ちゅうやてをつなぐ。〜現代日本に転生した勇者と魔王、今はほぼ普通の中学生男女で、異性にドキドキしたりします〜

第15話 好きな気持ちがあふれ出しそう

　ぼーっと、昼介はあぐらをかいていた。

　今日も思い出すのは、くちびるに触れたあの感触。

　魅了の魔法。という名の、ただのキス。

「そりゃ、魅了されるって……魔法とか関係なく……」

　顔が熱を持つ。

　いつからだろう。夜々子を好きと感じたのは。

　明確に意識したのは、デートに誘ったあの日だった気がする。

　でもその前まで普通の友達のつもりだったかというと、そうでもない気がする。

　きっと、はっきりとした区切りはなく、グラデーションのように気持ちが深まって、でも多分最初から、そんな気がしていたのだと思う。

　夜から朝のようなはっきりとした変化ではなく、朝から昼になるような。

「……おれは、夜々子が好きだ」

　はっきりと、口にする。

　口にして、意識して、体は熱くなって、そして心はぽかぽかする。

　その感覚は、心地よかった。

　昼介は穏やかに笑い、そして顔を上げた。

　強い目で。

「だから、邪魔してくれるなよ、サンハイト」

　真っ暗な闇。地面も空もあるようでないような、夢の中。

　昼介の正面、光の粒子を体から振りまいて、勇者サンハイトは立っていた。

「ふざけるな」

　サンハイトは、憎々しげな目を返した。

「なんのために、転生までしたと思っている。

　俺の使命は、いったいどうなる」

「知らねーよ」

　昼介は不敵に吐き捨てた。

「これはおれの人生だ。てめーに勝手させてたまるか。

　勝手に生まれ変わって、おれの人生にちょっかいかけてんじゃねーよ」

「ふざけるな！」

　サンハイトは吠えて、そしてその目は、絶望的にゆがんだ。

「じゃあ、俺は勇者の呪われた使命から、いつ解放されるというのだ……！」

　昼介は、その顔を見て、何か言おうとした。

　それより先に意識が覚醒して、夢は終わった。

　自室で目覚めたことを、昼介は確認した。

　スマホが震えている。

　昼介は手に取り、電話に出た。

『昼介くん？　あの、大丈夫だった？

　勇者の魔力を感じて、あの……でもわたし、ごめん、もうちょっとで、夢をつなげそうだったんだけど、昼介くんみたいに、うまくそっちに行けなくて』

「いいよ、大丈夫」

　身を起こしながら、昼介は夜々子に答えた。

「ニグトダルクみたいに、襲ってきたりはしなかった。今のところはな。

　それにあいつは魔王を倒したがってるから、夜々子がこっちに来ると、夜々子に攻撃するかもしれない」

　押し黙った電話口に、昼介はあえて軽い口調で言った。

「おれのことより、夜々子は自分の心配しとけよ。マジで大丈夫なのか？」

『あ、うん、わたしはあれ以来、ニグトダルクは来てないから……』

「そっちじゃなくて」

　改めて意識すると、恥ずかしい。

　昼介はもじゃもじゃ頭をかきながら、言った。

「今日、デート。プールだろ。マジで行けるのか？」

　しばらく、返事はなくて。

　それから、しどろもどろな声が返ってきた。

『あ、あの、昼介くんに、全部さらけ出す覚悟はできてるので、大丈夫れしゅ！』

「言い方ァ！！」

　昼介が叫び、二段ベッドの下から、弟が声をかけた。

「朝から彼女とラブいね、兄ちゃん」

「まだ付き合ってねーよ！！」

　カーテンを透かして、日が差し込んでいる。

　七月の最初の日曜日。雲はまだ多いが、今日は一日、晴れる予定だ。

　　　◆

　電車に乗ってしばらく揺られて、県内最大規模のプール。

　ウォータースライダーや流れるプールもあり、飲食物の売店も完備。遊園地や公園も併設されている。

　その入り口を、赤信号、横断歩道の向こうに見すえて、それなりの人混みの中。

「……マジで夜々子、大丈夫か？」

「だい、じょうぶ、です」

　大丈夫ではなさそうだが。

「ホント無理しない方がいいぞ？

　今だってこんな暑いのに長そで羽織ってるのに」

「あ、これ、日焼けしたくないだけ……痛くなるから。

　日焼け止めはあるから、プールでは、あの、ちゃんと脱ぎ、ます」

「や、マジで無理すんなよ？」

　夜々子はガチガチに緊張している。

　昼介は何か気の利いたことを言おうとして、それより先に、夜々子が口を開いた。

「わたし、プールって嫌いじゃないんだけど、やっぱり今までは気が重くも感じてて。

　肌のこともあるし、あんまりスタイルだってよくないし、自分から行こうってあんまり言わなくて」

　そして夜々子の目は、強く、昼介に向いた。

「でも昼介くんとだから、行きたい。すごく楽しみにしてた。

　昼介くんだけだよ。こんな気持ちになるの。

　昼介くんと、いっぱいいろんな、新しい思い出を、作っていきたい」

　そこで夜々子は、恥ずかしそうにうつむいた。

「あの、そう、思います」

　昼介は、ぽうっと夜々子の顔を見つめた。

「そういうこと、言われるとさ……」

　信号が、青になった。

　その瞬間に、昼介は夜々子の手をつかんだ。

　夜々子がびっくりする間もなく、昼介は夜々子の手を引いて、人混みの中を真っ先に飛び出して、走り出した。

「おれだって！　めちゃくちゃ楽しみにしてたよ！

　夜々子の水着を見たいって思ったよ！　悪いか！

　夜々子と一緒に遊ぶの、夜中にそわそわしちゃうくらい心待ちにしてたよ！

　他の誰と遊ぶよりヨーヨーやってるときより！　夜々子と一緒にいたいって思うよ！」

　気持ちがあふれそうになる。

　好きだ。その言葉を言うのは今じゃない。

　こらえきれずに出そうになる言葉を飲み込んで、昼介は代わりに、空を見上げて叫んだ。

「おれは！！　今！！　幸せだー！！」

　夜々子は手を引かれながら、照れくさいやら何やらで、顔を赤くして目を白黒させた。

　息が上がって声が出なくて、やっとの思いで言葉を返した。

「そういうの！　今日が終わってから！　言うものだと思う！」

「じゃあ！　最後にも！　言う！

　なんなら途中にも！　言う！」

「そんな！　何度も！　言われたら！　うれしすぎて！　死んじゃうから！」

「じゃあ！　最後だけ！　めちゃくちゃデカイ声で！　言う！」

「今でも大きすぎるんだけどー！！」

　心臓がドキドキする。

　周りの目なんて気にしていられない。

　空は晴れて、梅雨の最中だなんて忘れたみたいに、二人を強く照らした。