オマセな間瀬拓真は解きました

第6話 可愛いミス

　綿谷（わたや）は問題の図書カードを見ながら深いため息をついた。

　それで頭が冷えたのか、奥に入っていた記憶の欠片（かけら）が吐いた息とともに外に出た。

「ちょっと待って。学年とクラスと名前ばかりに気を取られてたから忘れてたけど、この児童が借りたのは６月９日……先週の木曜よ！　今日は17日の金曜だから貸出し期間の１週間を過ぎてる。つまり……」

　綿谷は立ち上がり、ドーンと構えて言った。

「ペナルティーが嫌で偽名を使ったのよ！」

「でもそれだと、借りる時から期限を守らないつもりだった、ということになると思うのですが……」

「まぁそれは、念には念をってことよ〜」

「なるほど……」

「いや、それもないと思います」

「えっ、なんで？」

「ペナルティーが嫌で偽名を使ったとすると、期限を守らなかったことが２回あることになる。つまり、その児童に対して注意したことが２回あるってことです。流石に先生も顔覚えてると思いますけど」

「確かに……名前見るだけでも顔を思い出せるわね……」

「では、偽名の可能性もなくなったということですね」

「はぁ、もうダメ、頭痛くなってきた」

　綿谷は近くに置いてあるマグカップを手に取り、残り少ないコーヒーを一気に口に注いだ。

「ねぇ２人とも、ちょっと休憩しない？　一旦落ち着いたら何か浮かぶかもしれないし」

「そうですね」

「分かりました」

　３人は一旦考えることをやめた。

　綿谷は空になったマグカップの底を見つめ、詩織（しおり）は目を閉じ、拓真（たくま）はストレッチを始めた。

　そのまましばらく時が流れたが、小部屋の空気は変わらないままだった。

　拓真は腰に手を当て、息を吐きながら背中を反っている。

　その時、たまたま目に入った壁掛け時計が拓真に衝撃を与える。

「あっ！」

「ビックリしたー、どうしたの？」

「何か思いついたのですか？」

「いや、でもまさかね……」

「ちょっと〜、聞こえてる〜？」

「あっ、すみません。もう１回パソコン使っても良いですか？」

「ええ、別に良いけど」

　拓真は問題の図書カードを見ながら入力し、検索ボタンを押した。

「あはは……マジか」

「えっ、もしかして？」

「はい、出ました」

　パソコンの画面には児童の情報が表示されている。

「でも何で急に？」

「私も気になります！」

「この児童は、可愛いミスをしたことで結果的に偽名を使ってしまったんです」

「どういうこと？」「どういうことですか？」

　拓真は頭の上に「？」を浮かべる２人に、図書カードの上下を反対にして見せた。

【一川水｜１−１｜６/９】

「本当の名前は、一川（いちかわ）水（すい）だったんです」

「えっ、すいちゃん!?」

「知ってるんですか？」

「ええ、何度か話したこともあるし」

「なら何で気付かなかったんですか？」

「だっていつも図書室で読んでたから、まだ一度も借りたことがなかったのよ〜」

「あー、図書カードに書くこともなかったわけですね」

「そう！　だからこの漢字だったなんて知らなかったの〜」

「なるほどです」

「でも、本当に上下を間違えたのでしょうか？」

「ん、何か気になるの〜？」

「既に記載されているのを見れば間違えないと思うのですが……」

「いや、それがそうでもないのよ〜」

「そうなんですか？」

「２年生以上はほとんどいないけど、入ったばかりの１年生はたまーに間違える子がいるの」

「そうなんですね」

「まぁ、水ちゃんに関しては別の理由もあるけどね〜」

「別の理由？」

「……ドジっ子なの」

「あっ、なるほど……」

「でも運はありますね」

「えっ、どうして？」

「１年１組は唯一反対にしても変わらないものですし、借りた日が反対にしても変わらない６月９日だったのは流石に運が良すぎですよ」

「あはは、確かにそうね〜」

「ふふっ、そうですね」

「そういえば間瀬（ませ）くん、何を見て『あっ！』ってなったの？」

「時計です」

「時計？」

「背中反ってたら６と９が見えてそれで気付きました」

「やるぅ〜」

「すごいです！」

「たまたまですよ」

　３人は謎が解けてスッキリした。

　ちょうどその頃、下校時間が近づいていた。

「そろそろ終わりね〜」

「今日は一段と疲れました」

「こんな面倒なことはもう起こらないで欲しいですね」

「まぁ、小学校でそんなに謎は起こらないわよ」

「だと良いですけど」

　３人が余韻に浸っていると、図書室のドアが強めに開いた。

「ごめんなさい、まだだいじょっ……」

　ドテッ。

「あっ、大丈夫ですか？」

「うん、へーき。いてて……」

「何も無いところで転ぶなんて……もうドジなんだから〜」

「先生、もしかして……」

「そう、この子が水ちゃん！」

　貸出し初回にして１回目の期間オーバー。軽い注意で終わるはずだが、水ちゃんはまだ間に合うと思っていたらしく、綿谷は心配して少し長めに話した。

　それを見ていた詩織は「この子のことは忘れないだろう」と思ったが、拓真はただただ「ドジな子だな〜」と思っていた。