ちゅうやてをつなぐ。〜現代日本に転生した勇者と魔王、今はほぼ普通の中学生男女で、異性にドキドキしたりします〜

第二章 今世の恋と前世の呪い

第11話 あなたとの距離感は

　夢を見た。

　真っ暗闇の中、ぽつんと一人で。

（あれ……？　これ、なんの夢だ？）

　昼介は、きょろきょろと辺りを見回した。

　どこもかしこも真っ暗闇。足元に地面があるのかも、よく分からない。

　その中で一方向、光の粒子が見えた。

　そして、声も。

「……、……せ……」

　遠くはっきりとしない声が、光の粒子が、それを振りまく輪郭が、だんだんと近づいてくる。

　そして、その姿がくっきりとして。

「殺せ！！　魔王ニグトダルクを、殺せぇ！！」

　憎しみの圧力に、昼介はたじろいだ。

　牙をむくように表情をゆがめたその姿は、まぎれもなく、勇者サンハイトだった。

　　　◆

　目を覚まし、体を起こして、昼介は荒い息を吐いた。

　カーテンの向こうは薄明るいが、裏腹に昼介の背中は、冷や汗に濡れていた。

「なんだ、今の……？」

　とまどう昼介に、二段ベッドの下から声がかかった。

「兄ちゃん、どうしたの？」

「あ、いや」

「夜中にもなんか光ったけど、何やってたん？」

「え？」

　寝耳に水のことを言われて、昼介は混乱しながら、とっさに言った。

「あ、いや、スマホだよ。寝ぼけて触ってたみたいだ」

「ふーん？　それにしちゃ明るかったけど、まあいいや」

　弟は興味を失って、リビングに向かった。

　一人残された昼介は、自分の手のひらを見つめた。

　わずかに感じる、魔力の残り香。

「まさか、無意識に聖剣（ホーリーソード）を使ってたのか？　寝ぼけて？」

　ぞっとする予感が、背中を駆け抜けた。

「それとも……勇者サンハイトの意識に、乗っ取られかけてた？」

　見つめる手のひらから、光の粒子がひとつ、こぼれた気がした。

　窓の外から、ゆるやかな雨の音が聞こえる。

　季節は過ぎて、六月。

　　　◆

　学校。始業前。

　ほんのりと湿り気を感じる、靴箱の前にて。

「おはよう、昼介くん」

「おう、おはよう」

　夏服になった昼介と、夏服の上にカーディガンを羽織っている夜々子。

　いつも通り、顔を合わせて、あいさつをして。

「……？　昼介くん、何かあった？」

「あー……分かる？」

　廊下を歩きながら、昼介は言いづらそうな顔をした。

「んー、や、言わずに済むならその方がいいかなって思ったんだけど。

　でもまあ、そうだな、万一があるかもだし、言っといた方がいいか」

　首をかしげる夜々子に、昼介は廊下のすみっこで立ち止まって、目をそらしながら、あくまで軽い感じをよそおって告げた。

「夕べ、夢に勇者サンハイトが出てきてさ、魔王を殺せって言ってて。

　それで……あー、もしかすると、体を乗っ取られかけてたかもしれない」

　夜々子が息を呑むのを見て、昼介はあわてて付け足した。

「や、分かんないけどな？　単に夢見て寝ぼけてただけかもしれないし。

　でもまあ、用心するに越したことないし、サンハイトに乗っ取られたときの対策もしとこうとは思うよ」

「対策って、何か方法があるの？」

「んー」

　ちょっと考えるそぶりをして、昼介は言った。

「夜々子、服従（サブジュゲーション）の魔法が使えるだろ。あれでなんとかならないかな？」

「使えるけど、でもあれ、あんまり効かないよ？」

「まあ、結局、練習だよな。

　やることは変わんないよ、転移阻害（アンチワープ）で魔物が来るのを防ぐのと平行して、他の魔法も使いこなすだけだ。

　最悪、夜々子がおれより強くなって、ぶん殴って止めれば済む話だしな」

　夜々子が不安そうな顔をするのを、昼介は見た。

「わたし、昼介くんと、戦わなきゃいけなくなる……？」

「や……」

　昼介はあたふたと言った。

「最悪のときな！　最悪！

　てか、おれが夜々子を襲うようなことがあったら、そうなる前におれが自分で死ぬよ！」

　言って、夜々子の顔が悲しそうにゆがむのを見て、間違えたと昼介は思った。

「昼介くんは、逆に、わたしが魔王になりかけて、それでわたしが自分で死んだら、それでいいと思う？」

「あ……」

　昼介は言葉に詰まって、それから神妙な顔をした。

「そうだな。ごめん。

　なんにもできずに勝手に死なれたら、悲しいよな。

　二人で一緒に生きてく方法を、ちゃんと考えよう」

　言って、夜々子の顔を見て。

　夜々子はなんだか赤くなって、もじもじした。

「あの……その言い方、プロポーズ、されてるみたいで、あの」

　昼介はしばらくぽかんとして、それから一拍遅れて理解して、わたわたした。

「あ、いや、そういう意図はなくてな！？

　まだそんな、けっけっ結婚とか、そういうのまだ考えたりとかしてなくて！？」

「『まだ』って言った！！　昼介くんがまだって言った！！

　そのうち考えるつもりなんだ！！」

「ちっげーよ！？　いや違くもないけど！？

　そういうときが来たら考えるけど、今はそういう話はしてなくてな！？」

「そういうとき、そういう……あぅあぅあぅ」

「落ち着こう！？　一旦落ち着こう夜々子、な！？」

　夜々子はへたり込んで、両手で顔を隠して、真っ赤になって、頭から湯気を出した。

「むり……死んじゃう……

　魔王とか勇者とか関係なく、ドキドキしすぎて死んじゃう……」

「おれか？　おれが悪いのか？」

　ぐっだぐたになって、結局ホームルームの時間が迫ってきて、これ以上話し合っている時間はなくなった。

　また改めて、ゆっくり相談するということで。

　気を取り直して教室の方へ向き直りながら、昼介はふふっと笑った。

「でもさ、ちょっと安心した。

　おれが死んで夜々子が悲しむのと、夜々子が死んでおれが悲しむの、おんなじふうに思ってくれてるんだって。

　前の戦いでもその前のときでもさ、夜々子って自分を大事にしないトコあったから。自分は死んだりしたらいけないんだって、ちゃんと思ってるならよかった。

　そんで、おれのことも大事に思ってくれてるんだって思ったら、うん、うれしいな」

「あ……」

　昼介の言葉に、夜々子は開いた口から、うまく言葉をつむげなかった。

　考えて、まとまらなくて、結局こぼれた言葉は。

「ぜんぶ、昼介くんのせいだよ」

「ええ？」

　苦笑のような困惑のような顔を昼介は向けて、それから言葉を続ける時間はなくて、教室へと歩き出した。

　二人で並んで、歩く。

　夜々子は昼介を横目で見た。

　昼介は夏服で、つまり半そでで、なくなった布の厚みの分だけ、春より距離が近いような気がした。

　心臓がドキドキする。

　夜々子は今、カーディガンを着ている。

　暑さを感じて、夜々子はカーディガンのそでを、少しだけまくった。

　夜々子の荒れた素肌に、空気が触れる。

　また距離が近づいた気がしたのは、きっと気のせいだ。

　そういうことにする。