ちゅうやてをつなぐ。〜現代日本に転生した勇者と魔王、今はほぼ普通の中学生男女で、異性にドキドキしたりします〜

第33話 前世の記憶へ

　暗い闇。夢の中。

　あるのかどうかよく分からない真っ暗な地面に、昼介は降り立った。

　隣には夜々子も来ている。

　そして正面。手を伸ばして、呼び出す。

　以前確認した、魔法陣。

「夢をつなぐときみたいな感覚で、夢の空間を動かして、これを呼び出せたんだ。前世の記憶を思い出す魔法陣。

　今の強まった魔力なら、多分、これを発動させられると思う。

　前世のことを思い出して、そこから手がかりを探せば、状況をよくできるかもしれない」

　説明しながら、昼介の声はふるえた。

　見つめてくる夜々子の顔も、こわばっている。

「前に昼介くん、言ってた。前世の記憶を思い出して……でもどうなるか分からないって。

　もしかしたら、前世の影響がもっと強くなるかもしれない、んだよね」

　昼介は、固くうなずいた。

「できればもっと、確実にうまくいきそうな方法を考えたかった。

　でもこれだけ切羽詰まるまでに、思いつかなかった。ごめんな」

　謝られて、夜々子は首を振った。

「そんなことっ、わたしだって考えるって言ったのに思いつかなくて。

　でもわたしも、この方法、試してもいいって思うから、だから」

　昼介を信じる、そう言いかけて、夜々子は一度口をつぐんだ。

　目を閉じて、考えて、それから昼介をしっかりと見すえて、はっきりと言った。

「昼介くんと、一緒に頑張る。二人でやる。

　成功するのも失敗するのも二人の責任だし、二人で頑張って、成功させたい」

　最初のころ、昼介はなんと言ったか。

　二人でやると言った。自分たち二人にしか、できないことだと。

　昼介と、夜々子、二人で。

「二人で一緒に、頑張ろう」

　夜々子から昼介へ、手が差し出されて。

　昼介は少し、戸惑った。

　夜々子の手を見つめて、うつむいて、思い悩んで、それから意を決したように、話し始めた。

「今さらかもしれないけど、この機会だから……もうひとつだけ、言ってなかったことがあるんだ。

　おれたちの体から出てる炎と光。先に出始めたのは、おれの方かもしれない」

　夜々子の目は、真剣に昼介に向き合った。

　昼介は目を合わせられないまま、話し続けた。

「あの夜、指が動かなくなって、おれはちょっと……っていうかだいぶ……つらかった。

　その気持ちが、もしかしたら魔力に影響して……流れがおかしくなって……それで、ああなったのかも。

　光が出てきたその後で、夜々子の魔力が強まったのを感じた。から、そういう順番だったんだと思う。

　だから、夜々子が今こうなってるのは、きっとおれのせいなんだ。おれが先になって、それで高まった魔力に反応して、夜々子の魔力も暴走したんだと」

　話している途中で、鼻をつままれた。

　昼介は目を白黒させて、夜々子を見た。

　夜々子はちょっとだけ、怒った顔をしてみせた。

「わたしみたいなこと言わないでって、前に言った。

　悪いことは前世のせいにするって、言ったじゃん」

　夜々子はそれから、悲しそうな顔をした。

「それで、ごめん。つらかったのを言えなかったのは、わたしのせいだね。

　わたしがもっと強かったら、昼介くんがカッコつけて、わたしを安心させたりする必要、なかったから」

　そして夜々子は、笑ってみせた。

「だから、おあいこ。

　わたしも昼介くんもちょっと悪くて、でもすごく悪くなくて、それで、対等で。

　対等でいたい。対等がいい。

　図々しいかもしれないけど……ダメ、かな？」

　昼介よりも高い背を縮こまらせて、上目遣いのように昼介を見た。

　そんな様子を見せられて、昼介はもう、笑顔でため息をつくしかなかった。

「分かったよ。うん。そうだな。ありがとう。

　おれも夜々子と、対等でいたい」

　二人、笑い合って。

　気後れなく差し出された肌荒れだらけの手を、体格に比べて大きな手が、握った。

　昼介と夜々子は、魔法陣に向き直った。

「夜々子、手を離さないでくれ。

　何があるか分からないから、絶対に夜々子を守れるように、ずっと隣にいてほしいんだ」

「分かった。……本音は？」

「あー……おれも不安だからさ。

　手をつないでてもらえた方が、その、安心する」

「ふふっ」

　昼介は魔力を注いだ。

　高まった魔力は魔法陣の起動に十分で、そして複雑な魔法を動かす技術は、これまで欠かさず行ってきた魔法の練習で培（つちか）われていた。

　観音扉が開くように、魔法陣は空間を作り出して、昼介と夜々子はその中に――

…………

……

　　　◆

　大理石のような石でできた真っ白い家は、大きくて、立派で、そして冷たかった。

　幼い少年は床に座り込んで、見上げて、こいねがった。

「お母さん……だっこ……」

　求められた人物は、困惑したように微笑んで、穏やかにさとした。

「ごめんね、サンハイト。だっこはできないの。

　分かるでしょう？　あなたは他の子とは違う。

　勇者の証を持ったあなたには、誰だって気軽に触れることなんてできない。ね？」

　光の粒子を散らす、幼い少年は――のちに勇者として魔王を討つこととなるサンハイトは、たださみしげな顔で、母親を見上げた。

　長い長い金の髪が、床まで垂れ下がっていた。

　両親の部屋。

　母親は物憂げに鏡台に寄りかかって、後ろに座る父親へ声を投げかけた。

「サンハイトのこと、どうやったら、きちんと愛してあげられるのかしら。

　優しくしてあげたいけれど、私だってやっぱり怖い。

　実（・）の（・）母（・）親（・）を焼き殺しながら産まれた子供を、血のつながりもない私が、どうやったら」

　これは、サンハイトの記憶。

　この会話が記憶にあるのは、サンハイトが聞き耳を立てていたから。

　扉の隙間から、サンハイトは両親の姿を、声を、ただうかがっていた。

　その記憶を、昼介と夜々子は、ぎゅっと手をつないで見ていた。