前のエピソード――Episode.4「It used to be true」

「これが去年度、学校が刊行（かんこう）した冊子（さっし）。全部で8冊ある」

そういいながら、ほたる君は机に並べられた資料を指さした。

「それを全部調べてみたけど、オカルト研究部の活動報告（かつどうほうこく）なんてどこにも載（の）っていなかった」

　私たち3人はそれぞれ、何冊かを手に取って中を調べる。確かにどの目次にも、「オカルト研究部」なんて項目（こうもく）はなかった。

「去年度（きょねんど）のものに載（の）っていないなら、もっと前に発行（はっこう）されたものには載（の）っているんじゃないかと思ったんだ。それがこっち」

私たちが一通（ひととお）り見終（みお）わった後、ほたる君は奥のロッカーにしまわれた百はあろうかというほどの冊子（さっし）を指さした。そしてその中から、数十冊（すうじゅっさつ）を引き出す。

「そうしたら、34年前と33年前の二年間だけ、オカルト研究部なる部活の活動報告書（かつどうほうこくしょ）が掲載（けいさい）された冊子（さっし）が発行（はっこう）されていたことが分かったんだ。見てごらん」

渡された冊子（さっし）の中を検（あらた）める。黄ばんだ表紙にダサいフォント。いかにも30年前らしい。

「うわ、ほんとじゃん」草（そう）くんが驚く。

「やっぱり、昔にはあったんだ」青（あお）くんが喜んで、その活動報告書（かつどうほうこくしょ）のタイトルを読み上げる。

「『理科室の亡霊（ぼうれい）』、『家庭科実習室のポルターガイスト』、『音楽室の怪（かい）』……。学校の七不思議（ななふしぎ）を調べるって感じの活動だったんだね」

　それを見ながら、私は頭の中に猛烈（もうれつ）に湧（わ）き上がってきた違和感を言語化しようと、思わず口をはさんだ。

「でも、もしオカルト研究部が実際に昔あって、それが二年間で廃部になったのなら、あの噂（うわさ）は何よ。『オカルト研究部が実際にあるのに入れない』なんて、そんな言い方の噂（うわさ）が立つかしら」

「え、どういうことだ？」草（そう）くんが首をひねる。青（あお）くんが補足した。

「昔あったオカルト研究部が廃部になったのなら、噂（うわさ）は『オカルト研究部があったけど入れなかった』って過去形になっているはずだってことだよ」

　ほたる君は顎（あご）に指を当てて、しばし考え込んだ。

「それを説明するには、ちょっとこの学校の歴史から話さなくてはならないんだ。実は、今から35年前、ある女子生徒が旧校舎（きゅうこうしゃ）で……」

「それはさっき聞いたわ。省略して」私は不愛想（ぶあいそう）に言ってしまった。早く真実（しんじつ）が知りたかったのだ。

「えっと、そうなんだね。とにかく35年前に事件があった。そして、34年前と33年前、つまりその次の年とさらにその翌年（よくねん）の二年間だけ、オカルト研究部が活動しているんだよ。つまりこの部活は」

「その事件と関係あるんだな。多分、事件にショックを受けた生徒たちが怪奇現象（かいきげんしょう）を噂（うわさ）するようになって、それで急遽（きゅうきょ）発足したんだ」はぁなるほどな、と言いながら草（そう）くんが口をはさむ。

「……うん、そうだろうね。この部活が学校の七不思議（ななふしぎ）を中心に調べていたのも」

「ショックを受けた生徒たちは、事件が起きた旧校舎（きゅうこうしゃ）で怪奇現象（かいきげんしょう）が起きると思ったんだ。自殺した生徒はいじめで自殺してから。それで、学校が呪われたんじゃないかって考えたんだね」今度は青（あお）くんが閃く。

「……その可能性が高いだろうね。そして、これを見てごらんよ。32年前の5月の冊子（さっし）だ。オカルト研究部が廃部になってから、最初に発行（はっこう）されたものだね。ここには、元・生徒会長の言葉で、こう書いてある。

『去年までオカルト研究部があり興味深い活動報告（かつどうほうこく）も受けていたのだが、その正体はその名に違（たが）わず奇妙（きみょう）なものであった。まず、当（とう）研究部に誰が所属しているのかは、私でさえ知らないのである。おそらく生徒のうち誰一人も、本人たちは別にして、そのメンバを知っている者はいないであろう。プライバシの問題とやらで、一部教員にのみその名は知られていたのである。

　そして彼らは、新入生の勧誘（かんゆう）を行っている様子もなく、部室棟（ぶしつとう）にさえその部室を持ってはいなかった。いったいどこで誰が活動しているのか全く不明と言わざるを得ない状況であった。

　しかし彼らの活動が、3年前の悲劇（ひげき）で傷ついた生徒の心と学校の風紀（ふうき）を慰（なぐさ）めるものであったことは間違いない。私もあの悲劇の少女と同年のよしみがあったから、一人の当事者としてオカルト研究部の活動には慰（なぐ）められたのである。つまり彼らの活動は主に、オカルト現象を否定し、あの悲劇の呪いの不在を証明するものであったからである』。