貴方に捧ぐ百合の花

４輪目【世界でただひとりのモンスター】

「ねぇ、あゆむちゃん。わたしたち、もう一緒に居るのやめようか……」

　ぬいぐるみだらけの可愛らしい部屋に二人きり。出し抜けにわたしはそんな言葉を口にする。

　　　　　　　　　　＊

　あゆむちゃんは二つ年下の妹のような幼馴染だ。

　親同士の付き合いもあり、その関係性は家族と言っても過言ではない。

　わたしは幼い頃からずっと、あゆむちゃんの姉のような存在として仲良くしてきた。

　しかし、ここ最近、あゆむちゃんの様子がおかしいことに気付き、わたしは何となく、彼女の『恋わずらい』を察した。

　わたしもそうだが、あゆむちゃんも現在思春期。きっと色々あるのだろう。

　今しがたもそうだ。わたしの何気なく尋ねたこの一言に、突然嫌悪感をあらわにした。

『ねぇねぇ、あゆむちゃんはさ、好きな人とかっているの？』

　ムスッとした表情のまま、あゆむちゃんは、つっけんどんな態度で、大きく溜め息を吐いた。

「……デリカシーのない人は嫌いです」

　実はわたし、彼女に相当嫌われている。

　理由はまったく分からないのだが、でも、あゆむちゃんのわたしへの態度は、明らかに嫌っている者へのそれだった。

　ここしばらく彼女の笑った顔を見たことがない。

　常に仏頂面のあゆむちゃんを見ていると、わたしと居ても『楽しいのかな？』と思ってしまう。

「はぁ……」

　あゆむちゃんが溜め息を吐く。

「はぁ……」

　それに釣られて、わたしも溜め息を吐いてしまう。

（何だかなぁ何だかなぁ……）

　ぼんやりと昔を思い出す。

　……昔は良かった。

　なんて言ったら笑われるかもしれないが、切実にそう思う……。

　互いに無邪気だったあの頃のわたしたちは、本当に実の姉妹のように仲が良かったのだから。

「「はあ……」」

　深い溜め息が重なった。

　最早、わたしたちの関係は、溜め息を吐き合うだけの仲でしかないのかもしれない。

　それはもう、考えただけで嫌になる、ほとほと寂しくて虚しい間柄だ……。

「……どうしたのですか？」

　昔を思い出して、泣きそうになりながら俯いていると、怪訝な面持ちで、あゆむちゃんがわたしの顔を覗き込んでいた。

　そして私はついこんな言葉を口にしてしまった。

「ねぇ、あゆむちゃん。わたしたち、もう一緒に居るのやめようか……」

　わたしの急な一言にあゆむちゃんは眉根を寄せる。

「……なんでそんなこと言うのですか？」

「だって、あゆむちゃん、わたしといても全然楽しそうじゃないし……」

　〝楽しそうじゃない〟

　不意に予期しないことを言われた。

　そんな風な面持ちで、あゆむちゃんは、何故か突然泣き出してしまう。

「えっ！　えっ！？」

「……わたし、ちとせお姉ちゃんのこと嫌いです！」

「そ、それはもう分かってるよ……」

「ちとせお姉ちゃんはアホです！　だから、嫌いです！」

　あゆむちゃんは続ける。

「ちとせお姉ちゃんはドアホです！　だから、大嫌いです！」

　あゆむちゃんはさらに続ける。

「ちとせお姉ちゃんは、わたしの本当の気持ちをまったく分かってないです！」

　わたしは頭に疑問符を浮かべる。

「本当の気持ちって……？」

「そんなことも分からないのですか！？」

「わ、分からないよ……。わたしはあゆむちゃんのことを本当の妹のように思っているし、大事に思っているよ」

「わたしはちとせお姉ちゃんの妹なんかじゃない！」

　しんと静まり返るあゆむちゃんの部屋。

　わたしは悲しくなって、言葉が出なくなってしまう。

「……ごめんなさい。わたし、今から本当のことを言います」

「本当のこと……？」

「ちとせお姉ちゃん、わたしのことを本当に大事だと思っているのなら、目を瞑ってください」

　わたしはすぐさま目を瞑る。

　しばらくして、わたしの唇に柔らかい何かが触れた。

「……もう目を開けていいですよ」

「な、なに？」

「……ちとせお姉ちゃんは、もうそのままのお姉ちゃんでいいです」

「ど、どういうこと……？」

「……さぁ。ちとせお姉ちゃんには永遠に分からないですよ」

　さっきまでの不機嫌は何処へやら。

　あゆむちゃんは含み笑いを浮かべた。

「……ねぇ、ちとせお姉ちゃん？　わたしたちは家族だけど、決して姉妹ではないんですよ。それを頭の片隅に置いてよく考えてみてください」

　あゆむちゃんが燃えるような視線で、真っ直ぐわたしを見つめてくる。

　初めて見せるその艶めかしい表情に、わたしは思わず息を呑む。そこにいつもの幼さはなかった。

「……あなたの横に居る〝妹〟は、本当にあなたの〝妹〟ですか？」

　現在の時刻は逢魔（おうま）が時（とき）。

　俗に魔物に遭遇すると言われる時間帯である。

　その時のあゆむちゃんは、〝魔性の女〟という言葉がピタリと当てはまった。