ちゅうやてをつなぐ。〜現代日本に転生した勇者と魔王、今はほぼ普通の中学生男女で、異性にドキドキしたりします〜

第10話 特別なきみと並んで

　日は高く、真昼。

　ちょっとした売店でホットドッグなどを買って、芝生に二人並んで座って、昼食にした。

「ここから近いところにおいしいハンバーグの店があってさ、ちょっと前に家族で食べに来たんだよ、おれの誕生日で。

　そんでここにも寄ってさ、ちょうど大道芸でヨーヨーやってる人が来てたから。

　そのときに花壇を見て、覚えてたから今日来る場所に決めたんだ。

　そのときはパンジーももうちょっと咲いてたけど、それより梅の方がしっかり咲いててさ」

「昼介くん、誕生日近かったの？」

「三月生まれなんだよ、おれ」

「えっ？」

　夜々子は驚いた顔をした。

「わたしも三月だよ」

「マジ？　何日？

　おれは十五日だけど」

「えっ！？」

　夜々子は目を丸くして、口を両手で押さえた。

「うそでしょ、わたしも十五日だよ」

「えっ？　同じ誕生日？　マジで？」

　言ってから、昼介は合点がいったように空を見上げた。

「あー、でもほとんど同時に生まれ変わってるんだもんなあ。

　そりゃ同じ誕生日にもなるか」

「あ……そっか」

　言って、夜々子は目を伏せた。

「偶然じゃないんだ……」

　その様子を見やって、昼介は少し考えて、言った。

「まあでも、順番は分かんないけどな。

　魔王と勇者が生まれ変わっておれらが生まれたんじゃなくて、もともとその日に生まれる予定だったおれらに、魔王と勇者が入り込んだって流れかもしれないし」

「あ……」

　夜々子は思い出したように、声を出した。

「わたし、出産予定日より三週間も早く産まれたって聞いたよ。

　本当なら四月生まれで、ひとつ下の学年になるはずだったって」

「え、マジ？」

　昼介は夜々子の顔を見つめて、言った。

「それって、つまり。

　魔王が生まれ変わったから、産まれるのが早くなったかもしれなくて。

　そうでなかったら、おれら同じ学年じゃなくて、出会うことすらなかったかもしれないってこと？」

「わ、分からない、けど……そうかも」

　自信なさげな夜々子に対して、昼介は考え込むように顔を伏せた。

　口元に手を当てて、表情を隠すようにして。

「それは……その、これ言ったら、夜々子には悪い気がするけど」

　ちらりと向けられた昼介の視線に、夜々子はとまどいながらも、言葉の続きを待った。

　昼介は考え考え、言葉を続けた。

「その……おれらが出会うチャンスを、くれたんだったら。

　魔王が夜々子に生まれ変わったのも、悪いことばっかりじゃなかったんだなって」

　言ってから、昼介はあわててまくしたてた。

「いや！　こんなこと言っちゃいけないな！　夜々子には災難なんだし！

　魔王の生まれ変わりでよかったとか、そんなこと！」

「ううん」

　夜々子は首を振って、それから、もじもじした。

「あの……そう言ってもらえて、わたし、けっこう、あの、だいぶうれしい、かも。

　わたしと出会ってよかったって、昼介くん」

　目線を昼介に向けて、すがるような顔で言った。

「思ってくれてるって、ことだよね？」

「お……おう」

　昼介は赤面した。

　夜々子はもっと赤面して、うつむいた。

　太陽は中天を過ぎて、一番気温が高い時間。

　昼介は暑さを感じて、長袖を脱いだ。

　夜々子はそわそわしながら、服は脱がずにそのままでいた。

　しばらく、二人で並んで、芝生の香りやボール遊びなどをする喧騒（けんそう）を遠く感じて。

　ややあって、昼介は口を開いた。

「あの……さ。今日、もうひとつ、行きたいとこ、あってさ」

　夜々子は、昼介の顔を見た。

　昼介は、視線を返さずに、ずっと正面を見て、なんだかからからの口で、言葉を続けた。

「この公園の、向こうの端の方に、展望台があってさ。

　そこがさ、縁結びのパワースポットだって、話があってさ」

　昼介の言葉が、やけに夜々子の中心に入り込む。

　周りの喧騒が、遠い。

「そこで……言う、から」

　言う。

　言う？

　言うって何を？

　縁結びのパワースポットで、そんなに改まって、言おうとしていることって。

「あ、あの」

