陰キャ配信者ですが、いつも童貞煽りしてくるクラスの小悪魔美少女が恋愛相談枠で正体に気付かずデレ甘に俺の話をする件

第8話 君のことと過去のこと

　もしも本当に京川さんが俺のことを好いてくれてるなら、俺はいったいどうするべきなんだろう。

　土曜日。午前十時。

　モヤついた脳内を覚醒させることなく、ボーっとベッドの上でネットサーフィンし、やがて持っていたスマホを置いて、ため息をつく。

　頭の中に浮かぶのは、京川さんのことばかり。

　彼女、どうも俺のことを割と本気で好いてくれてるみたいなんだ。

　騙されてるとか、そういうのでもないと思う。

　今まで疑念を抱いてたのは確かだが、それが前の昼休み、一緒に弁当を食べた時にほぼ確信へと変わった。

　教室でやけに俺に絡んできてたのも、配信で俺への想いをひそかに語ってたのもすべて本当で、好きだからずっと傍に寄り添ってきた。

　だったら、そんなの無視するわけにはいかない。

　俺も俺で、自分なりに彼女へ想いを伝えないといけなかった。

　……けど……。

「……俺の場合……想いを伝えるよりまず先にしなきゃいけないことがあるんだよな……」

　仰向けのまま顔を手で抑え、「あぁ……」と声を漏らす。

　しなきゃいけないこと。

　それは、一見簡単そうに見えて、俺からすれば非常に難しいものでもあった。

「俺を好きになってくれたのも……まさかあの時のことがあったから……？　いやいや……別にまだそうと決まったわけでは……。とにかく、彼女に聞いてみないと何もわかんないんだよ……」

　独り言ち、またため息をつく。

　自分一人で悩んだって何も解決しないのに、俺はただただ物思いにふけりまくった。

　思い出すのはあの時。

　中学受験の受験当日のことだ。

　そう言うと、『中学受験してたのか！？』って驚かれそうだけど、そうなのだ。俺、これでも中学受験勢。

　まあ、当時ガキの俺は、親に言われるがまま適当に勉強して、『絶対私立中学に受かる！』なんて燃えてたわけじゃなかった。

　受かったら受かった。落ちたら落ちたでその時だろってスタンス。

　小学生時代、まだギリギリいた数少ない友達とは、受験勉強するってことであまり遊べなかったけど、ゲームはある程度やってたし、塾に行って勉強する以外は割とだらけた生活をしてた。

