就活失敗したヒキニート、幼馴染JKの尻に敷かれる。

第5話

自室は昨日、誠夏が掃除してくれたおかげで綺麗な状態に戻った。ゴミが一つもなく、辺りを蹂躙していた刺激臭が消えている。

「すっご。料理もできて掃除もできるとか完全無欠じゃん……」

浄化された空気を肺いっぱいに吸い込み、大きく深呼吸。そのまま脱力してベッドへダイブする。

「あれ？」

ベッドへダイブし顔を横に向けると、ある違和感に気付く。視線の先にはちょうど本棚があり、そこにあるはずがないマンガが紛れ込んでいた。

「あそこに百合のマンガ置いてあったけ……？」

ひときわ表紙が派手な単行本が数冊。煌びやかな女性が二人、正面から抱き合ってキスするイラストが目に飛び込む。

あれは確か、ベッド下に隠しておいた代物だったはずだが……。

「げっ」

これは誠夏にガッツリ見られた可能性が高い。他の少年漫画とは違い、表紙が目立つように堂々と置かれてある。

そういう趣味があるのはまだ誰にも公表していない。見られて不味いものでもないが、少しばかり羞恥を覚える。

「私の知らないところで、知られちゃったのは癪だな」

あとで恋愛対象は男性だと釈明しないと、純粋なあの子は変に勘違いする。

先のことを考えて短く息を吐く。

■■■

「姉貴」

「はーい」

「ボク、あのウサギさんのぬいぐるみが欲しい」

「どれどれ～？」

「アレだよ、アレ」

これは私がまだ小学生で、誠夏が園児だった頃の話。

あるデパートのゲーセンで、彼女は真っ直ぐ指差す。

「もしかしてUFOキャッチャーのヤツ？」

「ん」

指差した先には一際サイズが大きいクレーンゲームが置かれてあった。

機械の中には得体の知れない景品が大量に陳列されている。

「アレはウサギなの？」

「ん。姉貴、あのキャラ知らない？」

「知らない、知らない‼」

そのウサギは何故か目玉が飛び出ていて、耳が象の鼻ぐらい長い。全身が黄緑色で口から紫色の舌がペロリとこんにちは。

小さい子が見たら悲鳴を上げそうなバケモノ。軽くトラウマを植え付けてくる見た目をしている。

「あのウサギは可愛い？」

「うん。かわいい」

「どこが？」

「ぜんぶ」

「ザックリしてんなー」

この子のカワイイは一般人が言うカワイイとはまったく別物。

誠夏はウサギのぬいぐるみを物欲しげにジッと眺める。

「仕方ない。お姉ちゃんが取ってきてあげる」

「ん」

アレが取れる確証はない。ぶっちゃけクレーンゲームは苦手だ。

お小遣いが溶けていく未来しか見えない。

「いっくよー‼」

「ん」

百円玉を入れ、早速ボタンを押す。

予想通り上手く操作できず、苦戦を強いられた。アームが全然言う事を聞かず暴れ馬と化す。

たった五分のうちに、千円ほどドブに捨てた。

「姉貴、ムリならいいよ」

「いいや、ムリじゃない。絶対イケる‼」

一度やると決めたことは必ずやり切る。途中で諦めるという選択肢はない。

財産がある限り何度でも、何度でも挑み続ける。

「これで最後か……」

残すは百円玉一枚。もう失敗は許されない状況。

この絶対絶命のピンチに奇跡は起きた。

「やったー。やっと取れた‼」

およそ一時間半。粘りに粘った結果、目的のウサギをゲットした。

「はい。ちょっと早めの誕生日プレゼント」

彼女と目線を合わせるように中腰になり、ウサギのぬいぐるみを渡す。

渡されるや否や、誠夏はウサギの腹部に顔を埋めた。ちょうど彼女の両腕に収まるサイズ感で、なんだか嬉しそうにモフモフしている。

「ありがと、姉貴」

「うふふっ。どういたしまして」

「この子、一生大事にする。死ぬまでずっと一緒」

「死ぬまではちょっと重くない？」

幼馴染にあげた最初のプレゼント。

この後、空っぽの財布を見て泣きそうになったが後悔はない。

彼女の喜ぶ顔が見れたから。

■■■

「姉貴、姉貴、姉貴……」

満月が薄ら顔を出す黄昏時。

遠くから誰かの呼ぶ声がやんわり鼓膜を刺激する。

「早く目覚まして。ねぇ！ねぇってば‼」

意識はまだ暗闇の中。誰かの声とともに、柔らかい感触が伝わってきた。

「サッサと起きないと一発殴るよ。いい？」

「んっ。んんん～」

なんだか物騒なのことが聞えてきたが、それでも瞼を開けることができない。呻き声を上げつつ、現実と夢の狭間で彷徨い続ける。

「もうマジで知らないから‼」

パンと叩いた音が鳴り、ようやく目を覚ます。

腹部を中心にじわじわと痛覚が襲い、反射的に軽く嘔吐いた。

「なになに？いま誰かに殴られた⁉」

「やっと起きた。ボクだよ、ボク」

むくりと上体を起こし、隣に立つ長身のシルエットに目を移す。

「誠夏ちゃん……。ウサギのぬいぐるみ……」

「ウサギのぬいぐるみ？」

「一生大事にしてね……」

「……」

「あっ」

頭が寝ぼけ過ぎて、目の前の女性が幼少期の誠夏ちゃんと重なって見えた。

瞼をゴシゴシ擦り、必死に視覚を調整する。

「誠夏ちゃん。いつの間に帰ってきてたの？」

「ついさっき」

「あれ……？いま何時？」

「夕方の六時」

「まだ朝じゃなかった？」

「は？」

早朝。彼女を玄関で見送ったあと、自室に戻った所まで覚えている。本棚に並べられた百合のマンガを目にして……そこからの記憶がまるでない。

「昼ご飯ちゃんと食べた？」

「覚えてない」

「そもそも朝なにしてた？」

「覚えてない」

「昼は？」

「覚えてない」

覚えていないというか、馬鹿みたいにぐっすり寝ていた。長時間いびきをかいたせいで喉が乾燥し痛い。

「姉貴」

「はい」

「今から夕飯の食材買いに行くから一緒について来て」

「いや私、外出れな……」

「ボクが学校で真面目に授業を受けている間、ぐーたら寝てた罰。オーケー以外は許されない」

誠夏は私を布団の中から無理やり引っ張り出す。抵抗しようしたが彼女の方が圧倒的に力が強く、呆気なく床に放り出された。

「ボクが三十秒数えている間に服着替えて」

「ムリムリムリムリムリムリッ‼」

「出来ないなら今度から姉貴のこと“ヒキニート”と呼ぶ」

「アダ名がストレート過ぎない⁉」

「ほら。早く着替えろ、ヒキニート」

「もう呼んでるし……」

床で暫く駄々をこねていたが、まったく効果なし。がっちり腕を組んで無様な私を冷ややかな目で見下ろす。

「早くしないと服脱がす」

「ゴメンなさい。それだけはご勘弁を～」

誠夏には一度部屋の外に出てもらい、クローゼットの中から適当に埃被った洋服を引っ張り出す。ダボダボのＴシャツにダボダボのジーパンとかなりラフな格好だが、そこは仕方ない。どうせ近所のスーパーに行くだけだし。

と、思っていたのだが……。