「今からしかと鑑賞させていただきます。ゆぅちゃんの水着姿」

　二人きりの浴室前。

　服を脱ぐ場所で、ゆぅちゃんと向かい合いながら、俺は堂々と宣言した。

「うん……。見て……？　さと君……」

　あなたのために、いっぱいいっぱい考えて選んだ水着だから。

　目を合わせることができず、赤面しながら、か細い声で言うゆぅちゃん。

　俺の心臓は、ドクドクと怖いくらいに早く鼓動を刻んでいる。そのせいか、呼吸も荒くなっていた。

　ゆぅちゃんが恋人になってから、本当にこういうことばかりだ。

　人の心臓の鼓動回数は、一生に何回、と決められているらしい。

　それでいけば、俺はこの調子だと絶対に早死にしてしまう。

　けれど、それでもいいと思えた。

　こんなに可愛くて、美しくて、一途な女の子が、俺なんかのために尽くしてくれているんだ。

　その彼女の想いに応えられるのなら、俺は自分の人生を差し出す覚悟だって容易にできる。

　何なら、俺はゆぅちゃんの寿命だって奪いたい。

　俺がゆぅちゃんからドキドキさせられているように。

　俺も、ゆぅちゃんをドキドキさせて、寿命を俺と同じくらいにさせたい。

　一歩間違えれば、いや、一歩間違えなくとも、それは恐ろしくて狂気じみた思考だ。

　けれど、そう考えてしまうのは、俺だってゆぅちゃんのことがたまらなく好きだから。

　好きで、好きで、たまらないから。

　だから……何度でも言うよ。

「……綺麗……すっごく……」

　気付かないうちに漏れ出た本音は、言葉となって、音となって、目の前の彼女へ伝わった。

　彼女は、瞬間的に俺と目を合わせ、さらに白い顔を朱に染める。

　そして、すぐさま見開いた瞳を俺から逸らし、顔をうつむかせて、ぼそぼそと何かを呟いた。

「………………るい…………」

「……へ……？」

「ズルい……いきなり、とか……。誉め言葉は……ちゃんと『言うよ』って宣言してから……言って」

　一瞬ポカンとして、俺はすぐさま「いや」と首を横に振る。

「それは無理だよ、ゆぅちゃん。絶対に無理」

「む、無理じゃないよぅ……！　そうしてくれないと……私……死んじゃう…………嬉しくて……恥ずかしくて……」

「なら、その時は俺も一緒に死んであげるよ。それくらい無理なんだ。出ちゃうんだよ、言葉が」

「っ～……！」

「水着姿のゆぅちゃんが、可愛すぎて……！」

「――ぅにゃぅ！？」

　体をビクッとさせ、その場で顔を抑えながらしゃがみ込むゆぅちゃん。

　幻覚だろうけど、頭からは湯気が出てるように見えた。そのくらい、ここから見える耳は真っ赤だった。

「……というか、そもそもの話、水着を見て欲しいって言ったのはゆぅちゃんだよ？　決まってるよ。俺がそれを見て、誉め言葉連呼するのなんて」

「で、でも……だからって……すとれーとすぎる……」

　途切れ途切れになりながら、ゆぅちゃんは返してくれる。

　俺もしゃがみ込み、目線を同じ高さへ持って行った。逃がしはしない。

「正直なとこ、今の俺は、ゆぅちゃんの水着姿の可愛いポイント、百個は言える」

「ひゃ……ひゃっこ……！？」

　涙目でおののくゆぅちゃん。

　しかし不意打ちに弱い。

　さっきは自分から水着姿を見てって言ってたのに、俺が攻勢に転じると途端にこのザマだ。

　それがまた、可愛くてたまらないんだけど。

「お、おおすぎっ……！　せ、せめて……せめてごじゅっこくらいにしてよぉ……！」

「そ、それもまだ多い気がするけど……」

　ゆぅちゃんは小さく首を横に振って、「イヤイヤ」の仕草。

　ちょっとゾクッとする。

　こういうパターンは、なんだか初めてだ。

　俺がゆぅちゃんのことを責めるなんて。

「まず、その色がいいよね」

「ひゃぅっ……！」

「ゆぅちゃんの綺麗な白い肌に合った純白。黒もいいけど、やっぱり白だよ。白が一番ゆぅちゃんに合ってる」

「さ……さとくん……だ……だめ……」

「ゆぅちゃんは恥ずかしくなるとすぐに赤くなるから、それもまた、白だとわかりやすい。ゆぅちゃんの可愛いところだもん。意図的ではないと思うけど、それも偶然が生み出した奇跡の産物だよね」

「ひぅぅっ……！　み……みみっ……ほんとにだめなの……」

「だめ……？　大丈夫だよ。ここには、俺とゆぅちゃんしかいないから」

「そういうことじゃ…………んくっ！」

「たくさん……言ってあげる……。隅から隅まで……ゆぅちゃんの……可愛いところ」

「……さと……くん……」

　気付けば、俺はゆぅちゃんと密着した状態になっていた。

　抱き合うような姿勢になり、耳元でひそひそと囁く。

　彼女は何度も俺から逃げ出すように、弱々しい力でゴソゴソ動くけど、それを許さない。

　わずかな力で抑えると、大人しくなって、ビクッとしながら、俺の囁きに耐え続けた。

　可愛いところを言う刑。

　ゆぅちゃんは可愛すぎるから。

　その罰として、刑を用いた。

　これは、今後もやっていかないといけないかもしれない。

　でも、やり過ぎには注意だ。

　いいところを二十八個言ったところで、ゆぅちゃんは腰を抜かして立てない状態になってた。

　口元もへにゃへにゃになってる。

　我ながら反省し、彼女を少し落ち着かせてから、俺は水着姿のゆぅちゃんと一緒にお風呂に入るのだった。

　誰も見てないところで、二人きりで。

【作者コメ】次回、海旅行編最終回です！　とは言っても名和くんたちの夏休みは続くわけで……。名和くんと雪妃ちゃんの東京旅行の約束、覚えてる方いらっしゃいますでしょうか？　ぜひとも二人の東京同人誌旅を描きたいのですが、ストーリーの進行上、それを書くのが厳しそうなんですよね。でも、描きたい。というわけで、ちょくちょく東京旅行編と称して、番外編を挟みたい所存です。需要があるかはわかりませんが、描いた暁にはぜひ読んでいただきたいです！　よろしくお願いします！