ヘル・シミュレータ～最兇最悪のシリアルキラーが教える地獄の暮らし方ガイド～

第9話 不明、進退窮まる

　捨て台詞を残してジーン君は部屋を出て行った。

　僕は木の丸椅子をベッドの横に移動させて座る。

　すると、女悪魔が上半身を起こした。

「あれ、もう起きられるの？」

　かなり衰弱しているが、彼女は切れ長の瞳でしっかりと僕を見据えていた。

「予言に従い、貴方（あなた）様を探していました」

　そんなことを言う。

　スッキリとした柳眉（りゅうび）と鼻梁（びりょう）は、彼女が健やかだった頃の美しい姿を想像させた。

　傷つき、やつれてはいるものの、容貌は整っている。その肢体は控えめに言っても豊満。出るところは出ているくせに引っ込むところは引っ込んでいる。美しく長い銀髪は、左右の二房だけ七色に輝き、纏う雰囲気は妖艶極まりなく、どの角度から見ても男の情欲を逆なでする。万全な状態だったら、一目で心を奪われていたかもしれない。

　しかし今は逆だ。彼女がヒトに奪われたものは数知れない。

　そのヒトに対して、ベッドから降りて臣下の礼よろしく首を垂れてみせたのは、新手の詐欺か、宗教の勧誘か、恨み晴らしの前座か。

「傷に障（さわ）るから寝てなよ」

　僕が冷ややかに窘（たしな）めると、彼女は熱っぽい視線を向けてくる。

「もう十分、目を閉じ、伏して待ちました。それも終わりです。私を解放してくれた貴方様が、我らの停滞と汚辱を断ち切る刃となられる」

「そう言われても、僕はヘル・シミュレータに堕ちたばかりで、まだ自分がどうなるのか見当もつかないんだけど？」

「貴方様は、ヒトを殺します」

「まあね。地獄のヒトなら普通じゃない？」

「たくさん、殺します」

「それが予言ってやつ？　カルマとは違うの？」

「たくさん、たくさん殺します」

　僕の質問に答えているようで答えていない。

「――そして、我らの王におなりください」

　女悪魔は夢現（ゆめうつつ）で語る。

「我らって、悪魔の？」

「はい」

「悪魔の王って、魔王だよね」

「はい」

　宗教の勧誘よりもタチがわるい何かに目をつけられたらしい。

　僕が経験しているこれはまさしく悪魔のささやきだ。

「それ、ヒトがなれるものなの？」

「魔王とは称号です。その方の種族が何であれ、条件を満たせるのなら問題はありません」

「僕的に問題しかないんだけど……というか、今のところなる気ないけど」

「古い王の末姫（すえひめ）を救い、従え、鏖殺（おうさつ）の限りを尽くし、悪魔の時代を創る鬼が、新たな王となる……そう、お父様は予言されました」

「僕は鬼じゃないよ？」

「殺人鬼なのでしょう？」

「いや、まあ、そうだけど……そんな曖昧検索に引っかかったくらいで、魔王候補にされたらたまらないよ」

「曖昧ではありません。予言なので」

　人の話をあまり聞かない子だ。

　ひ弱そうな見た目と違って、頑なな性格をしている。

　僕は黙って顎に手を当てた。

　少し考える時間が欲しかった。

　状況は、目まぐるしく変わり続けている。

　死んで記憶を失い、ヘル・シミュレータで目が覚めた。

　仮想地獄に収容された人間は、みんなカルマという特殊能力を持っており、その力で地獄を支配してしまった。

　ヘル・シミュレータに元からいたＮＰＣの悪魔は絶滅寸前。

　そして僕は、その弱小悪魔チームのマネージャーから熱心にスカウトされている。

　これはゲーム的なイベントと取っていいのか。

　それとも人間が悪魔たちを追い詰めた結果、ＡＩの行動パターンに何らかの変化が生じたのか。

「貴方様で良いのです、貴方様が良いのです」

　喜ぶべきか悲しむべきか、ドラフト１位指名らしい。

　女悪魔は立ち上がり、恋する乙女のように頬を赤らめ、身体を傾けながら手を伸ばしてくる。

　その動作が傷に障ったのか、彼女はふらついて倒れかける。

　僕は女悪魔の手を取り、できるだけ優しく身体を抱き、ベッドに横たえた。

「手を取ったから契約完了、なんて言わないでくれよ？」

「貴方様が許してくださるのなら、そうさせてもらいます」

　握った手を放そうとしたら、逆に強く握られた。

「予言だけじゃなく、そういう力もあるのか……」

「予言、契約、魔法、嘘は、私たちの専売特許です」

　普通、これから良い関係を築いていこうとする相手に向かって、「自分は嘘が得意です」とは言わないだろう。

「一周回って、俄然君らに興味が湧いてきたよ」

「私に、だと嬉しかったのですが……」

　そう言って僕の手の甲に口づけしてみせる。

　女悪魔らしい、あからさまな誘惑だ。

　突っぱねるのは簡単だが、レディに恥をかかせてはいけない。

「もちろん君も含めて、さ。僕の名前は今のところ不明（Unknown）だ」

　指に絡む指をゆっくりと解き、バレエのお辞儀（レヴェランス）よろしく、右手を胸のやや下あたり（アンナバン）から身体の横方向まで開き（アラセゴン）、膝を曲げずに頭を下げてみせる。

「アンノウン様ですね」

　変な伝わり方をした。

「ＤＪ閻魔（えんま）にもそう言われたな……まあ、もうそれでいいか」

「アンノウン様、幾久（いくひさ）しく、お側に侍（はべ）らせてくださいまし」

「君は？」

「申し訳ないのですが、悪魔は正式に契約を結んだ方以外に真名（まな）を教えられません」

「気にしなくていいよ。僕も本当の名前じゃあないし」

「しかし、名無しでは私を呼びつける時に不便ですよね……仮にウルウとしておきましょう」

　ウルウ――閏か。

　定められた月の運行を補填するイレギュラーな月。

　ヒトの定めたルールと現実のずれを調節するもの。

　その漢字の成り立ちは古く中国で、通常は宗廟（そうびょう）内で政務を行う王が、閏月には門内に居ることからきている。

　いまだ王は門の中。

　魔王の不在を暗示しているのか。

　魔王となるものの調整者を自称しているだけか。

　あるいは、正統でない君主の位――閏位（じゅんい）を与えると嘯（うそぶ）く詐欺師か。

「魔王になるかはさて置き、ＮＰＣのことは知りたいから、ウルウを頼りにさせてもらうよ」

「どうぞ頼ってください。今これより未来永劫、私は貴方様のもの。なんなら本当に物のように扱い、使い潰してくださっても構いません」

　頬を染めながら流し目を送ってくる女性は扇情的だ。

　同時に、無限の危うさを孕んでいる。あと言う事がいちいち重たい。

　欲望に身を任せたら秒で破滅させられそうだ。

「それと、ご心配なく、いつか必ずそうなります。予言とは、そういうものです」

　確信を持って告げられる。

　嘘は言ってなさそうだ。

「進退窮まるってやつかな（Between the devil and the deep blue sea）……まさか、地獄に堕ちて将来の心配をすることになるとは思わなかったよ」

　しかし、嘘のない言葉に必ず真実があるというわけでもないのだろう。