ヘル・シミュレータ～最兇最悪のシリアルキラーが教える地獄の暮らし方ガイド～

第25話 ハートフル心療内科

　クラクションを鳴らされて、現実に引き戻される。

　バックミラーで後ろを確認すると、大型トラックが煽ってきていた。

　あっかんべーしてからスピードを上げ、トラックを置き去りにする。

　諸々、かなり目立っているが、問題ない。

　僕は監視のキャリアーに捕捉される前提で動いている。

　こちらが目立てば、その分ウルウたちが自由に動けるようになるからだ。

　僕がデザイア・フロントに繋がる情報を手に入れるか、ジーン君とウルウが通信機とダイナマイトを手に入れて生還するか。

　どちらかが達成できたら平均点（Ｃ判定）。

　両方達成できたら平均以上（Ｂ判定）。

　ついでに監視してくるアサイラムのキャリアーの正体を探り、無力化できたら優秀（Ａ判定）だ。

　もちろん全部失敗したら僕らの人生が落第する事（Ｆ判定）になるだろう。

　これまでの経験から、位置が捕捉される条件はおおよそわかりはじめていたが、用心深い敵はなかなか尻尾を出してくれない。まだ決め手に欠ける。

「Ａ判定は厳しそうだけど、やるだけやってみよう」

『なんか言いました、マスター？(´ω`)』

「独り言だ、気にしないで」

　程なくして、僕はとある一軒家の前の広い駐車スペースにブルーを停めた。

　同スペースには、タンクローリーや軽バンがぽつぽつと間隔をあけて停車している。

　時刻は１９時ちょうど。あたりには夜の帳が降り、電灯が点きだした。

　到着後、僕は少し考えてから、ブルーをアイテムボックスに入れる事に決めた。

　彼？を路上駐車していたら盗まれそうだし、逃げ出すかもしれないし、バイク心は女心よりも難しいからだ。

　アイテムボックスに名前があったので、完全に僕の物になったと考えていいのかもしれないが、念のためだ。

「何かあったら声をかけるね」

『何もないことを願っています……無理でしょうけど(ㅍ_ㅍ)』

　そう諦観するバイクが、プロパティの平らな画面に吸い込まれていく様はシュールだった。

　僕は一軒家の電光看板に視線を移す。

　看板には『キュア・ハートフル心療内科』と書かれており、ギラギラと明滅している。一目見て、そこが個人病院とわかる人は少ないと思う。正直、ぼったくりバーかイメージクラブにしか見えない。

　しかも心療内科のすぐ右隣はアダルトモーテルで、左隣は墓地だ。

　テーマパークにレストランと土産屋があるように。

　デパートに銀行と花屋があるように。

　病院にラブホと墓がある。

　生み出すところと弔うところが併設されているのだ。ここの駐車スペースが広かったのは、それぞれの施設が供用しているからだろう。

　ある種の複合商業施設だ。子作り、出産、埋葬まで一箇所で済むと考えれば、良くできたビジネスモデルと言える。産婦人科じゃあないからちょっと違うか。まあ、どうでもいいか。

　余計な事を考えながら、僕は扉をノックした。

「開いているわ」

　よく通る涼やかな声に入室を促される。

　普通の病院なら閉まっている時間だが、地獄の病院はさすが、普通じゃない。

「こんばんは、ちょっと診察してもらいたいんだけど、いいかな？」

　そう言うと、女性が背もたれの付いた丸椅子をくるりと回して、こちらを向く。

「君がドクター・ハートフル？」

　年齢は20代前半、体つきは華奢。理知的な面差しと美しい黒髪を持つ女性だった。

「キュアでいいわ。診るのは構わないけど、高いわよ？」

　キュアはスラっとした足を組みながら小首をかしげた。

「大丈夫。問題ないよ」

　正直、懐は心許ない。万が一足りなくても暴力沙汰にするつもりなので問題ないのだ。やはり暴力。暴力はすべてを解決する。

「ふーん……いいけど。どこが悪いの？」

「ちょっと頭が……」

「それは大変ね。愚かさは死に至る病よ？　その頭、すぐ取り替えたほうがいいわ」

「で、13人殺したの？」

「ああ、カルマランキング？　いい宣伝になったわ。おかげで来院者ゼロだもの」

　彼女は肩にかかった黒髪を払いながらシニカルに微笑んだ。

「ネガティブキャンペーンの間違いじゃない？」

「脂ぎった権力者どもの命を救う手間が省けて、とてもポジティブよ」

　舌鋒（ぜっぽう）の鋭い女性だ。

「それに、手を下したのは私じゃあないわ――」

　僕の頭上に影がさした。

　音も、臭いも、支点も、何も感じなかった。

　僕の持つすべての感覚をすり抜けて、その物体はいつの間にか現れ、上から僕を覗き込んでいた。

「――カルマ《ザ・ハウス・ウェア・（　The House Where ）マーダーナース・スリープ（Murder Nurse Sleeps　）》」

　上半身がヒト、下半身が魚になっている長い金髪の美女が、空中に浮かんでいた。

「彼女はカルマで生み出された存在（ＮＰＣ）。室内にのみ生息し、空を泳ぐ不老不死の人魚……私の助手兼ナースでもある。最初に断っておくけど、迷惑行為は控えた方が身のためよ？」

