笑顔の絶えない世界～道楽の道化師の軌跡～

愛と平和

　ぶつかり合う剣と拳。真緒とサタニア、二人の剣とエジタスの拳によって、周囲に強烈な衝撃波が広がった。

　「うわっ！？」

　「ご、ごれは！？」

　「ふ、吹き飛ばされる！？」

　「くそっ！！」

　「皆、一度体制を立て直すわよ！！」

　「コレホドノ……ショウゲキハトハ……スサマジイ……ブツカリアイダ」

　「サタニア様……直ぐに助けに戻ります……」

　真緒、サタニア、エジタス。三人のぶつかり合いによって発生した強烈な衝撃波が、押し出していた波を打ち崩した。波を足場に押し出されていた残りの七人は、一度体制を立て直す為にその場から少し離れた。

　「スキル“乱激斬”！！」

　「“ブラック・ファンタジア”！！」

　「…………」

　その間にも、真緒とサタニアがエジタス目掛けて攻撃を仕掛けて行く。サタニアの魔法で生成した無数の黒い玉が、エジタスの体を取り囲み、真緒のスキルで放った無数の斬激が、エジタス目掛けて襲い掛かる。それと同時に、取り囲んでいた無数の黒い玉も一斉に襲い掛かった。スキルと魔法、二つの攻撃がエジタスに着弾し、辺り一面に煙が立ち込める。

　「決まった！！」

　「僕の“ブラック・ファンタジア”で動きを制限し、マオのスキルと同時に攻撃を開始する……これが、僕とマオのコンビネーションアタックだ！！ちょっとは効いたでしょ？」

　「……あぁ、そうだな……ちょっと効いたよ……ほんのちょっとな……」

　「「！！！」」

　立ち込めていた煙が晴れると、エジタスの体全体が、骨で出来た鎧に覆われていた。真緒とサタニアの二人が放った攻撃は、エジタスの骨の鎧によって防がれてしまった。

　「それじゃあ、今度はこっちの番だ！！」

　そう言うとエジタスは、右腕を大きく振りかぶると、二人目掛けて右拳を勢い良く突き出した。

　「あ、危ない！！」

　「あんなの当たったら一溜まりも……な……！！？」

　その瞬間、サタニアは巨大な拳に殴られて、勢い良く地面に落下した。

　「サタニア！！」

　真緒は、サタニアの安否を心配しながら、重力に身を任せる様に自然落下して近づく。

　「サタニア！！大丈夫！？」

　「な、何で……確かに……避けた筈なのに…………」

　避けた。サタニアは、迫り来るエジタスの巨大な拳を確かに避けた。しかし実際、サタニアは巨大な拳に殴られて、勢い良く地面に落下した。

　「おいおい、忘れて貰っては困るな……俺は“骨肉魔法”の使い手……ありとあらゆる行為を可能とするんだぞ？」

　「う、嘘！？」

　「腕が……“増えてる”！？」

　二人が目にしたのは、エジタスの突き出した右腕の後方、肩の辺りに若干小さくはあるが、同じ形状の右腕が生えていた。サタニアは、肩の辺りに生えているもう一本の右腕に殴られたのだった。

　「これだけじゃ無いぞ？これ位の芸当なら、息を吐く様に簡単に出来る」

　そう言うとエジタスは、右腕から更に数本の腕を生やし、左腕も同じ様に数本の腕を生やした。生えて来た腕はまるで生き物の様に、ウネウネと動いていた。

　「き、気味が悪い……」

　「何とでも呼ぶが良い。これがお前達を葬り去るのに、最も適していると判断したのだ」

　「…………カッコいい」

　「「えっ！？」」

　何本もの腕が生えている右腕と左腕に気味悪がる真緒と、どんなに不格好だとしても倒すのに適しているのなら、気にしないエジタス。そんな中でサタニアはカッコいいと呟く。そのあまりに意外な発言に、真緒とエジタスは思わず驚きの声を上げてしまった。