　そんな中、一言も会話しなかったけど、気にはなってた女の子が同じ塾に通ってたのだ。

　そう。それが京川さん。京川葉月さん。

　当時の彼女は、今と違って外見はものすごく地味で、オシャレのおの字も無く、メガネをかけ、おさげ髪が特徴のザ・真面目女子だった。

　その真面目そうな外見と同じく、勉強に対する熱意も凄くて、塾の中でも成績はいつもトップクラス。

授業は真面目に聞き、予習復習は欠かさず、いつも最後まで先生に質問し、居残ってた。

　そんな彼女を見て、俺は素直に尊敬してた。

　遊びたくはならないんだろうか。本当に難関中学に入りたいんだろうな。俺にはまねできない。ああいう人が受験を成功させるんだろう。

　そう、いつも思ってたわけだ。

　しかも、志望中学は、俺の受ける予定のところと一緒。

　正直、ここまで志高く勉強してる人がいるのに、俺なんかが受かるわけないと思った。

　ただ、同時にやれることくらいはやってみようと思った。

　一生懸命勉強する彼女の姿がカッコよかったんだ。触発されてたんだと思う。

　普段より少しばかり勉強時間を増やし、ゲームにもあまり手を付けなくなった。

　あの時は、確かに頑張ってたと思う。俺なりに、ではあるが。

　それで、遂に迎えた受験日当日。

　勉強はしたが、受かる気はほとんどしない。

　母さんにも頑張るよう言われたけど、むなしく思えた。今からこの母をがっかりさせるんだろうな、と思うと。

　車で会場まで連れて行ってもらい、そこから指定された試験教室まで一人で向かった。

　道中、周囲にいる同い年の奴らは心底賢く見える。

　こいつらもあの女の子みたいに必死で勉強してきたんだろう、とつい考えてしまい、完全に試験前から戦意喪失だった。

　彼女はもう会場に着いてそうだ。それこそ、一番乗りなんじゃないか。

　そんなことを思いながら歩き、肩を落としてた刹那だった。

「……あ」

　その女の子。京川さんを見つける。

　が、何やら様子が変だ。

　辺りをキョロキョロ見回し、地面の方をやけに気にしながらそこにいる。

　あの感じは……もしかして何か落としたとかか？

　気にはなったが、話したことなんて一度もない。

　よくはわからなかったが、スルーして歩き出そうとしたのだが――

「……っ」

　青ざめてて、表情にも絶望的な雰囲気を漂わせ、半泣きになってる彼女の顔を見ると、見過ごしていられなかった。

　方向転換し、京川さんの方へ歩み寄る。

「……あの、どうかした？　見た感じ、何か探してるっぽいけど」

　声を掛けると、彼女は泣きそうな顔のまま、こう返してきた。

　受験票をどこかに落としちゃった、と。

　確かにそれはマズい。

　アレが無ければ、試験を受けさせてもらえないはず。

　すぐに落とした場所で心当たりのあるところはないか、と問うも、京川さんは首を横に振る。めぼしい場所は既に自分で探し回ったらしい。息が切れてるのもその証拠だった。

「じゃあ、試験官っぽい人に言ってみたりはした？　紛失したって」

「……うん。でも、本人証明できるものが必要だって……。私……今日筆箱とか、参考書とかしか持ってきてなかったから、証明できるもの何もなくて……さっき追い返されたの……」

「はぁ！？　追い返された！？　本人証明できるものってそもそも何！？　名前言うだけじゃダメなの！？」

「……ダメみたいだった……」

　消え入りそうな声で言いながら、遂に泣き出してしまう京川さん。

　その時、俺は小学生ながら思ったんだ。そんなバカなことがあるか、と。

　あんなに一生懸命勉強してる人が、試験を受けられないとか、そんな展開あっちゃいけない。

　俺は、気付けば彼女の手を握ってた。そして、目を見てハッキリと言った。

「大丈夫。もっかい俺と一緒に行こ。その試験官に頼み込んであげる」

「……ほ、ほんと……？」

「うん。俺、頑張ってた奴がひどい目に遭うの、世界で一番嫌いだから」

　握った手を引き、宣言通り俺は京川さんと一緒に試験官らしき人のところへ行って、もう一度頼み込んだ。

　すると、意外過ぎるほどあっさり承諾。

　拍子抜けしたが、聞けば、京川さんが受験票の再発行を頼んだ試験官は、最近その中学校の職員になった人らしく、マニュアル通りの行動しかできないとのこと。

　ベテラン職員っぽい試験官のおじさんは、上手いこと融通を利かせてくれ、ちゃんと京川さんの受験票を再発行してくれた。

　一件落着だ。試験前で、勝負これからって時だけど、

「……ありがとう。ほんとに、ほんとに。全部、あなたのおかげ」

「別に。普通だよ、普通」

「あの……こんな時だけど……塾も一緒……だよね？　私のこと……知ってる？」

　知らないはずがない。

　けれど、当時の俺はなぜかそこで恥ずかしさを覚え、首を横に振ったのだ。

「……そ、そっか……。なら、ごめん。今の質問は忘れて」

「うん。そうするよ」

「お互い……試験頑張ろうね」

　そう言って、京川さんはにこりと微笑み、再発行してもらった受験票を見ながら、教室の中の席に座った。

　――Ａ191。

　それが彼女の番号だ。

　ふと見ただけだったけど、それを俺はずっと覚えてた。

　試験が終わり、合格発表の日。

　掲示板に記された番号で、そのＡ191が当然のようにあったのは今でも覚えてる。

　俺の番号はまあ……予想通り無かった。

　だけど、不思議と泣きたい気持ちや悔しい気持ちにはならない。

　それよりも、合格した京川さんへの祝福の気持ちと、表現し難い清々しさでいっぱいだった。

　頑張った人が報われるのは当然だ。そうじゃなきゃいけない。本当に、本当に。

「はぁ……」

　一つ息を吐き、俺は決心して起き上がる。

　そして、しばらく動かしてなかった配信用のスイッターアカウントを起動させ、短い文字で呟いた。

『近日中に好きな女子に告るかもしれない』

　すると、一分ほど経って、通知音が鳴る。

【はづきさんがいいねしました】

　それを見て、俺はつい笑ってしまった。

　相変わらず反応が早いな、と。