メルヘン風にゆく

第6話 渇く三重奏

　着いた先は、ドラキュラが住んでいる様な、やけに屋根が円錐を象っていた屋敷だった。ここが「魔女の街グリセリン」だと言うことを、カリーは改めて身に感じた。

「今は……ネえさんもアいつも、またボくも仲が悪いからそこは宜しくね」

　初対面より曇った顔をしながら、女は扉を開けた。

「あぁ、教えとくか。ボくはルビーだよ」

　扉を開けている途中、ルビーはいきなり自分の名前をカリー達に教えた。返しに彼は、自分とカタナの名前を教えた。

　中は埃らしく、夜の暗さに、それらがさらに加担して黒くなっていた。

(こりゃんならここに連れて来たら喜ぶだろうなぁ)

　カリーはかつての飼い猫を思い浮かべた。灰色に、また灰色の目をした不思議な雰囲気の猫だ。

「なんだ？　その可愛い生き物は」

　カリーは、最初はルビーが何を言っているのかが分からなかった。しかし、幾つか経ち、やっと脳内の猫を言っているのだと気づき驚いた。

「魔女ってすごいね！！　おばさん吃驚しちゃった！！」

「オばさん？」

　ついおばさん一人称が出てしまうほど、カリーは驚いた様だ。

「凄いっていうか、うちの村でも何人かそういうのする人いたよ？　カリー」

「へぇー……」

　ルビー、カタナは互いを向き、揃って首を傾げた。その時カタナの目には、ルビーの背後に物影が見えていた。

「誰？」

「……」

　カタナが発言した途端、ルビーの顔がこわばったのを見て彼女は行動を後悔した。

　黙って通り過ぎようとした二人に対し、妙なテンションになったカリーが物影に話しかけた。

「君は誰？　そんな所にいたら病気になるよ？　ドラキュラとかじゃないんだろうから、たまには日光浴びないと」

「いや、良イよ……」

「良くないよ。魔女でも日光は浴びた方が良いんじゃない？　それともやっぱり、浴びると灰になっちゃうの？」

　妙な雰囲気の中、カリーが後ろを振り返ると既にカタナとルビーはいなかった。

「どこ行ったか君は分かる？　まず名前は何かなぁ？」

「……教えたくないよ」

　呆れた背中を引きずって、フードの魔女は暗闇の向こうへ行こうとした。

「待って！！！」

　咄嗟に出たカリーの手の為に、彼女のフードは脱げた。

　現れた髪色は黒から白へのグラデーション。前世の若者にもこういった髪色は見られなかったから、興奮した。

「可愛いね！！　ますますおばさん名前が知りたくなっちゃったよ！」

「おばさん……？」

　結局、カリーの勢いに負けて魔女は名前を名乗った。それは「アールペ」だった。ルビーとは違い異世界らしい名前である。

　今彼らは寝室にいる。カリーの現在の身分、男というには珍しく異性の部屋に上がれている。

「全く、君は少し遠慮ってものをつケたらどうだ。ワシの部屋に上げた人間なんて身内くらいしかいないのに」

「ごめん。そう言えば、君なんか口調変わったね」

「そういうのにも普通は触れないんだけどな」

　初対面というには中々口調の解けた二人である。

「アールペってさ、ルビーの事、嫌いなの」

　これは過失ではない。故意にカリーは聞いたのだ。

　反応はやはり良いものではなく、彼女の目が呆れから蔑みに変わった。

「本当に空気が読めないんだね君は。よくこの世界で生きてるよ本当。ワシじゃなかったら殺されてると思う」

「ありがと！！」

　ついにキレたアールペは、俗にいうくすぐり魔法を展開した。随分性癖の込められたお仕置きである。

「あははっ！　辞めて欲しいなっ！　辞めてぇええぇっ、いただけ、ればありがったぁぁぁあああ！！！〜〜〜」

　笑い声までうざいな、とアールペは思った。

　危うくは猥褻な撮影の場になりかねない所、また新たな魔女が入って来たのをカリーは感じた。

「だ！　れ！」

「なんだこのうるさい場所ハ」

　ボーイッシュな黒髪をした魔女が、実に煩そうな顔や声でカリーに向いた。当カリーは少し危ない状況である。

「なんかまた馬鹿姉エが入れて来たんだよ。しかも、多分こイつ人間だぞ」

「馬鹿姉エに感謝するんだナ、この変態野郎笑」

　事態の緊急性についてを逸らし、ボーイッシュガールはアールペをイジり始めた。

「そろ……そろ、これェっ、解いて……危ないぃぃ……！！」

「どうする？」

「シディアはもう良いと思ウ」

　さりげなく出た名前によると、「シディア」の言葉によりお仕置きは終了した。果たしてカリーは戻れるのであろうか。

「そう言えばお前……くすぐられてたお前ダ。何しに来たんだここニ」

　まだカリーは何も言えなかった。声を絞り出すという肚でアールペが魔法を展開しようとしたが、シディアがそれを叩いて静止した。

「くすぐりまくって死んだら萎えるだロ」

「そっち……かっ」とカリー。

　一方、ルビーとカタナもまた彼女、特にルビーの寝室にいた。

「聞けたらで良いんだけどさ、どういう喧嘩してるの？　ルビたんたちは」

「ソうだなぁ……まぁ長い話になるんだけど」

　長い文章は苦手なカタナだったが、実践編なら仕方ないと、決心してルビーの会話に臨んだ。

「ソれはなぁ……糸だよ」

「糸ぉ？」

　カタナが首を傾げた。

「迷信か知らないけど、最近私は糸を手に入れたんだよね」

「どんな糸だよ」

「ソれで服を縫って、その服で好きな人に会いに行くと絶対に惚れられるってやつ笑」

　ルビーは馬鹿にされる前提で意図を説明した。会話相手はカタナなのだ。

「すご！！！」

　存外な反応だった。ルビーは驚いたと同時に嬉しくなった。

　ろうそくの揺れる古き良き部屋、二人の乙女、また三人の若者は各々で夜を過ごした。