悪役令嬢に転生したので、ヒロインより先に勇者拾って勝ち逃げします！

第17話 追憶:記憶の中の君と

「……こ！　……にして……って、寝てるのか？」

　声が聞こえた。

　何か、懐かしい声だった。

　耳元に風を感じた。

　もう浴び飽きた温かい微風だった。

　自分が何かに突っ伏していることに気づいた。

　頬にあたる木目のような感触も、何か温かく感じた。

「ねぇ、でも、もう時間……起き……だよ」

　意識が冴えるにつれ、周りの喧騒にも耳が向かった。

　そこには、私が置いてきた忘れ形見があった。

「ねぇ！　莉子、起きてってば！」

　体を揺らされ、体に冴えが行き渡る。

　揺れる身体を止めるように、座る椅子の摩擦力が働く。この感覚すら、本当に懐かしく感じた。

「こ、此処は──」

　瞼をゆっくりと開く。ぼやける視界になんとなく映るその景色からですら、私は思い出すことができた。自分がいる場所を直観的に理解することができた。

「──学校？」

　そう。この場所は、私が最も楽しみ、もう二度と帰って来れないと感じていたあの場所だった。

　視覚と聴覚にかかっていた霞が完全に取れる。

　五感から感じる全てが此処を『学校』だと認識して放してくれなかった。

「そうだよ。何寝ぼけてんのさ。早く鞄持って。帰るよ」

「え……」

　声の方向に顔を向け、言葉を失う。

　目頭が突如熱くなり、自然と涙が込み上げてきた。

「え、ちょっと、何。なんで泣いてんの？」

　『彼女』は、怪訝な顔で私を見る。　

　おかしな話だ。本当はそんな顔をしたいのは、私の方のはずなのに。　

　もう会えないと思っていた。もう、その顔を見れないと思っていた。もし、何か奇跡が起こって会えたとしても、合わせる顔がないと思っていた。

　だけど彼女は超然として堂々とそこに立っていた。

「梨珠……なの？」　

「ん？　やっぱり寝惚けてる？　そうだよ。私はあんたの親友の梨珠だよ」

　彼女の名前は、早乙女梨珠。

　私の人生で唯一できた親友であり、私の最大の後悔そのものだった。

　そして、それがわかると共になんとなくわかってしまった。これは、夢か何かだ。

　なんたって彼女は──

　──私が転生する前既に、自ら命を絶っているのだから。

「夢……いや……例えそうだとしても……」

　首を左右に振り、座りながら梨珠の身体を抱きしめる。

　彼女の小さな身体は、私の身長と腕の長さでも、簡単に包み込まれてくれた。

　彼女の薄い香水の匂いが鼻腔を撫でた。やっぱりいい香りだった。

「あ〜、やっぱり怖い夢でも見たんだね。ほ〜ら、大丈夫だよ。アンタの親友は今目の前にいるよ〜」

　両目から流れる涙が自然と彼女の制服に溶けていく。正直、自分でもキモいことをしている自覚はあった。しかし、涙も感情も、止まってくれないのだから仕方がない。

「あ～もう。鼻水だけは付けないでよ？」

「うぅ……ん」

　私は甘えた。彼女に甘え忘れ多分を取り返すように縋り付いた。

　下校のチャイムと音楽をBGMに、ゆっくりと、それでありながら確かに時間は流れていった。