　「あっ！？いや！！その！！機能云々の前に、単純にカッコいいと思って！！それで！！その！！」

　「ま、まぁ……好みなんて人それぞれだから……全然気にしないよ！！」

　「人間と魔族では、美的センスが違うのかもしれないな……」

　必死に弁解するサタニアに、戦いの緊張が抜けてしまった真緒とエジタスは、サタニアに暖かい言葉を送る。

　「……何だか調子が狂ってしまったが、お前達を葬り去る運命に変わりは無い……」

　「“虚空”！！」

　エジタスの明確な殺意が、戦いに再び緊張が走る。エジタスの殺意を、逸早く感じ取った真緒は“虚空”を発動させ、十分間は飛び回れる様にした。

　「地上戦は、かなり不利だ！！空に飛び上がって空中戦に持ち込もう！！私は女王様から貰った鎧のお陰で、十分間は飛べるけど……サタニアは飛べる？」

　「……“エンジェルウィング”！！」

　するとサタニアの背中から、半透明な翼が生えて来た。その上品な美しさは、名の通り“天使の翼”をイメージさせた。

　「大丈夫！！空中でも充分戦えるよ！！」

　「…………そ、それは良かったです……(本当に男の子なのか疑ってしまいました……)」

　サタニアの性別に疑問を抱きつつ、真緒とサタニアは空へと飛び上がった。

　「取り敢えず、師匠と目線が合う所まで飛ぼう！！」

　「そうだね。目線を見れば、次に攻撃して来る箇所が分かりや……！！？」

　しかし、飛び上がって早々に二人の片足が、何かに引っ張られる。思った通りに飛べない。

　「せっかく地上に落としたのに、わざわざ空中にもどすと思うか？」

　「「！！！」」

　下を見ると、エジタスの両足から伸びる肉の一部が、二人それぞれの片足に絡み付いていた。

　「ま、不味い！！何とか引き剥がさないと！！」

　「くっ…………だ、駄目だ！！上がろうとすると、強い力で引き戻される！！」

　真緒とサタニアは、何とかして片足に絡み付いた肉を引き剥がそうと、全力で上がろうとするが、それ以上の力で引き戻されてしまった。

　「それなら！！この肉を切り落とせば……やった！！」

　真緒は、持っていた純白の剣で片足に絡み付いた肉を切り落とし、飛び上がる事に成功した。

　「甘いわ！！」

　「えっ！？きゃあ！！」

　しかし喜びも束の間、切り落とした肉は凄まじい勢いで、再び真緒の片足に絡み付いて来た。そして再び、強い力に引き戻されてしまった。

　「俺の骨肉魔法に死角は無い！！どんなに切り落とされ様と、燃やされ様と何度でも蘇る！！」

　「そ、そんな…………」

　「即ち、お前達は地上で戦う他無いという訳だ！！」

　「それじゃあ……エジタスを止められない……」

　「マオ！！大丈夫か！？」

　「「！！！」」

　空中での戦いは不可能。地上で戦うしか無いのかと諦め掛けたその時、一度体制を立て直す為に、その場から離れた七人が助けに来た。

　「魔王ちゃん！！今助けるわ！！」

　「少し出遅れましたが、私達もお手伝いします！！」

　「「み、皆…………」」

　「…………ふっ」

　近づいて来る七人にエジタスは鼻で笑うと、両腕を横に大きく広げて下から上に動かした。

　「「「「「「「！！？」」」」」」」

　すると、七人の目の前に巨大な肉の壁が出現した。エジタスは自身の肉体の一部を足から地面に流すと、ある程度の空間を作り出し、ドーム状に真緒とサタニアを含め自分達を包み込み始めた。

　「リーマ！！ハナちゃん！！フォルス！！」

　「マ、マオさん！！“ウォーターキャノン”！！」

　「マオぢゃん！！マオぢゃんを離ずだぁ！！スキル“インパクト・ベア”！！」

　「くそっ！！“三連弓”！！」

　「シーラ！！ゴルガ！！アルシア！！クロウト！！」

　「魔王様！！くそっ！！スキル“バハムート”！！」

　「ウォオオオオオ！！！」

　「魔王ちゃん！！魔王ちゃんを離しやがれぇえええええ！！！スキル“大炎熱地獄”！！」

　「サタニア様！！“ダークショット”！！」

　ドーム状に包み込まれる真緒とサタニア。二人を助け出そうと、七人が一斉に攻撃を仕掛ける。七人の攻撃を食らった肉の壁は、衝撃で少し揺れると攻撃を受け流す様に、食らった攻撃をそのまま返して来た。

