物と戦いながら生き、その中で共に魔王を討とうとする同志も得た。

「痛快じゃないっスか。

　迫害された民の出身であるオイラが、魔王を倒して世界の英雄になったらって考えたら、楽しくて身ぶるいしちゃうっスよ」

　紫色の肌をした、少数民族出身の魔道士の青年。

「感謝しなさいよ！　アンタたちがおもしろそうだと思ったから、あたしが協力してあげるんだからね！

　お嬢様扱いされて家の奥に引きこもるなんて、まっぴらごめんなのよ！」

　名家の箱入り娘ながら魔物と戦えるほど腕っぷしにすぐれた、巻き髪の格闘家の女性。

　勇者サンハイトは、三人で旅をした。

　旅をして、魔王ニグトダルクを目指した。

　魔王を討ち、その身に宿るいまいましい勇者の証を取り払うために。

　呪われた旅路ではあるが、この二人と共にいて、サンハイトの心臓は、高鳴っていた。

「……昼介くん。昼介くん」

　隣の夜々子に呼びかけられて、昼介はそちらに顔を向けた。

　昼介の髪色が、一瞬金色に染まりかけて、また戻った。

　昼介は、泣いていた。

「ああ、ごめん、夜々子。

　まだ思い出してる途中なのに、あいつらのこと、分かっちまって。

　俺は……」

　一度、首を振って。

「勇者サンハイトは、あの二人と一緒に、戦ってきたんだ。

　一緒に……それで……」

　話す昼介の手を、きゅっと握って、しかし夜々子も顔をこわばらせた。

「最後の戦い、ニグトダルクのところにサンハイトが来たとき、サンハイトは一人だった」

「ああ」

　昼介は視線を、前に戻してから言った。

「死んだ。二人とも、そこにたどり着く前の戦いで」

　夜々子はうつむいて、ぎゅっと口を結んだ。

　しばらくそうして、それでもそろそろと、言葉を吐き出した。

「わたし、ニグトダルクの生まれ変わりだから、そんな権利、ないかもしれないけど」

　ぽろぽろと、涙をこぼした。

「わたし、泣いていいかな。泣きたい。

　なんにもならなくても、ここで思いっきり、泣いていいかな」

「うん」

　昼介も、鼻をぐずりと鳴らした。

「ありがとう。泣いとくか。ここで二人で」

　二人はしばらく、泣いた。

　そうしてから、昼介は顔を上げた。

「ちょっと、寄り道していいか。

　見ておきたい記憶があるんだ」

「うん」

　景色が流れる。記憶は進む。

　青空。その下に草原。

　小さな花が咲き広がる。風がそよぐ。

　ただ広く。穏やかに。

「いやーいい場所っスねー！　心が洗われるっていうか！

　オイラちょっと向こうの方まで見てくるんで、お二人はごゆっくりー！」

「ちょっと！　勝手に何言ってんのよ！？　ねぇ！？」

　紫肌の魔道士は、はしゃいで一人で走り去ってしまった。

　巻き髪の格闘家の隣で、サンハイトはため息をついた。

「まぁ、あいつが気ままなのはいつものことだ」

「そうだけどさぁ……」

　格闘家はサンハイトの隣で、しきりに巻き髪をいじっている。

　そうしながらちらちらとサンハイトを見上げて、ややあって問いかけてきた。

「アンタさぁ、勇者の証が消えた後、何をしたいとか考えてるの？」

「ん……」

　問われて、サンハイトは軽く首をかしげた。

「どうだろうな。消すことに必死で、その後のことは考えていなかった。

　ただ……この光のせいで、誰かと触れ合うことができなかったから、触れてみたいとは思う」

「そ、そう」

　格闘家は服のすそを直して、咳払いをして、それから胸を張ってみせた。

「しょうがないわね！　そういうことなら、このあたしが第一号になってあげる！

　その光が消えたら、あたしが真っ先に手をつないで、そうね、そのときはまたこの草原に来て、手をつないだまま走り回ったりしてあげてもいいわね！

　感謝しなさいよ！　こんな可憐なレディが手をつないであげるなんて、滅多にないことなんだからね！」

　息巻く巻き髪の格闘家を、サンハイトは首をかしげたまま見た。

　それから、ゆるりと笑ってみせた。

「ああ。いい提案だ。楽しみにしている」

　格闘家は、ボボッと顔を赤くした。

「アンタっ、普段朴念仁のくせに、なんでこんなときだけ素直なのよ！

　このバカ！　変態！　スケベ！」

「なぜ俺は怒られている？」

　二人は騒ぐ。光の粒子は届かない、でもギリギリまで近い距離。

　その背中を、昼介と夜々子はながめていた。手をつないで。

「……サンハイトにも、こういう、恋の相手が、いたんだね」

「このときのサンハイトは、ピンと来てなかったけどな」

　昼介は苦笑した。

　そうしてから、サンハイトの背中に細めた目を向けた。

「結局、またこの草原に来ることは、なかった。

　だからせめて、生まれ変わりのおれが、思い出の中だけどさ、こうして好きな女を連れてきて手をつないでたら、なんか報われるかなって、サンハイトも」

「好きな女って……あの……」

　改めてそんな言われ方をして、夜々子は赤くなってしまった。

　昼介はその顔を見て、それから目をそらした。

「あー、ちょっとウソついた。

　本当はサンハイトとか関係なくて、ここがいい景色なの思い出したから、おれが夜々子と一緒に来たいなって思っただけ」

「もうっ！」

　照れくさくなって、夜々子は昼介にパンチした。

　昼介はへらへら笑って、だから夜々子はまたパンチして、でもつないだ手はぎゅっと握り続けた。

　心臓がドキドキする。

　さっき、夜々子は昼介の弱さを見たばかりで、昼介は夜々子よりも小柄なのに。

　夜々子が感じるのは、つないだ手のひらの大きさや、昼介の笑顔のあたたかさや、そんな大きなところばかりだ。

　バカみたいだと、夜々子は思う。

　バカになってしまったのは、昼介のせいだ。

　それがどうしようもなく、うれしい。