かつて剣聖と呼ばれたアラサー社畜、会社の命令で撮ったダンジョン料理配信にてバズり散らかす～元最強のブラック社畜が、S級モンスターをあっさり食して伝説になった話～

第5話 アラサー社畜、表彰を断る

　私はいまでも、あのときのことを思い出す。

　六年前、研修のため潜ったダンジョン内で、トロルに襲われたときのことを。

　ずしん、ずしんと音を立てて近づいてくる大岩のような巨体。

　それを見ながら私は、トロルに殴られた拍子に潰れた右目を押さえ、荒い息をついていた。痛みがじくじくと音を立てる。体は恐怖に震えていて、立ち上がることすらままならない。同僚は悲鳴を上げて逃げ出し、もはや助けなど望むベくもない状況だった。

　死にたくない。　

　トロルの鼻息が近づいてくるのを肌で感じながら、私は強く思った。

　嫌だ。死にたくない。生きていたい。

　こんなところで、終わりたくない。

　だから這って逃げようとした。少しでも遠くへ。少しでも生き延びる可能性を掴むために。爪が剥がれるほど強く地面を握り、涙に濡れた顔で、必死に這った。

　けれどトロルの拳は、そんな私の頭上で、無情にも振り上げられた。

　そしてそれは、鉄槌のようなそれが落ちてきて。

　それを見ながら私は、悲鳴と共に身を丸めた。

　誰か助けて。思わず、そう願いながら。

　そして、そのときだった。

　彼がやってきたのは。

　ボロを纏った男が突如としてそこに現れ、トロルの拳を片手で止めたのは。

　ボロに隠れてよく見えなかったが、若そうな顔に見えた。背は高く、細身で、腰に一本の刀を差していた。

『これなら刀なしでも斬れるな』

　驚きに目を瞠る私の前で、彼はそう言った。

『――【サイキョー流剣術】、無刀術の一。【風斬脚】』

　そして、そう言いながら風切り音と共に蹴りを放った。すると、その足先から歪んだ空気の刃が飛び、その先にいたトロルの体が横に両断された。トロルは悲鳴を上げる間もなく絶命し、その場に崩れ落ちた。

　立ち上る粉塵。鼻をつく血のにおい。けれど私は高揚していて――、

　それをいまでも思い出す。あのときのことを。命の恩人。その大きな背中を。

　腰の刀さえ使わず敵を両断した、あの【剣聖】の後ろ姿を。

　いまでも、憧れと共に思い出す。

　♢♢♢

「あなたが田中さんですねっ！」

　新城あきら。眼帯の彼女は俺の前に立つと、手を取ってブンブン振った。

「いやぁ！　映像を見ました！　素晴らしい腕前です！　私、映像を見て興奮致しました！　目にもとまらぬ素早い斬撃！　圧倒的な切れ味！　五年前に見た【剣聖】に勝るとも劣らぬ剣技でした！」

「け、【剣聖】……？」

　誰だ、それは。僕は眉を寄せる。

「はい！　存じ上げませんか？　ダンジョンで窮地に陥った探索者を助けて回っていた、とある剣士のことです！　探索者の間では結構有名な人なんですが、ご存じないですか！？」

「いえ……」

「本当に！？　なんてもったいない！　孤高の剣士！　正義の強者！　ネットで本当に有名な、しかし謎に包まれた人だったんですよ！」

　彼女はそう言って、スマホの画面を俺に見せてきた。そこにはボロを纏ったとある人物の写真と共に、『ダンジョンの都市伝説！　探索者を助けて回る【剣聖】は実在した！』と見出しが書かれていた。

「いや、実はですね。私、昔研修でダンジョンへいったとき、彼に助けて貰った事がありまして！　そのとき、ドラゴンを刀も使わずその身ひとつで両断した、マジックのような神業を間近で見たことがあるのです！　あぁ、あのときの【剣聖】のかっこよさと言ったら――！　私の命の恩人の、その強さといったら――！」

　彼女は頬を赤らめ、恍惚とした表情でくねくね体を揺らす。だが少しして、はたと気付いたようだった。

「失礼しました！　お喋りなのが悪い癖でして！」

「は、はぁ。まぁいいですけど……」

　俺は小首をかしげながら言う。

「ところで、ダンジョン管理局のお方が、なんで……？」

　ダンジョン管理局は国交相直属。いわゆるエリートの集う場所である。そこで活躍すれば、高級官僚になることも夢ではないと言われる出世街道の一等地だ。そこで働く優秀な人が、なぜこんなところに――。

「それは、表彰の通達のためです！」

　俺は目を瞬かせる。他の人々も同じだった。

「表彰……？」

「はい！　田中さんは先日、『排除に国家戦力を要する』と言われるS級モンスター。クリムゾンドラゴンを討伐しました。その素晴らしい功績を讃え、国はあなたを表彰したいと考えているのです！」

　一瞬の沈黙。そのあとで、

「アラサーすげぇ！」

「そうだよ、お前は凄いんだぜ！」

「アラサーさん！　いまのお気持ちをひと言！！」

　と周囲の人々は騒ぎ始めた。

「そう！　これは実に名誉なことなんです！　国から表彰なんて、めったにされるものじゃないんですよ！　いや、私も一度くらいそういう立場になってみたいもので――とにかく、そういうことでして！　表彰を受けますか？　受けますよね？　そうでしょう！　なら、どうぞお車の方へ！　いま超特急で――」

「いえ、お断りします」

「えぇ！　そうでしょうそうでしょう！　……ってええええええええ！！！？」

　新城さんはあんぐりと口を開けながら声を上げた。うるさいな、この人。

「なんで！？　これ以上ないくらい名誉なことなんですよ！？　それなのに――」

「え？　だって……」

　そのなかで、俺は小首をかしげてこう言った。

「……なんで、あんな雑魚倒しただけで表彰されるんです……？　誰でも倒せるじゃないですか。あんなの」

　その言葉に、周囲の人々はぽかんと口を開けていた。

　俺は小首をかしげる。そのとき、ふと視線を感じて顔を上げた。

　見ると、頭上のオフィスから、鬼瓦がこちらを睨み下ろしていた。

★★★

　作者です。五話はいかがだったでしょうか。

　表彰のシーンをここで入れようか迷ったのですが、キャラ的に一旦断りそうな感じだったので、このように致しました！　それでも諸説あると思うので、こうした方が良い、あぁしたほうがいいというところがありましたら、是非コメントでご指摘ください！

　また、☆、フォローなどで応援して頂けると非常に励みになります！　とくに☆を頂くと、作者は泣いて喜びます！

　それでは、今後もどうぞよろしくお願い致します！