ちゅうやてをつなぐ。〜現代日本に転生した勇者と魔王、今はほぼ普通の中学生男女で、異性にドキドキしたりします〜

第4話 部活に入ろう

「部活ぅ？」

　昼介の、すっとんきょうな声。

　夕方、河原、橋の下。

　昼介と夜々子、放課後にちょろっと魔法の練習をして、その休憩中。

「あー、おれさぁヨーヨーずっとやっててさ。

　その大会とか出たりしたいし、がっつり部活やるつもりはないんだよね。

　ゆるーくやれる部活があるなら、入りたいけど」

「あ、あの、それなら」

　夜々子はおずおずと、顔を隠すようにチラシをかかげてみせた。

　昼介は顔を寄せて、そこの文字を読んだ。

「パズル部？」

　　　◆

　で、次の日。放課後。

「あ、あの、入ってくれるって、連れてきたよ」

「ども、白木昼介です」

　パズル部、部室。狭い部屋。

　昼介の登場に、部室にいた男女三名はわーっと喜んだ。

「ありがとーややちゃんー助かるぅー！

　新入部員全然見つからなくてさぁーアタシもう廃部になるかと思ってたよー！」

「えへへ、ゆななんの力になれたなら、よかったよ。

　いつにも増して、テンション高いね、ゆななん」

「そりゃそうでしょー一年生来てややちゃんの友達でしかも男の子でーってこれがテンション上がらいでか！」

　女子部員の一人にわっちゃわっちゃとなでられながら、夜々子は昼介に紹介した。

「えっとね、白木くん、この人が三年生で部長の、青山夕奈那（あおやまゆなな）ちゃん。

　家がご近所で、昔から知ってるの」

「幼なじみなんだよねーややちゃんー」

　夕奈那はにっかと笑って、それから昼介にずいっと詰め寄った。

「そ・れ・でー？

　ややちゃんがまさか男の子連れてくるなんて思わなかったけどぉー、昼介くんはややちゃんと、どういう関係なのかなー？」

「や、ちょっと縁があって……」

「ふぅーん？」

　夕奈那はわざとらしくジト目を向けて、昼介に詰め寄った。

　昼介は一歩下がって、夕奈那はもう一歩詰めてきた。

　そうしてから夕奈那はまたにっかと笑って、飛びつくように肩を組んできた。

「ま、いいやー昼介くんもかわいいしー！

　頭が羊さんみたいでかーわーいーいー！」

「あの青山先輩、ちょ、やわらかいのが当たっ……」

「青山先輩だなんて固い言い方しないでよー！

　ややちゃんたちみたいにゆななんって呼んで呼んでー！」

「はぁ、あの、ゆななん先輩、めっちゃ押しつけられて、ちょ、身長あんまり高くないのにでっか……」

　昼介は赤面しながら、視線で夜々子に助けを求めた。

　その夜々子は、夕奈那にぐちゃぐちゃにされた髪のまま、ひかえめに、でもぶすっとした顔で昼介を見ていた。

「あ、あれ？　なんか、おれが悪い空気？」

　二年の男子先輩はキヒヒと笑い、二年の女子先輩はひたすら無表情でパズルにいどんでいた。

　夜々子は周りに聞こえない声量で、ぼそっと漏らした。

「名前呼び……」

　気がすむまで昼介の頭をボンバーさせた夕奈那は、上機嫌に机に腰を下ろして足を組んだ。

「さーて、せっかく来てくれたんだし、活動の説明するねー。

　ここはもともとジグソーパズルやる部として作ったけど、それだけじゃ活動として限定的すぎるから、パズルと名のつくもの全般なんでもやりまーす」

「オレはクロスワードパズルとか好きだぜー」

「ナンバープレース……これこそ至高のパズル……孤独な数字たちの協奏……」

　夕奈那はじゃらじゃらどさどさ、ジグソーパズルやらペンシルパズルの問題集やらを積み上げた。

「幽霊部員でも全然文句は言わないけどさ、せっかく入ってくれたんだから、ちょっとは遊んでほしいなー。

　今日時間あったらさぁ、さっそくやってかなーい？」

「はぁ、まぁ、それじゃ」

　このあとはまた魔法の練習のつもりだったが、せっかくの機会だし、ちょっとやっていくのも悪くない。

　そう思って、昼介はパズルを選ぼうとして――そでを、引かれた。

「ん、黒井さん？」

　まだ何か、機嫌が悪いのか。

　そう思って昼介は振り向いて。

　見えた夜々子の、うつむいた顔は、緊迫していた。

「白木くん……来る」

　来る。

　主語のないその言葉の、意味するところは。

（魔物か！？）

　昼介は考え、視線をめぐらせる。

　先輩三人。狭い部室。

　今この場所で？　絶対にまずい。移動しなければ。

「あ、すいません、ちょっと今日おれ、用事があったの思い出して……」

「えーそうなのー？　残念だけど、それは仕方ないねー。

　ややちゃんも帰るの？　さみしいなー。まあまたヒマなときは遊びに来てねー」

「う、うん」

　二人して、かばんを持って、二人なりに自然な感じに退室して。

　それから下駄箱へ向けてダッシュした。

「黒井さん、時間どのくらい余裕ある！？」

「わっわっ分かんない、こないだの感じならっ、何分かくらいはっ、あると、思うけどっ」

「こらー廊下を走らなーい」

「さーせん先生！　明日から気をつけます！」

　下駄箱。靴をはき替え。

「河原とかまで行く時間はないか！？

　運動場は運動部がいるし、隣の公園行こう公園！」

「はひーっ、わ、分かった！」

　校門を出て、アスファルトを走り。

　公園。さいわい人はいない。

　木もそれなりに生えていて、外から見られてもなんとか目立たずに済みそうか。

　そこまで確認した昼介は、公園の中央で振り返り。

「よし黒井さん、この辺で待ち構え……」

　後ろにいると思った夜々子が、いない。

「黒井さん！？」

　探す。

　公園の入り口。立ち止まっている。

　息が切れた？

　違う。

「白木くん、わたしまだ、確信が持てないから、確かめてみる！

　魔物が、わたしを目標にして来るのか、どうか」

「ばかっ……」

　夜々子の背後。魔法陣。

　夜々子が振り返った、その視線の先に、魔物は来た。

　名称、イルフルフライ。

　形状はクラゲをかぶったハチといったところ。

　尻尾と十四本の触手にそれぞれ毒針があり、触手は独立した意思で動く。

　その毒は致死性の高い猛毒で、一体で街ひとつを死体の山に変えるという。

　本来は人間大。今は普通のハチのサイズ。

「し、白木くん、イルフルフライ！　イルフルフライが来た！」

「イ……」

　名前を聞いて、前世の記憶を思い返して、そして昼介は青ざめた。

（おい……おい……おい！

　ヤバくないか！？

　マウンテンイーターは、ちっちゃかったからなんとかなった。

　でもイルフルフライは……毒は……小さくなったって、まずいんじゃないか！？）

　駆け出しながら、叫んだ。

「黒井さん走れ！！　走れーッ！！」

　夜々子も昼介を目指して走った。

　走りながら、魔法陣を飛ばした。

　服従の魔法が、イルフルフライ本体の動きを止めた。

　本体だけは。

　触手は独立して動き、夜々子の足よりも速く伸びた。

　複数本の触手の針が、夜々子の体を突き刺した。