ちゅうやてをつなぐ。〜現代日本に転生した勇者と魔王、今はほぼ普通の中学生男女で、異性にドキドキしたりします〜

第一章 白木昼介と黒井夜々子

第3話 一緒に頑張ろう

「一晩考えたんだけどさぁ」

　翌朝。

　学校、廊下のすみ、朝のホームルームが始まるまでの空き時間。

　昼介は腕を組んで、夜々子と向かい合った。

「これからも魔物が来るかもしれないとして、普通の魔物は問題ないよな。

　マウンテンイーターであれだったから、強くない魔物ならこっちに来てもなんにもできないだろうから」

「うん」

「でもアイツくらい強いの、もうちょっといたよな」

「うん……確かあれくらい強いのが、全部で六匹くらいいたと思う」

「しかも、復活するよな」

「うん……時間はかかるけど、何度でも生き返ったと思う、確か」

「なんとかしないと、これからずーっと襲われ続けるよな」

「ご、ごめん」

「いやいや！　黒井さんが謝ることじゃないって！

　むしろ魔王の気配を目指して来るんなら、危ないのは黒井さんじゃん。これからも急に出てきて襲われるかもしれないんだから」

「あ、それなんだけど」

　ちょこんと手を上げて、夜々子は発言した。

「わたしね、あのときなんだか、すごく落ち着かなくて。

　白木くんと……えっと、勇者といるからかと思ったけど、魔物を倒したあとは全然そわそわしなくて。

　もしかしたら、魔物が来る気配を感じてた、かもしれない」

　しばらく、昼介はぽかんと夜々子の顔を見た。

　夜々子はちょっとちぢこまって、一歩後ずさりした。

　その夜々子の両肩を、昼介はばん！　と叩いた。

「それ、助かる！　魔物が来るの分かるんだな！

　じゃあ来そうになったら、おれが一緒にいて守ればいいな！」

「えっあっえっ、その」

「んじゃ当面はそうやってしのいで、それで時間かせいでる間に根本的な解決を」

「あ、あの！」

　夜々子が声を張って、昼介はきょとんとした。

　夜々子は中途半端に両手を上げて、驚いたようなおびえたような見開いた目を向けて、昼介に尋ねた。

「なんで、なんで信じてくれるの？

　わたし魔王だから、ウソついてるとか、思わないの？」

　昼介は、ぱちくりと夜々子の顔を見た。

　それから天井を見上げて、うーんと考えて、それからまた向き直った。

「そりゃ魔王ニグトダルクだったら、信じてないけどさ。黒井さんはニグトダルクじゃなくて、黒井さんじゃん？

　黒井さんは、信じていい人な気がする」

　夜々子はぽかんと、昼介の顔をながめた。

　昼介は頭をかいた。

「や、ちょっとウソついた。ホントはなんも考えてないだけ。

　だってさ、うれしいじゃん？　今まで前世のこと話せる人なんて、いなかったわけだしさ。

　おれと黒井さんはさ、元がどうあれ、同じ世界の話をできる、仲間なんじゃん？」

　昼介の言葉を、夜々子はろくに表情も作れないまま、繰り返した。

「仲間……」

　昼介は、にっと笑って、それからしゃべった。

「話を戻すけど、根本的な解決だけどな？

　前世のときにさ、転移（ワープ）を邪魔する魔法、あっただろ？」

「あ……転移阻害（アンチワープ）……」

「そう！　人や物や場所に魔法をかけて、転移（ワープ）の行き先にされなくなるヤツ！

　勇者サンハイトも使えたし、魔王ニグトダルクはもっと得意だったよな？」

「う、うん、でも今のわたしはたいした魔法使えないよ？」

「だから、鍛える。魔法を練習して、レベルアップするんだ。

　二人で一緒に特訓して、使えるようになろうぜ」

　いっそ、ワクワクした顔で、昼介は言い切った。

「おれたちでやる。

　おれたち二人でしか、できないことだぜ」

　その顔に向き合って、夜々子はどんな表情をしていたか。

　後から思い返して、とても間の抜けた顔をしていたんじゃないかと、夜々子自身は思った。

「……もうホームルームが始まるな。教室に戻らなきゃ」

　昼介は教室の方へ向き直って。

「あ、あの！」

　夜々子に呼び止められ、振り返り。

「昨日、いろいろあって、言いそびれたから。

　マウンテンイーターから、助けてくれて、ありがとう！

　あの、噛まれた腕、大丈夫だった？」

　昼介は夜々子の顔を見つめた。

　それからにいっと笑って、左腕をぶんぶん振ってみせた。

「全然平気。牙が刺さったわけでもないし、一応治癒（ヒール）の魔法も使えるしね。

　絆創膏貼るのとどっちがマシかってレベルだけど」

　そして昼介は、いたずらっぽい表情を作った。

「や、ちょっとだけウソついた。ホントはちょっとアザができてて、まだ痛い。

　だから、黒井さんが噛まれなくて、本当によかった」

　息を忘れたように見つめてくる夜々子に、昼介は笑いかけた。

「帰りでいいから、連絡先も交換しような。

　夜中に魔物が出たりしたら、困るから」

　昼介はそして、改めて教室へ向かった。

　夜々子はその背中をながめて、しばらくじっとしていて、それから気を取り直して、自分も教室へ向かった。

　教室、男子の群れ。

「なーなー昼介ー、黒井さんだっけ？　話してたけど何？　仲良いの？」

「あー、ちょっと昔の知り合いで」

「彼女？」

「いやいや、そういうのじゃないから」

「なんだよー、とうとう昼介にも春が来たかと思ったのにー」

「おまえも彼女とかいねーだろーよ」

　女子の群れ。

「ねぇねぇ夜々子ちゃん、白木くんだっけ？　話してたけど何？　仲良いの？」

「えっと、ちょっと昔の知り合いで」

「彼氏？」

「いや、あの、そういうのじゃないよ」

「えーつまんなーい、いよいよ夜々子ちゃんも恋を知る季節かと思ったのにー」

「そんなの、わたし、ありえないから」

　そして授業。

　先生の話を聞きながら、夜々子はちらりと昼介に目をやった。

　中学授業の初日にして、昼介はもう、こっくりこっくり船をこいでいた。

　夜々子は視線をさまよわせた。

　頭の中に、友人に言われた単語が、ずっと残っていた。

「……彼氏」

　そして視線を落とした。

　机の上。自分の手。

　荒れて、赤くなって、ざらざらした、夜々子のいつもの手が、そこにあった。