碧眼のマリオネット

悪ガキ

　食堂にて。

「おい！！子供っぽすぎやしないか」

「ああん？」

　プラグは、ペペロの肩を掴んで彼女がいましていたことをやめた。彼が食べていた棒状のたべものをグドはなにつっこんで、その上口に雑巾をつめている。

「あんだよ、あんたまた私にいじめられたいのか？」

「……」

「マルグリッドの、乳飲み子め！！」

　それでもプラグは彼女に何もいいかえさない。何かをきづいたようにその場を円をかいて一周すると、きっとプラグをにらみつけた。

「誰に頼まれた、誰に」

　プラグは口をひらかなかった。ペペロはふと踵を返して歩いていった、かにみえた。

「ガッ……」

　瞬間、プラグの頬をなぐりつけた、一発、二発、三発、ふいうちをくらったプラグは、姿勢を崩した。

　それでもプラグは、口を割らず、こういった。

「まったくいたくねえなあ、お前のパンチなど」

　顔を赤くしてその場を離れる。ペペロ。

「あいつ……自分だけ遠くをみてやがる、しゃくにさわるぜ、今度また痛い目をみせてやる」

　プラグはぼーっとそれを眺め、エリサの事をおもいだしていた。朝、中庭でこんな会話をしたのだった。

「なんか、最近皆むしゃくしゃして、隠し事が多いみたい、不満を抱えているっていうか」

「そうかなあ」

　プラグは、その時もぼーっと空をみていた。

「聞いてるの？真面目に」

「ああ、聞いてるよ」

「それでね、あなたにお願いがあるのよ、あなたの目標って、何だった？」

　話ながら、やさしく石ころをけとばすエリサ。

「俺は、人間同士が仲良くできればなーって、できれば平和に、そんな環境をつくりたい」

「グドとペペロの事、どう思う？」

「……」

　ふと、頼み事の内容をさとったように、その場をたちさろうとするプラグ。

「まって！」

　彼をひきとめ、その手をぎゅっと握って、エリサはいった。

「彼女……ペペロは最近おかしい、危ない事ばかりして、まるで〝昔のあなた〟みたい、まあいってもよくしらないんだけど、だから、あなたにしかたのめないの、確かにグドの事はもちろん心配だけど、ペペロがやりすぎないように、見ておいてほしい」

「……」

「ペペロのことしってるでしょ？少し前まで、あんなんじゃなかった、夜出歩いて割る人達とつるんでいるという話もある、このままでいいの？私たち、家族みたいなものだったじゃない……」

「家族……か」

　ぼーっと空をみて、ふと、踵を返してその場を立ち去るプラグ。ぽつり、言葉を残した。

「俺の家族は、とっくに死んでるよ」

　そんなプラグを、エリサは悲しい顔で見送った。