　「「「「「「「うわぁああああああああ！！！」」」」」」」

　跳ね返された攻撃に対して、即座に反応出来なかった七人は、その攻撃をまともに食らってしまった。

　「攻撃が跳ね返されてしまう……そんな……いったいどうしたら……」

　「ぐぅ……マ、マオ……ぢゃん……」

　「サタニア様……ど、どうか……ご無事でいて下さい……」

　「何も……出来ないのかよ……」

　七人は、自分達の不甲斐なさを呪いながら、真緒とサタニアの二人が、無事に戻って来る事を願うしか無かった。

***

　「…………」

　「…………」

　真っ暗な世界。辺り一面が、闇に包まれている。何処に何があるのかさえも分からない。そしてとても静かだった。無音。風の音も聞こえない。

　「…………“ライト”！！」

　光も音も無い世界に、真緒は“ライト”を使って辺りを明るくして、状況を確認する。

　「ようこそ……俺の世界へ……歓迎しよう……」

　「「！！！」」

　それはとても異様な光景だった。周りは肉の壁で覆われており、地面も肉で覆い尽くされていた。まるで生き物の様に、時々壁や地面の肉が脈打つのである。

　「もうお前達に逃げ場は無い……この空間を用いて、止めを刺してやる……」

　「「…………」」

　何も言えなかった。片足に絡み付いた肉のせいで動きは制限され、離れようにも肉の壁で包み込まれてしまった。最早、勝ち目など皆無である。

　「…………だが、最後に今一度聞こう……」

　「「……？」」

　「お前達は……“愛”と“平和”……どちらを望む？もし、平和を望むのであれば……生かしてやろう……」

　それは、エジタスの最後の情けであった。一度は頭に血が上り、世界もろとも葬り去ろうとしたが、戦いの中で冷静さを取り戻し、ここで真緒とサタニアを味方に付ける事が出来れば、笑顔の絶えない世界を今一度、実現する事が出来ると考えたのだ。

　「「…………」」

　真緒とサタニアの二人はしばらく見つめ合うと、静かに頷き合った。

　「私は…………」

　「僕は…………」

　「「“平和”よりも“愛”を求める！！」」

　「…………」

　真緒とサタニアは、エジタスの問いとは反対の答えを出した。その時の二人の目は、よりいっそう光輝いて見えた。

　「ごめんなさい師匠……私は師匠が大好きです……それは弟子としてでは無く、一人の女として……」

　「僕も……男だけど……エジタスの事が大好きだ……男同士なんて気持ち悪いって思うかもしれないけど……僕は自分の気持ちに嘘をつきたくない……」

　「これは……私達の我が儘です……」

　「僕達は……世界の平和よりも……誰か一人を愛したい……」

　「…………」

　真緒とサタニアが、自身の素直な気持ちを告げる中、肉の壁の一部が盛り上がり鋭い針に変形した。

　「……そうか……なら死ね」

　「「！！！」」

　そう言うとエジタスは、鋭い針に変形させた肉の壁の一部を、二人目掛けて突き刺そうと勢い良く伸ばした。

　「…………な、何だこれは！？」

　「「…………えっ？」」

　しかし、勢い良く伸ばした筈の肉の針は、全て固まっていた。

　「氷か…………いや、違う！！全く冷たく無い！！まさか……そんな筈が無い！！これは……この“魔法”は！！」

　「…………やれやれ、こんな事であっさりと諦めちゃうなんて……最近の若者はだらしないね……落ち落ち死んでもいられない…………」

　「えっ……そ、その声はまさか！？」

　「そ、そんなだってあなたはあの時、確かに…………！？」

　それは、決してあり得る筈の無い出来事だった。その者は、覆い尽くしている肉の地面から這い出て来た。もうこの世にいる筈の無い人物が、そこに立っていた。

　「……何故……何故生きている……この死に損ないのクソババァが！！」

　「ふん！！その言葉、そっくりそのままお返しするよ！！死に損ないのクソジジィ！！」

　「「ア、ア、アーメイデさん！！？」」

　「久し振り……って言う訳でも無いけど……待たせたね！！死の淵から舞い戻って来たよ！！」

　この世にいる筈の無い人物。死んだ筈のアーメイデが、再びこの地に降り立った。