ヘル・シミュレータ～最兇最悪のシリアルキラーが教える地獄の暮らし方ガイド～

第33話 僕とボス

　大変だったけれど、パーティを盛り上げるために頑張って飾り付けた甲斐があった。

　僕は、大会議場に来るまでのあいだに大量の時限爆弾を設置していた。

　時限爆弾は、ジーン君が夜なべして作ってくれた。彼は生前、反機関活動の爆弾テロ容疑で捕まったそうだ。

　男は「俺はやってねぇ！　無実だ！」等と容疑を否認していたが、彼のカルマは爆弾を生むし、時限爆弾を作れるし、初対面で爆弾魔（ボマー）と名乗っていたし、火のない所に煙は立たないと思う。

　ヘル・シミュレータで兵器類の製造や加工は、ゲーム的に制限されている。

　その制限に時限爆弾が引っ掛からなかったのは、爆弾魔曰く、兵器製造に必要なポイントを押さえているから、らしい。

　戦闘以外の用途に特化した作りにする点と、機械で大量生産せずに一つ一つ丁寧に手作りする点を守ると、ＡＩが見逃してくれる可能性が高まるらしい。

　これ、何気に重要な情報なのではないかなと思う。

　そんなこんなで、ジーン君謹製の自家製時限爆弾を使い大会議場と城全体を爆破したわけだ。

　爆発の影響で火災が城全体に広がりつつある。

　悪趣味な城には防火設備はないようで、火の手は強まる一方だった。

　爆発の余波で崩れた城の壁から美しい蒼穹がのぞく。

　吹きこんでくる風に心地よさを覚えながら、ヒトを待った。

「何人出てくるかな？」

　いま僕がいる通路以外は、すべて爆弾で塞いでいる。

　爆弾は篩（ふるい）だ。

　交渉するにしても、恐喝するにしても、大人数でペチャクチャおしゃべりしていたら収拾がつかない。

　生き残ったゴミだけが、話すに値する同類（ゴミ）だ。

「アンノウン！」

　振り返ると、老人が僕を指さしていた。

　確か、ムラタと呼ばれていた幹部だ。

　彼を含めた３人が、僕の前に姿を現す。

「ブラフ……じゃあなさそうだね？　まあ別にブラフでも問題ないんだけど」

　ムラタと、ゴスロリの子供と、子供の側近と思しき男の３人だ。

「この落とし前、どーつけてくれるんだ？　えーおい？」

　ドスを利かせた声でがなるムラタに対して、僕は両腕を広げてみせる。

「どうしようか？　まず僕が何故生きていて、どうやってここに侵入したか、説明しようか？」

　ヒントは、僕が生きている事だ。

　ヒントというよりも、ほぼ答えだ。

　こういった綱渡りみたいな雑談も楽しむ事が、地獄を生き抜くコツだと思う。

　ポイントは、手を抜かず、全力で巫山戯（ふざけ）る事だ。

「おしゃべりクソサイコキラー……噂は嘘じゃねーみたいだな。この状況で、正気じゃねーよ、おめー」

　そう言ってムラタは、おもむろに懐から銃を取り出して、こちらに向けた。

　欠伸（あくび）が出そうな遅さだ。

「あれ、話さなくてもいいの？　例えば、誰が裏切り者か、とか」

　戦闘に関しては下の下。脅威にはならない。

「これだけメチャクチャやらかしてまだ――」

「もういいムラタ」

　ずっと黙っていた子供が口を開いた。

「黙っていろ、死ぬぞ？」

　見た目通りの可憐なソプラノボイス。

　しかし、その声色には大きな倦怠感が含まれている。

　ゆったりとした抑揚は、見た目より落ち着いているようにも、力なく枯れているようにも感じられた。

　そんな子供が、僕の殺気を察知して、言葉で掣肘（せいちゅう）してきたのだ。

　僕は、ムラタがあと少しでも動いたら、その首をいただくつもりだった。

「しかし！」

「俺は、黙れと、言ったんだ」

　可愛らしい声で、とんでもない迫力を垣間見せる。

『俺』という事は――一人称俺の女性もいない事はないが――おそらく男性なのだろう。

　とにかく外見と中身がちぐはぐな子供だ。

「はい、ボス（Yes, boss）……」

　人生経験豊富そうなムラタが、若干頬を引きつらせながら引き下がる。

　ボス。それが彼の役職だ。

「アンノウン、俺たちは多大な損失を被った。お前の行いは、万死に値する」

　見た目と言動のギャップで混乱しそうになるが、彼がアサイラムのトップだ。

　なんとなく、そうかなーとは思っていたが、半信半疑だった。

　会議の様子は僕も少し眺めていたが、一言も発しない少年を誰も責めなかった。

　それは少年が頭（ボス）だからだ。

　この少年を中心に、幹部会がまとまっている。

　フリフリのゴシック＆ロリータファッションで全身を固めた少年がマフィアのボスというのも、間が抜けた話だと思う。

　その恰好はカルマの発動条件か、罰なのかもしれない。

　いったいどんな業を背負って地獄に墜ちたのだろう。

　罰というよりも、罰ゲームにしか見えない。

　しかし現実として、僕の直感も、ゴスロリ少年がアサイラムの大黒柱で間違いないと感じている。

　彼が城にいる全員と、この状況を支えている強固な支点だ。

　あー、うん、なるほど、確かにこのヒト、よく観察すると底が知れないかも。

　ぱっと見、ふざけた格好をしていて隙だらけに見えるけど、どうやったらこの少年を殺せるのか、今は皆目見当もつかなかった。

　それでも彼を殺すのが、僕の役目だ。

　ミイと同じように、死を覚悟しなければならないだろう。

「しかし、話の内容如何（いかん）によっては、処遇を考えよう」

　そう言う人形のように整った顔からは、感情は読み取れない。

「おい」

　ボスが頤（おとがい）で副官の男に指示する。

「わかりました、我が主」

　副官の男が黒い画面を開いたあと掌をかざすと、魔法陣が描かれる。

　僕は少し驚いた。浅黒い肌の彼は、悪魔だ。

　警戒する僕を見て、ボスは口を開く。

「安心しろ、場を整えるだけだ」

　すると、すぐ近くまで燃え広がっていた火災が鎮火し、瓦礫から椅子とテーブルが成形された。

　ウルウにはない魔法だ。それと、あの黒い画面は……やはりそうか。

「座れ。話を聞こう」

　ボスは疲れた老人のように、瓦礫でできた立派な王座に、ゆっくりと腰かけた。

　おそらく罠だ。アサイラムに僕らを生かして帰す理由はない。

　バイオリニストと同じで芸がないと思う。

　ボスの目的は時間稼ぎだ。

　奇襲から立ち直り次第、到着する増援で逃げられないように包囲網を敷くつもりだろう。

　そうわかっていながら、僕はボスよりもゆっくりと、時間をかけて、王座の対面の席に座った。

　大げさに足を組みながら笑いかける。

「じゃあ楽しくお話ししようか？」

　一つ、揺るぎない真実を披露しよう。

　ゴミはまとめて処分する方が楽だ。