碧眼のマリオネット

衝突

　叫び声をきいてたじろぐプラグ。神父はプラグにいった。

「今すぐこの場を離れろ、ここからは大人の問題だ」

「でも……」

　引き下がらずにいると、神父はさらに叫んだ。

「いいから！！君は、この先を知るべきじゃない！！どうせ……いい結末じゃないんだ」

　プラグはそこから立ち去った。頭の中が疑問でいっぱいだった。

　向き合うアイリーンとマルグリッド。アイリーンが叫ぶ。

「今までは見逃してもらっていたが、お前もここで終わりだ、お前にどんな目的があろうと……お前がもし善人であろうと、ヴァルシュヴァル卿とヌーヴァル帝は私の見方だ……私が……ここで命を失おうともなあ！！」

　叫びながら、鞭をふるう、右手の鞭がマルグリッドに近づくと、それをとびあがりよけそれをけりとばし、左手の鞭がさらに上をせめるのを、背中からとびあがり避けた。

「青の……夜鳥？？」

　ふと、アイリーンはその言葉を聞きおぼえのある声できいて後ろを振り返る。その言葉の主の方を見る。

「プラグ……どうしてここに」

　そういわれてもプラグは呆然とたちつくす。

「にげ……」

　アイリーンがそうよびかけようとしたとき、アイリーンは後ろから首を羽交い絞めにされた、にやにやと笑う……マルグリッドに。プラグは、喉から声がでず、手を伸ばした。

「……あ……あ」

　やっとの思いで出た声は、意味をなさないものだった。マルグリッドはようやくその声の主に気づき、ふと、羽交い絞めにした手を放した。その刹那、ヴァルシュバル卿は何か……ナイフのような飛び道具をマルグリッドになげつけた。マルグリッドは後方によけたが、あまりのことに動揺し、腹部に傷を負って出血をしたようだった。

「プ……プラグ、違うのよプラグ、これは……」

　アイリーンは、プラグに呼びかける。

「プラグ……いいこと？これは“大人が処理”しなければいけないもの、私たちの都市ラグドを脅かす連続殺人犯、その正体は長く謎に包まれていた、けれど、その犯人それこそがこの、あなたのよく知るシスター・マルグリッドなの」

　プラグは、呆然としていた。だが次に、アイリーンが驚くような行動にでた。走っていき、マルグリッドの前にでた。

「そんなの、嘘だ、もしそうだとしても……俺はマルグリッドをかばう」

「！！！」

　グイン神父が驚く。

アイリーンが、頭に手を抱え、やがて笑いだした。

「一人……たった一人孤児がいなくなろうと……今までの犠牲に比べればなんてことはない、そうですよね？ヴァルシュバル卿」

　そういうと、ヴァルシュバル卿は、少しわらったようにみえ、答えた。

「ああ」