　夜々子は真っ赤になって、目をぐるぐるさせて、ペットボトルのお茶を取り出して、ごっごっごっと一気に飲んで、飲み干して、そしてむせた。

「や、夜々子、大丈夫か？」

「だ、だい、けほっ、だいじょ、けほけほ、大丈夫じゃ、ない、ないけどっ」

　夜々子は真っ赤なまま、胸を押さえて、昼介の顔を見れないまま、言葉を続けた。

「え、今？　今すぐ？　今から、え、ちょ、え」

「や、急がないけど……てか、無理ならやめとくけど」

「や」

　夜々子は昼介の服のすそをつかんだ。

「行く、行くよ、行くけど、ちょっと、待って、時間、今すぐは、無理、無理だから」

「お、おう……待つよ」

「や、やっぱり、すぐ、行こう、これ、時間、空けたら、もっと無理、口、からからで、干からびて、死んじゃいそう」

「マジで夜々子、大丈夫か？　やっぱりまた今度に……」

「行く！！」

　顔を上げた夜々子から、存外に大きな声が出た。

　相変わらず目はぐるぐるしているけど、その視線はしっかりと昼介をとらえて、そして夜々子は、告げた。

「あの、行き、たい、です。

　わたしは、逃げない、と、思います、ので」

　昼介は夜々子を、そのなけなしの勇気を振りしぼったといわんばかりの様子を、見た。

　そして立ち上がり、二人で連れ立って、歩き出した。

　二人ともガチガチに緊張して、しっかりと手をつないでいることに、どちらも気づかないままで。

「その展望台ねー、老朽化の修理してるから、今は入れないよー」

　立ち入り禁止の看板の前で、散歩していたおじいちゃんに言われて、二人はすごすごと引き返した。

　気の毒そうなおじいちゃんの視線が、痛い。

　日が傾いて、夕焼けに染まり始めた。

　昼介と夜々子は、緑地公園から駅までの道のりを、とぼとぼと歩いた。

「なんか……マジでごめん」

「ううん、全然そんな、パンジーうれしかったし、楽しかったよ」

　昼介は目元を手でおおって、空を仰いだ。

「ホント最悪だ……ちゃんと下調べしときゃ分かったじゃんよーおれさー。

　こういうとこ詰めが甘くて、自分でがっかりするよ」

　昼介は本当にくやしそうで、昼間見たより、なおがっくりきているようで。

　夜々子は思わず、吹き出した。

「なんか、安心したよ。

　昼介くんって、いろいろすごくて、なんでもできちゃって、わたしなんか全然並べないような人な気がしてたから。

　人間味のあるところを見れて、身近に感じられたよ」

「おれってそんなふうに見られてたの？

　全然すごくねーよ、ダメダメなトコなんていっぱいあらぁ」

　言い捨てて、それから昼介はふと、真顔になった。

「まあでも、こうしたい、って思ったことは、あきらめずにやるようにはしてるよ」

　夜々子の視線の先で、夕日に照らされた昼介の顔は、なんだか大人びて見えて。

　立ち止まり、昼介は夜々子に、向き直った。

「また今度、きちんとシチュエーション整えて、言うよ。

　前世とか関係なくて、特別な存在だと思ってるから、特別な思い出を作りたいんだよ」

　夜々子は足を止めて、つい息も止めて、昼介に見入った。

　それから目をそらして、赤面して、言った。

「あの、それ、ほとんど言ってるのと、変わらないと、思います」

「や、まあそうなんだけど、けじめというか」

　互いに赤面して、それぞれ反対方向を向いて。

　それから夜々子は、しっかりと告げた。

「でも、ありがとう。

　それだけ大切に思ってくれてるのは、うれしいよ。

　とまどう気持ちもあるけど、昼介くんがそれだけ思ってくれてること、わたしはちゃんと、応えたい」

　そして、夜々子はもじもじした。

「なので、あの、わたしは逃げも隠れもしない、ので。

　言うときは、あの、お手やわらかに、お願い、します」

「お、おう」

　しばらく、もじもじした空気が続いて。

　やがて二人は、また歩き始めた。

　日は沈む。

　日曜日が終わり、またいつもの日常に戻る。

　その日常は、きっとかけがえのないもので。

　触れそうな距離の二人の手は、まだ意識して握り合うのは無理だけれど。

　このままずっと、並んで歩き続けられたら、いいと思う。

　前世の呪われた因縁に、追いつかれてしまわないように。

【第一章「白木昼介と黒井夜々子」終わり

　第二章「今世の恋と前世の呪い」に続く】