ヘル・シミュレータ～最兇最悪のシリアルキラーが教える地獄の暮らし方ガイド～

第33話 僕とボス

　大変だったけれど、パーティを盛り上げるために頑張って飾り付けた甲斐があった。

　僕は、大会議場に来るまでのあいだに大量の時限爆弾を設置していた。

　時限爆弾は、ジーン君が夜なべして作ってくれた。彼は生前、反機関活動の爆弾テロ容疑で捕まったそうだ。

　男は「俺はやってねぇ！　無実だ！」等と容疑を否認していたが、彼のカルマは爆弾を生むし、時限爆弾を作れるし、初対面で爆弾魔（ボマー）と名乗っていたし、火のない所に煙は立たないと思う。

　ヘル・シミュレータで兵器類の製造や加工は、ゲーム的に制限されている。

　その制限に時限爆弾が引っ掛からなかったのは、爆弾魔曰く、兵器製造には２つのポイントがあるそうだ。

　戦闘以外の用途に特化した作りにする点と、機械で大量生産せずに一つ一つ丁寧に手作りする点を守ると、ＡＩが見逃してくれる可能性が高まるらしい。

　これ、何気にメチャクチャ重要な情報なのではないかなと思う。

　僕はジーン君謹製の自家製時限爆弾で、大会議場と城全体を爆破した。

　爆発の影響で火災が城全体に広がりつつある。

　悪趣味な城にスプリンクラー等の防火設備はないようで、火の手は強まる一方だった。こちらとしては好都合だ。

　爆発の余波で崩れた城の壁から美しい蒼穹が見えた。

　吹きこんでくる風に心地よさを覚えながら、ヒトを待つ。

「さて、何人出てくるかな？」

　僕は幹部会の生き残りが出てくるのを待っていた。

　いま僕がいる通路以外は、すべて爆弾で塞いでいる。

　爆弾のプレゼントは篩（ふるい）だ。交渉するにしても、恐喝するにしても、大人数でペチャクチャおしゃべりしていたら収拾がつかない。

　爆弾で生き残ったゴミだけが、話すに値する同類（ゴミ）だ。

「アンノウン！」

　振り返ると、老人が僕を指さしていた。

　確か、ムラタと呼ばれていた幹部だ。

　彼を含めた３人が、僕の前に姿を現す。

「ブラフ……じゃあなさそうだね？　まあ別にブラフでも問題ないんだけど」

　ムラタと、ゴスロリの子供と、子供の側近と思しき男の３人だ。

「この落とし前、どーつけてくれるんだ？　えーおい？」

　ドスを利かせた声でがなるムラタに対して、僕は両腕を広げてみせる。

「どうしようか？　まず僕が何故生きていて、どうやってここに侵入したか、説明しようか？」

　ヒントは、僕が生きている事だ。

　ヒントというよりも、ほぼ答えだ。

　こういった綱渡りみたいな雑談も楽しむ事が、地獄を生き抜くコツだと思う。

　ポイントは、手を抜かず、全力で巫山戯（ふざけ）る事だ。

「おしゃべりクソサイコキラー……噂は嘘じゃねーみたいだな。この状況で、正気じゃねーよ、おめー」

　そう言ってムラタは、おもむろに懐から銃を取り出して、こちらに向けた。

　欠伸（あくび）が出そうな遅さだ。

「あれ、話さなくてもいいの？　例えば、誰が裏切り者か、とか」

　戦闘に関しては下の下。脅威にはならない。

「これだけメチャクチャやらかしてまだ――」

「もういいムラタ」

　ずっと黙っていた子供が口を開いた。

「黙っていろ、死ぬぞ？」

　見た目通りの可憐なソプラノボイス。

　しかし、その声色には大きな倦怠感が含まれている。

　ゆったりとした抑揚は、見た目より落ち着いているようにも、力なく枯れているようにも感じられた。

　そんな子供が、僕の殺気を察知して、言葉で掣肘（せいちゅう）してきたのだ。

　僕は、ムラタがあと少しでも動いたら、その首をいただくつもりだった。

「しかし！」

「俺は、黙れと、言ったんだ」

　可愛らしい声で、とんでもない迫力を垣間見せる。

『俺』という事は――一人称俺の女性もいない事はないが――おそらく男性なのだろう。

　とにかく外見と中身がちぐはぐな子供だ。

「はい、ボス（Yes, boss）……」

　人生経験豊富そうなムラタが、若干頬を引きつらせながら引き下がる。

　ボス。それが彼の役職だ。

「アンノウン、俺たちは多大な損失を被った。お前の行いは、万死に値する」

　見た目と言動のギャップで混乱しそうになるが、彼がアサイラムのトップだ。

　なんとなく、そうかなーとは思っていたが、半信半疑だった。

　会議の様子は僕も少し眺めていたが、一言も発しない少年を誰も責めなかった。

　それは少年が頭（ボス）だからだ。

　この少年を中心に、幹部会がまとまっている。

　フリフリのゴシック＆ロリータファッションで全身を固めた少年がマフィアのボスというのも、間が抜けた話だと思う。

　その恰好はカルマの発動条件か、罰なのかもしれない。

　いったいどんな業を背負って地獄に墜ちたのだろう。

　罰というよりも、罰ゲームにしか見えない。

　しかし現実として、僕の直感も、ゴスロリ少年がアサイラムの大黒柱で間違いないと感じている。

　彼が城にいる全員と、この状況を支えている強固な支点だ。

　あー、うん、なるほど、確かにこのヒト、よく観察すると底が知れないかも。

　ぱっと見、ふざけた格好をしていて隙だらけに見えるけど、どうやったらこの少年を殺せるのか、今は皆目見当もつかなかった。

　それでも彼を殺すのが、僕の役目だ。

　ミイと同じように、死を覚悟しなければならないだろう。

「しかし、話の内容如何（いかん）によっては、処遇を考えよう」

　そう言う人形のように整った顔からは、感情は読み取れない。

「おい」

　ボスが頤（おとがい）で副官の男に指示する。

「わかりました、我が主」

　副官の男が黒い画面を開いたあと掌をかざすと、魔法陣が描かれる。

　僕は少し驚いた。浅黒い肌の彼は、悪魔だ。

　警戒する僕を見て、ボスは口を開く。

「安心しろ、場を整えるだけだ」

　すると、すぐ近くまで燃え広がっていた火災が鎮火し、瓦礫から椅子とテーブルが成形された。

　ウルウにはない魔法だ。それと、あの黒い画面は……やはりそうか。

「座れ。話を聞こう」

　ボスは疲れた老人のように、瓦礫でできた立派な王座に、ゆっくりと腰かけた。

　おそらく罠だ。アサイラムに僕らを生かして帰す理由はない。

　バイオリニストと同じで芸がないと思う。

　ボスの目的は時間稼ぎだ。

　奇襲から立ち直り次第、到着する増援で逃げられないように包囲網を敷くつもりだろう。

　そうわかっていながら、僕はボスよりもゆっくりと、時間をかけて、王座の対面の席に座った。

　大げさに足を組みながら笑いかける。

「じゃあ楽しくお話ししようか？」

　一つ、揺るぎない真実を披露しよう。

　ゴミはまとめて処分する方が楽だ。