　キュアは、診療所の壁にある貼り紙を指さす。

「ここに書いてあるルールに違反すると彼女の怒りを買うわ。死ぬかもしれないから、気を付けなさい」

　その紙には箇条書きで診療所内のルールが書いてあった。

「残念ながら、僕はここに迷惑行為（それ）をしに来たんだ」

　一息でナイフを取り出す。

　まずは障害になりそうな人魚を排除する。その次に医者だ。

　人魚の透き通るような首の皮膚から骨の継ぎ目を探し、人体と構造は変わらないことを確認して、刃を一閃。

　正確に骨の継ぎ目を狙って、首と胴体をお別れさせる。

　しかし、人魚は首を失ったままものすごいスピードでこちらの腕を掴んできた。

　僕を超える反射速度に少し驚かされる。

　ただ、力はそれほど強くない。

　すぐ振り解き、首のない人魚を右手で地面に引きずり落とす。

　その両腕を肘から切断したときには、もう彼女の首が再生しかけていた。

　完全に再生しきる前に、人魚から距離を取る。

「不老不死は誇張じゃあないようだね。キャリアーを狙った方がいいかな？」

　キュアに微笑みかける。

「ご満悦のところ申し訳ないのだけれど、言ったわよね？　『ルールに違反すると彼女の怒りを買う。死ぬかもしれない』って……あなたは、カルマの条件を満たした」

　ふと、違和感を感じた。

　不安定だ。

　安定を欠いているのは、僕の命。

　人魚に触られたスーツの右袖部がボロボロと破れていく。

　その下にある皮膚、肉、骨も、急激な悪寒と痺れに見舞われる。

　得体のしれない力が、僕の腕を侵攻していた。

　僕は躊躇なく、自分の二の腕から下をナイフで切断した。

　激痛が脳髄を焼く。

　目の前で火花が散り、全身に稲妻が走った。

　大量の血と一緒に、悪態を吐きそうになったが、なんとか堪える。

　切り離した僕の腕は急激に萎み、皮膚がひび割れ、間もなく骨になった。

「良い判断よ。たとえ危険を感じても、自分の腕をすぐ切断できるヒトはなかなかいない……」

　僕は、ネクタイを解き、左腕と口で右腕を縛り上げてから、伝ってきた汗を舐めた。

「……今が、僕を虚無へ堕とす最大のチャンスだよ？」

「『規則１：診療所内での暴言、暴力、そのほか迷惑行為を禁止します。』……ルールの下では、私も例外じゃあない」

「持ち主（キャリアー）も殺害対象にする痕沌（ケイオス）……恐れ入ったよ……」

「私にはルールを説明する義務が課されているわ。説明不足の医者、規則を守らない患者を、彼女は触診する。彼女の触診箇所は、時間を加速させるわ。だいたい1秒で10年経つ時間加速は、触れた箇所から全身を侵食していく」

「腕を骨にしたマジックの種は、老いか……」

　10秒で100年分老化するのだから、ルールに違反した状態で人魚と接触するのは自殺行為だ。

　掴み掛かってきたときのスピードは、瞬間的ながら僕の敏捷力（DEX）を上回っていたし、支点による安全確認も通用しない。

　直接戦闘では無敵。事前に説明があるといっても、反則級のカルマだ。

「一度カルマが発動した事で、ターゲットから外れたみたい……命拾いしたわね？　汚い言葉を使わなかったのも賢いわ」

　人魚はすでに傷一つなく元通りになっており、キュアの上を円を描くように泳いでいた。

　その様子は、キュアを守っているようにも、次の獲物を品定めしているようにも見えた。

「ここの治療代を踏み倒そうとしたアサイラムの連中は、ルールを全部破って骨になったわ……それで、あなたの本当の要件は？　脅迫？　強盗？　殺人？」

「その全てをテーブルに載せていたけれど……場をわきまえた方がよさそうだ……」

　片腕で無限の命を持つ化け物を相手するのは骨が折れる。

　骨どころか、腕一本丸々なくしているんだから世話ない。

　大人しく認めよう。暴力で解決しない事も世の中にはある、と。

「アサイラムのゴミどもよりは上等な頭を持っているようね。治療は必要なさそうよ？　もう手の施しようがないわ」

「簡単に匙（さじ）を投げないでよ……やっぱり診てほしんだ。ちょうど今、本当に悪いところができたしね？」

　汗と血でシャツを濡らしながら精一杯強がると、キュアは少しだけ笑ってくれた。

「診るのはいいけど、マジお高いわよ？」

「……ツケで、お願いできない？」

「ここは安酒場じゃあないわ……けど、まあ、いいでしょう。ちょうど暇だったし」

　それは君の殺人ナースのせいだよ、とは言わなかった。

　人魚は我関せず、診療所の天井付近を悠々と泳ぎ回っていた。