恋はあせらず

第25話 SS ゆっくりとした時間 上

「すみませーん」

　私は手を手をあげる。

　物腰の柔らかな初老の女性がニコリと頷く。店主の男性と同年代に見えるから、ご夫婦なのかもしれない。

「ご注文は決まりましたか？」

「フルーツパフェとチョコレートパフェで。両方ともセットをつけて下さい」

「パフェのセットが、お二つ。お飲み物はどちらにしますか？」

　お店の雰囲気とマッチした優しく丁寧な言葉遣いに、少しだけ緊張してきた。

「私はアイスティーで。藤原君は？」

「コーラ」

　彼はそれだけ言うと、女性の目を見て何度か首を縦に振った。

　女性は小さく頷く。

「セットの飲み物はアイスティーとコーラがおひとつずつ……。かしこまりました」

　女性は注文票に書き終わると、複写の一枚を切り取って伝票立てに差し込んだ。

「少々お待ち下さい」

　女性は軽く頭を下げてからカウンターへ歩いて行き、複写のもう一枚を男性へ手渡した。

　映画やドラマでしか見たことのない世界が、目の前で繰り広げられている。

「カフェなら何回か行ったことがあるって言ったけど、純喫茶ってところは初めてなんだ」

　私の好きなグルメリポーターが、『絶品！　純喫茶だから食べられる至極のパフェ』という動画で、何軒かのパフェを紹介していた。その内の一軒が、最寄り駅の近くだったので、藤原君を誘って食べに来た。

「実は私も、純喫茶は初めてなの」

「千草ちゃんも？」

「うん」

「なんだか注文するだけで緊張した」

「それ私も！」

　あっ、少し声が大きかった。

　周りの様子を窺ったついでに、店内をぐるりと見渡す。

　純喫茶というところは、図書館とまではいかないけれど、静かな空間らしい。ここでは、この雰囲気を楽しむのが正解なのだと思う。

　その証拠に、店内の装飾はとても落ち着いている。年月を感じるのに、棚の一つ一つまで綺麗に掃除されていて清潔感がある。

　壁にはヨーロッパの街並みの写真や、シャンとした男性と綺麗な女性が写されている、映画のワンシーンらしきジグソーパズル。少し黄ばんだ天井は、ランチタイム以外は喫煙可能の証だとキャスターは言っていた。

「ねえ、あれ見て」

「うん。あんな形した時計、小学校にあったやつ以来、見てないよ」

　二人の視線の先には、年代物の振り子時計の振り子がゆっくりと揺れていた。

「純喫茶ってすごいね。ハマっちゃいそう」

「俺も」

　注文が済んで気持ちが落ち着いたのか、彼は物珍しそうに店内の至る所に目をやった。

「漫画もあるんだ」

「本当だね」

　大きめの棚にびっしりと漫画が並べられている。少し古いものが多いけれど、有名な漫画の最新刊もあるから入れ替えはされているのかも。

「脚本を喫茶店で書くってのも、これなら納得できる」

　彼は将来、映画やテレビで脚本を書くことを夢見ている。さっきの話を聞いたことがあったので、ここに食べに来ることを決めた。私ばかり美味しい思いをするのは申し訳ない。彼は優しいから、どこでもいいと言ってくれる。だから私の希望を叶える振りをして、ここを選んだ。

　この先どうなるか分からないけれど、少しでも彼の将来に繋がれば良いと思っている。

　アイスティーの氷がカランと音を立てる。その音が聞こえるぐらいの小さな声で、私たちは会話をしている。

　その分、二人の距離が近くなるからドキドキする。

　カウンターにパフェが二つ置かれる。女性はそれを金属製のトレンチに乗せる。

「少しぐらい声が大きくても大丈夫だから、気にしないでおしゃべりを楽しんで」

　女性はそう言ってパフェをテーブルの上に置く。

　彼は会釈で返す。

「食べてみて美味しかったら、『美味しい』って言ってね。そうすればあの人が喜ぶから」

　女性は私に話しかける。

「えっ？」

「冗談よ、冗談。デートなんでしょ？楽しくおしゃべりしてちょうだい。それに、楽しくおしゃべりして食べた方が、デザートは美味しいでしょ？」

　女性はニコリと笑って、カウンターの方へ歩いて行った。

　突然の出来事に呆気に取られていたけれど、藤原君と目があった途端に二人してクスクスと笑った。

　確かに私は、美味しいものを食べた時は近くの人と喜びを共有したいタイプだ。

「うま！」

　彼は目を見開く。

「うま」

　私も真似をする。

「本当に美味しいね」

「うん。まじで、美味い」

　彼はスプーンを手に持ったまま、パフェを色々な角度から眺めている。きっと、どうやって食べ進めるかを考えているのだろう。

「どうぞ」

「本当に良いの？」

「うん」

　私は彼のパフェにスプーンを差し込む。彼はパフェが倒れないように下を押さえてくれている。

「そこじゃなくて、もっとチョコが掛かってるところでいいよ」

「えっ？」

「大丈夫、大丈夫」

　私が大丈夫じゃない。

「これぐらいだったら、食べたって太らないでしょ」

　紹介されたのはフルーツパフェだけれど、チョコレートパフェは昔から定番の、「オススメ」みたい。ダイエットをしている私のために、彼がチョコレートパフェを食べてくれることになった。

　ダイエットなんていつでもしている。心配してるのはそこじゃない。

「でも、スプーンでさしちゃったし」

「俺、食べ物の形が崩れても気にしないタイプだから」

　彼は、顔の前で手首を振る。

　こっちが気にしているのはそこじゃない。私はスプーンを一回使っている。

「ちょっと貸して」

　彼は私からスプーンを奪うと、一番美味しそうなところを掬って、手を添えながらゆっくりとこちらに差し出してきた。

「ありがとう」

　チョコレートと生クリームの甘さが口いっぱいに広がった後、チョコの香りと苦味が少しだけ顔をだした。

　彼にはお姉さんがいて、無理やりカフェに連れていかれる度に、こういったことをするらしい。

　気になってパフェの味が分からなくなるから、こういうことはやめてほしい。

　嬉しいけど。