オマセな間瀬拓真は解きました

第5話 図書カードは笑う

「さっきからずっと入力し直してから検索してるんだけど、全然ダメなのよ〜」

「他の児童たちは検索出来たんですよね？」

「ええ、もう確認し終わったわ。最後の１枚でこうなったの」

「パソコンが急に壊れてしまったのでしょうか？」

「どうかしら……別の児童で試してみるわね」

　綿谷（わたや）はそう言って、最後の１枚に記載されている別の児童の情報をゆっくり入力し、検索ボタンを押した。

　画面には該当するデータが表示されている。

「うーん、パソコンは問題無いわね〜」

「ですね」

「そうなると、借りた人が書き間違えたんじゃないですか？」

「それはありえるかも〜」

　図書カードにはこう記載されている。

【６/９｜１−１｜水川一】

　水は、真っ直ぐな棒にくが左右対称に付いてるだけで、川に至ってはただの棒３つ。それでも問題なく読めるが、テストでは減点されるだろう。

　１年生が書いたのであれば、間違えたというのも考えられる。

「１組以外は確認しましたか？」

「流石に自分のクラスは間違えないでしょ〜」

「一応ですよ」

「はぁ、じゃあまずは２組から……ダメね。３組は……ダメ。最後に４組……これもダメだわ〜」

「なんか面倒くさいやり方ですね。学年検索とか無いんですか？」

「セキュリティーの関係で図書室のパソコンには無いのよ〜。ついでに言うと、３つの項目全部を入力しないと検索出来ないの。どこか１つでも空だとエラーが出るわ」

「特定出来なければ表示されないということですか……確かに安心ですね」

「じゃあ、同学年同クラスで同名の児童がいない限りは、検索結果は必ず１人になるってことですか？」

「そういうこと〜。まぁ基本的に同じクラスに同じ名前の児童は入らないようになってるから、絶対１人と言えるわね〜」

「なるほど」

「では、１学年にはいないということになりますね」

「ですね」

「そうね〜」

「じゃあ、次は２年生をお願いします」

「えっ、もしかして全学年調べなきゃダメ？」

「今のところはそれしかやりようが無いと思うので」

「えー、もう嫌だ〜」

「子どもみたいなこと言わないでくださいよ」

「じゃあ、間瀬（ませ）くんがやってくれない？」

「えー」

「お願い！」

「そもそも児童が触って良いんですか？」

「いいのいいの！　私が見てるから」

（おいおい……）「はぁ、分かりました」

　拓真（たくま）は機械に特別強いわけではないが、綿谷よりは出来るため、残りの学年の検索にはあまり時間は掛からなかった。

「……全部ダメでしたね」

「どうなってるのよ〜」

　拓真は学年とクラスを全パターン確認したが、どれも【該当する児童は存在しません】と表示されるだけだった。

「この学校にこの名前の児童は存在しないってことですね」

「では、自分の名前を書き間違えたのでしょうか？」

「まぁそうなるわよね〜……でもそんなことある？」

「どうでしょう？」

「さぁ？　自分が小１の時は全部ひらがなで書いてたんで分かんないです」

「あっ、そう言われたらそれが普通よね〜」

「漢字で書いたことが原因ということですか？」

「うーん、でもこの漢字って間違えますかね？」

「水・川・一……確かに、間違えるとは思えないわね〜」

「多分３つとも小１で習うと思いますけど」

「ちょっと調べてみる」

　綿谷は使い慣れているスマホで検索した。

「間瀬くんの言う通り、３つとも１年生で習う漢字だったわ〜」

「でもまだ２ヶ月経ったくらいですし、名字のどちらかは習っていない可能性もあるのではないですか？」

「たとえまだ習っていなかったとしても、日常的に読書してたらこれくらい簡単ですよ」

「そうですよね」

「もしかして……転校してきたばかりでまだデータが登録されてないとか？」

「そこまでは分からないです。でも普通は入る前に手続き済ませるので、可能性は低いと思います」

「だよね〜」

「あの……偽名を使ったというのはどうでしょう？」

「１年生が〜？　無いでしょ〜」

「でも偽名だとしたら、学年もクラスも適当だと思います」

「あー、確かに」

「私たちは１年１組という情報に惑わされていたのかもしれません」

「でももしそうなら、全児童に可能性が出てくるわね〜」

「調べようがありませんね」

「はぁ、お手上げだわ〜」

２人が無言になった時、疑問を抱いていた拓真が声を出した。

「偽名はないと思います」

「えっ、どうして？」「どうしてですか？」

「使うメリットが無くないですか？」

「メリットか〜」

「……例えば、友達や先生にこの本を借りることを知られたくなかった、というのはどうでしょう？」

「それなら駅前の図書館で借りれば良いじゃないですか」

「確かにそうね〜」

「それに、借りる時も返す時も手続きが必要だからその時に顔がバレますよ」

「あっ、本当ですね」

「また考え直しか〜」

　存在しない児童に出会ってから20分以上経っていたが、３人は未だに手掛かりを掴むことが出来ず、悩みに悩んでいる。

　そんな３つの険しい顔を見て、問題の図書カードは笑っていた。