貴方に捧ぐ百合の花

１８輪目【陰と陽】

「「……あっ！」」

　それはまったくの同時だった――。

　今日は新刊漫画の発売日。

　あたしは巷で話題の超過激なガールズ・ラブ漫画を買うのを楽しみにしていた。

（今日この時を一日千秋の思いで待っていたわ。早く本屋に行って、漫画を買わないと）

　大急ぎで行きつけの本屋に行くと、一目散に新刊漫画コーナーに向かう。

　そして、お目当ての漫画を見付けると、平台に一冊しか置かれていないことに気付く。

（……残り一冊！　ギリギリだったようね……！）

　あたしは驚いた様子で、すぐさま漫画に手を伸ばす。

　が、焦っていた為、この時のあたしは、周りの人が見えていなかった。

「「……あっ！」」

　それはまったくの同時だった――。

　ふと声がした方を見ると、そこには、クラスの陽キャ女子たかぎがいた。

　たかぎはあたしのお目当ての漫画を手に取ろうとしている。

　しばらくのあいだ二人して固まっていると、漫画は別の人に持ち去らわれてしまった。

「……あんたのせいだかんな」

　たかぎがあたしを睨みながら、恨み言を言う。

　そんなたかぎにあたしは腹が立ち、『学校で言いふらしてやるから』と言った。

　顔面蒼白という言葉があるが、今のたかぎはまさにそれだった。

「い、言いふらしてやるって、な、何を？」

「あなたが超過激なガールズ・ラブ漫画を好んでいるってことをよ」

　ニヤニヤと挑発的に笑っていると、たかぎは顔を真っ赤にして、『あんたのことだって言ってやるから』と言った。

「お好きにどうぞ。どうせあたしは陰キャだし、そんなの大して堪えないわ」

　今にも泣きそうなたかぎの顔を見て、あたしはぷぷぷと声に出して笑った。

「……お願いだ。ガールズ・ラブ漫画のことはみんなに言わないでくれ……」

　小さな声でぼそりと、たかぎはあたしに懇願する。

　上目遣い調のその仕草に、あたしは不覚にも少しきゅんとしてしまった。

「とりあえず、此処だとみんなの邪魔になるから、外に出ましょう」

　そして、そのまま近くの公園へと行った。

　公園はきちんと整備され、それなりに遊具もあり、中々の広さだったが、人気がなく、あたしたち二人しかいない。

「こ、こんなところに来て、いったい何をするつもりだ？」

　ひどく怯えた表情でたかぎが言う。

　あたしはベンチを指差し、あそこに座ろうという。

「……あんた何が目的？　もしかして、わたしの身体を狙っているんじゃ！？」

　それはそれで面白そうだが、それよりもあたしは欲しいものがある。

「あなた、ガールズ・ラブ漫画が好きなの？」

「えっ！？」

　たかぎはキョトンとした顔になる。

「だ・か・ら！　ガールズ・ラブ漫画が好きなのかって聞いてるの！」

「す、好きだけど、それがどうしたんだよ？」

「ふーん」

　じっとりとした目でたかぎを見つめる。

　今まであたしの周りにガールズ・ラブ漫画を好きな子はいなかった。

　正直に言って、たかぎに興味がある。

「な、何だよ、何か文句でもあるのか？」

「別にない」

　あたしはふんっとそっぽを向く。

　……言いたいことが中々言い出せない。

　ただ素直に『友達になって』と言えばいいだけなのに……。

「何か言いたそうにしてるけど、エッチなことは御免だからな！」

「ば、馬鹿言わないで！　最初からそんなの興味ないわ！」

「じゃあ、何だってんだよ」

　両腕を組みながら、たかぎが首を傾げる。

「……あのさ」

「？」

　大きく息を吸って、その先を口にする。

「あたしと友達になってくれない？」

「は？」

　いったい何を言っているんだ、こいつは……。

　そんな表情でたかぎは、あたしを訝しげに見る。

「……友達になってくれなきゃ、学校のみんなに言いふらしてやるから」

　黙ったままのたかぎにあたしは怒ったように言う。

　さらに続けて、

「いい？　これは、命令よ」

　と言った。

「わ、分かったよ」

　ぶつぶつと文句を言いながら、たかぎは渋々とあたしに手を差し出す。

「……わたし、たかぎ・あずさ。よろしくな」

「ほさか・おとはよ。こちらこそよろしく」

　差し出された手をあたしはギュッと握り締めた。

　陰キャなあたしと、陽キャなたかぎ。

　似ても似つかないあたしたちだが、これからあたしたちは、ガールズ・ラブ・ストーリーを繰り広げることになる。

　そして、近い将来、あたしたちはお互いをパートナーに選ぶのだが、この時のあたしたちは、まだそのことを知らない。