ちゅうやてをつなぐ。〜現代日本に転生した勇者と魔王、今はほぼ普通の中学生男女で、異性にドキドキしたりします〜

第25話 幸せの終わり

　木の枝でできたニワトリ、雷雲と竜巻を呼び寄せる者、コーリングスカイ。

　ガラス細工のツバメ、洪水を支配する者、フラッドロード。

　以前戦ったときよりも大きくなって、能力も強くなっている。

　三体目の出現は、転移阻害（アンチワープ）でなんとか遅らせられた。

「これ、クッソめんどいな……！」

　橋の下、聖域（サンクチュアリ）の魔法陣による光の壁の中で、昼介は毒づいた。

　昼介も、その横で息が上がっている夜々子も、全身びしょ濡れだ。

　コーリングスカイの竜巻とフラッドロードの大波が合わさって、動きが大きく制限された。

　すぐ隣に川があるのもあって、ヘタを踏めばおぼれかねない。

「夜々子、まずは動きの遅いコーリングスカイから倒そう！

　突っ込んで聖剣（ホーリーソード）を当てれば倒せる！」

「分かったけど、こんな暴風雨みたいな状況でやれるの？」

「やる！」

　昼介は言い切って、夜々子の手を握った。

　思わず息を呑んだ夜々子の顔を、昼介はまっすぐ見つめて、言った。

「おれが道を作る。

　夜々子の手は、絶対に離さない」

　圧倒されて、夜々子はただ、黙ってうなずいた。

　昼介もうなずいて、説明を続けた。

「聖剣（ホーリーソード）で雨風を切り裂きながら突撃する。

　聖域（サンクチュアリ）を消すのと同時に走り出すから、夜々子はそれと一緒に闇焔（ダークフレア）を出して風よけと目くらましにしてくれ。

　くっついてた方が危なくないから、怖いかもしれないけどついてきてくれな」

「分かった。大丈夫、怖くないよ、昼介くんと一緒なら」

　夜々子はまっすぐに見返した。

　昼介は笑って、それからはにかむように、目をそらした。

「や、ちょっとウソついた。

　くっついててほしいのは、その方がおれが頑張れるから」

　二人して、お互いに照れて。

　暴風雨が叩く光の壁の外を、二人は見た。

　荒れた景色の向こう、見づらいが、木の枝のニワトリの姿は、確かにある。

　昼介は一度深呼吸して、左手で夜々子の右手をしっかり握って、カウントした。

「行くぞ。三、二、一……ゴー！」

　壁が消えると同時に、二人は走り出した。

　闇の炎が雨風を押し上げる。剣が切る。道を拓（ひら）く。

　すべてを切り裂く光の剣が、雨も風も闇の炎も割り広げて、二人の道を切り拓いていく。

　二人は寄り添う。離れない。

　つないだ手から、互いの心臓のドキドキが伝わるようだ。

　木の枝の魔物は突撃してきた敵に対応しようとしたようだが、遅い。

　昼介の振った光の剣が、ケーキを切り崩すように造作なく、魔物を両断して煙にした。

「……よし！　でもまだだ！」

　昼介は、そして夜々子も油断せず、振り返った。

　まだ残る、ガラスのツバメ、だけではない。

　魔法陣。三体目。出現する。

　クラゲをかぶったハチ、病魔で満たす者、イルフルフライ。

（毒……！

　こいつはどこまで強くなってる！？　ヤバいか！？）

　前に戦ったときは、かゆくなる程度で済んだ。

　今回はどうか。致命的なレベルまで強くなっているか。

「夜々子！　イルフルフライには絶対に刺されないよう気をつけるぞ！」

「うん！」

　魔物二体が飛んでくる。大波と毒の触手。

　かわしきるのは厳しい。夜々子が動いた。

「重力（グラビティ）！」

　地面に生じた魔法陣が、その上を飛ぶ二体の魔物を重くした。

　練度の低い魔法では地面に落とすまではいかなかったが、明確に体勢は崩せた。

「ナイスだ夜々子！」

　昼介は飛びかかった。近い位置にいるガラスのツバメ。

　苦しまぎれに呼び寄せられた大波に飲まれながらも、光の剣は的確にツバメにとどめを刺した。

「わぷっ！」

「昼介くん！？」

　昼介は押し流された。橋の下から外側へ。

　真上からの太陽光がまぶしい。そして。

「昼介くん！？　何やってんの！？」

「えっ、ゆななん先輩！？」

　昼介が見上げた先、土手から下りてくる途中の、青山夕奈那。

　状況を理解する間もなく、昼介と夕奈那と、それから橋の下の夜々子、その三名の中心に、クラゲをかぶったハチは位置取った。

　このときの最適な行動はなんだったろう。

