ちゅうやてをつなぐ。〜現代日本に転生した勇者と魔王、今はほぼ普通の中学生男女で、異性にドキドキしたりします〜

第21話 愛されて生まれてきた

「それで、ずっと写真見せられて、寝不足なの？」

「あんのクソババァ、息子の睡眠時間忘れるくらいくっちゃべりやがって」

　誕生日会の翌日。学校。

　自分の机にべたりと伸びる昼介の前で、夜々子はおろおろした。

「でもあの、寝不足の昼介くんって、かわいいよ？」

「それ言って何かのなぐさめになってると思う？」

　でろんと見上げる昼介に、夜々子はてへへと笑って、それからかがんで視線を合わせて、尋ねた。

「それで、写真見せてもらって、何か大事なこととかあった？」

「いやー、母さんにしたらおおごとだったんだろうけど、産まれるまでどのくらい時間かかったとか、抱いたときの感触がどうだったとか、ミルクを吐いたのがどうとか、そんな話ばっかりだよ。

　だいぶ長々と話してたけど、前世に関係しそうな話はなんもなかった」

　ふぅーと息を吐いて、それから昼介はふと、遠い目をした。

「でも、まあ……うれしそうだったな。

　おれが産まれたこと、本当に喜んだんだろうなってのは、伝わってきたよ」

　夜々子の目は、その表情に吸い込まれた。

　昼介の顔は、別に笑ってはいない。

　それでも昼介は喜んでいると、夜々子は感じられた。

「そっか。そうだよね。よかったね」

「ああ。よかった。

　それだけで、話を聞いたかいがあったと思う」

　にこりと昼介が笑い、夜々子も笑みを返した。

「わたしも、今日お母さんに聞いてみようかな。

　わたしが産まれたときの話、予定日より早かったって話くらいしか知らなくて、ちゃんと聞いたことない気がする」

「おう、聞いてみるといいよ。

　ちょっと突飛な生い立ちがあったところで、結局おれたちも人から生まれた人の子だって思えるよ」

「そうだよね、わたしたちだって人の子で、当たり前に人として育って、それで大人になって……」

　にこにことしゃべっていた夜々子は、そこでぴたりと動きを止めて。

　だんだんと赤面してきて、目をぐるぐるさせて、唐突にばんと机を両手で叩いた。

「ま、ま、まだそういうの考える歳じゃないからわたしたち！！

　昼介くんのエッチ！！」

「今の絶対おれが悪い流れじゃねーよな！？

　何を考えたんだよ夜々子！？」

　わーわー騒ぐ二人を見やる、教室のすみっこ、クラスメートたち。

（あの二人いつまで付き合ってないって言い張るつもりなのかなー……さすがにそろそろ進展しろよなー）

（両想いなのお互い確認したうえでぐだぐだしてるの、微笑ましいを通り越してじれったくなってきたわー）

（あーあー早く付き合わねーかなーそうすりゃ気持ちよくおめでとうって言えるのになー）

（付き合ってくれれば気兼ねなくどこデート行ったのとか聞いて存分に照れさせて目の保養にするのになー今だとまだイジりにくいんだよなー）

　男子と女子、目配せして。

（（背中を押せるタイミングがあれば、全身全霊で後押ししよう））

　二人の預かり知らぬところで、クラスの団結力は高まりに高まっていた。

　　　◆

　リビングのテーブルで、夜々子の母はアルバムを広げた。

「夜々子は産まれたのが早くて、体もその分小さかったから大変でねえ」

　いとおしそうにアルバムの写真をなでるのを、夜々子は隣で見ていた。

　父と兄も、興味を引かれて寄ってきた。

　家族四人、さながらパジャマパーティ。

「肌もねえ、赤ちゃんのころから弱くてねえ。

　私もお父さんも弱いから遺伝なんだろうけど、夜々子はとりわけ弱いからなんだか申し訳なくてねえ」

「そんな、お母さんやお父さんのせいじゃないし」

　話しながら、アルバムをめくる。

　一枚一枚、これはこうだった、あのときはああだったと説明する。

　話す母や父の姿は、楽しそうだ。

　それを見て、夜々子はよかったと思った。

　夜々子は、愛されて生まれてきた。

「ほら、この写真、背中にこんなに血の筋みたいに線が入ってる。

　産まれたときからこれがあってねえ」

　指さされた写真を、夜々子は何気なく見た。

　夜々子は、ぞくりとした。

（これ……前世の……魔法陣？）

　写真、赤ん坊の夜々子、その背中。

　荒れた肌に細かく走る線、その形状に見覚えがあった。

　不明瞭で読み取るのは難しいけれど、それは確かに、魔法陣だった。

（産まれたときから？　ずっとあった？

　意識したことなかった……今もあるの？

　気づかなかったのはもう薄くなってるから？

　それともしっかり見てなかっただけで、この背中に……魔法陣が？）

　じっとりと、背中に汗をかくのを、夜々子は感じた。

　パジャマの薄布一枚の下で、やけどのように荒れた肌の表面で、紫の炎が駆け上がる感触を、覚えたような気がした。