悪役令嬢に転生したので、ヒロインより先に勇者拾って勝ち逃げします！

第18話 追憶:苦手なタイプの女の子

　甘え飽きて数十分。私は確かに見える現実に目を背けながら、彼女の隣を歩いていた。

　掌からははっきりとした彼女の体温が感じられた。

「今日は、一段と甘えんぼだね。いったいどんな夢だったのさ」

「私が、令嬢になる夢……」

「令嬢？　アンタが？　そりゃあ、色々難しいんじゃない？」

「うん……難しかった。テーブルマナーも、服の着方も分からないだらけだったから」

「そう受け止められると、なんだか調子狂うわね。ほんとに大丈夫？　家まで送ろうか？」

　私はゆっくりと首を縦に振った。

　わかっている。このままじゃ駄目だということくらい。甘え過ぎた結果、あんな姿になった彼女にこれ以上もたれ掛かる。そんなの、許されることじゃないことくらい。

　それでも、私はまだ梨珠に甘えていたかったのだ。

「はぁ。仕方ないな。よし、じゃあ少し遠回りして帰ろっか」

　『仕方ない』。彼女のこの口癖すら、未だ私の耳に残り続けている。

　私は再び首を縦に振った。すると彼女はその小さな手で力強く私のことを引っ張ってくれた。

　そのまま数分。彼女は何も言わず、ただただ家と真反対に歩いて行った。

　歩く彼女の姿を見て、目に焼き付ける。

　その小さな体も、肩にかかる艶やかで浮世離れしたブロンドヘアーも。必要ない以上に上げられたミニスカートや、手入れが行き届いた指先だって。そのどれもが、『あの頃』の彼女だった。

　一番楽しかった、あの頃の。

　いつの間にか私の意識は、彼女の出会いへと飛んでいた。

──

　きっかけは単純でありきたりだった。

「佐藤さんだっけ？　よろしくな！」

　50音順で決まる席の前後の関係。彼女は、『佐藤莉子』の一つ前に座る、唯の『早乙女さん』だった。

　第一印象は、『私が苦手なタイプ』の女の子だった。

　意味の分からないくらいに巻かれ、その色も相まって、もはや芸術の域に達したその髪。校則では禁止されている筈の口紅で、真っピンクに染まった唇。明らかに日本色じゃないその茶色の目。そして、出来損ないの男口調。どれを取っても、できれば付き合いたくない人種だった。

「……ども」

　顔を背け、突き放す。これまでそうしてきたように、自然に。

　こうすれば、もう大抵の人は話しかけてこない。そう、委員の仕事がある人か、それこそ、こんな私とも仲良くなろうと思う変人くらいしか。

「テンション低くない？　そんなんで楽しいの？」

「楽しいかどうかで生きてない。貴方たちみたいなのと違って」

　無視すれば良かった。当時の私はそう思った？

　無視しなくて良かった。今の私なら確実にそう言える。いや、こんな彼女を傷つけることになるなら、無視していれば良かったのか……。

　ありもしないタラレバが、頭の中を這いまわる。

「え、マジで！？　若者の私らが楽しさで動かずに何で動けっていうのさ」

「義務とか惰性とか、後はゲームの為とか？」

「うーん、よくわからないけど、ゲームは好きってこと？」

　無知とは怖い。本当に。

　ドン引きしてほしい私の本音すら、彼女は『わからない』で弾き飛ばしてしまった。

「いや、まぁ、確かにゲームは好きだけども……そういうことじゃない」

「ん？　そーなん？　時に佐藤さん、今日の放課後空いてたりする？」

「いや、別に空いてるけど何？　勉強なら教えないけど」

「勉強なんて、つまらないことじゃないよ。もっと面白いことに時間を使わなきゃ」

「は？　それってどういう……」

「あ、怜翔じゃん！　席近いね！」

　私の言葉を最後まで聞かず、彼女は他の友達のところへと話かけてしまった。

「自分から話しかけておいて、なんなのよ……」

　私のできるせめてもの反抗は、少し大きめに独りごつくらいのことだった。