　後から思い返せば、いくらでも正解らしき選択肢は思い浮かぶ。

　たとえば、昼介は夕奈那の方に近づいて守り、夜々子は自分で守るのに任せるなど。

　事実として、このとき夜々子は、自分に来る触手を炎の魔法で焼き払うことに成功した。

　思い返して、こうすればよかったと言うのは簡単だけれど。

　現実には、そうはならなかった。

　昼介はイルフルフライ本体に突撃した。

　全方位に伸ばされる触手を、すべて切り飛ばすなんて無理だ。

　なら相手の攻撃より早く、本体を倒すしか。

　触手。来る。かわす。切り飛ばす。

　本体に到達。光の剣。突き刺す。魔物、絶命、煙に変わる。

　そしてそれは、ほんの少しだけ遅かった。

「ごぼっ……」

　昼介は見上げた。

　土手、階段。夕奈那がくずおれて、血の泡を吹くのが見えた。

　煙に変わる寸前の触手の毒針が、首に刺さっていた。

　何も知らない夕奈那に、よけろというのは酷な話だっただろう。

（ウソだろ、おい）

　昼介は走った。夕奈那の元へ。

　後ろで夜々子の悲鳴らしき声が聞こえた。

　夕奈那は倒れゆく。昼介は走る。

　走りながら考える。治癒（ヒール）の魔法で足りるか。間に合うか。

（やめてくれよ）

　走る。

　もし間に合わなかったら。助けられなかったら。

　夜々子が泣く。だけじゃない。

　にじんだ視界で、昼介はがむしゃらに走った。

（おれたちのせいで、誰かが死ぬなんて！

　ダメだろ！！　そんなの！！）

　手を伸ばす。

　魔力を極限まで練り上げる。

　構築する。魔法陣。指先へ。

　倒れる寸前の夕奈那の体に、昼介の右手の中指が、触れた。

「緊急治癒（リザレクション）！！」

　しびれるような感触とともに、指から魔法陣が放出されて。

　昼介の意識は、そこで途切れた。

　　　◆

　橋の裏を見上げている状態だと、ぼんやりと気づいた。

　仰向けに寝ている、らしい。

　意識はまだはっきりとしないけれど、日陰の具合が変わっていて、時間が経過しているのが分かった。

　昼介は、視線を横に動かした。

　隣で泣きじゃくっていた夜々子が、目覚めに気づいて飛びついてきた。

「昼介くん、よかった、目が覚め、よかったっ……！

　魔力が変なふうになって、死んじゃったみたいに気絶して、このまま起きなかったらどうしようかって……！」

「夜々子……ケガないか？

　あとゆななん先輩は……」

　問われて、夜々子はくしゃくしゃに泣き笑いした。

「昼介くんが一番大変だったんだよぅ……！

　ゆななんは魔法が効いて、まだ寝てるけどちゃんと治って、わたしもケガもなんにもないよ……！

　昼介くんがどうなるか分かんなくて、救急車呼ぼうかと思ったけどっ、でもなんて説明すればいいか分かんないし、だから日陰に連れてきて、お水買ってきたりとか、それくらいしかできなくて、本当っ、本当によかったぁ……！」

　泣きじゃくる。

　昼介は目線を動かして、夜々子の向こうの隣を見た。

　夕奈那も同じように横になって、規則正しい寝息を立てている。

　魔法の回復が間に合った、ということだ。

「よかった……」

　安心して息を吐いて、そうしたら夜々子が怒った。

「よくないよ！　昼介くん死んだかと思ったんだから！

　そうしたらわたし、わたしぃっ……！」

　なお泣きじゃくる。

　昼介は苦笑して、ごめんなと言った。

　夜々子はぐじゅぐじゅの顔のまま、思い出したように、横の地面のものを拾い上げた。

「そうだこれ、ヨーヨー、波に流されたとき、ポケットから落ちたよ。

　傷とかついてないと思うけど、わたし分かんないから……」

　昼介はそちらに目をやって、受け取ろうと、まず体を起こすために地面に手をついた。

　右手に、違和感。

　ぴくりと固まって、昼介は右手を顔の前に持ってきた。

　ヨーヨーを差し出そうとした夜々子が、不思議そうに昼介を見つめた。

　昼介は右手を見たまま、ぼうぜんと、つぶやいた。

「中指が……動かねえ？」

　ひゅっ、と聞こえた音が、自分が息を呑んだ音だと気づくのに、夜々子はしばらく時間がかかった。

　夜々子の手が、ヨーヨーを取り落として、転がった。

　糸がだらりと地面に伸びて、先端の輪っかが、昼介の方を向いていた。

　そこに通されるべき中指を、待ちわびるように。