目が覚めたら、妹の彼氏とつきあうことになっていた件

３・可愛い……可愛い？

「俺としては、その……そろそろ『可愛い』は卒業したいっつーか」

「へぇ、路線変更ですか」

「そう、それ！」

「そういえば、以前『わがままプリンセスは卒業』って言ってましたよね」

「お、おう！」

　そういえば言った気がする──すっかり忘れていたけど。それどころか、今は「わがまま路線」に戻ろうと奮闘中だけど。

　だって、ずっとこいつに好かれていたいし。俺が本当は別人だってこと、絶対気づかれるわけにはいかないし。

　なのに、そう考えた矢先「たしかに、最近わがまま減りましたよね」なんて言ってくるんだから、俺としては息を呑むしかない。

「わがままを言わないあんたとか、絶対有り得ないって思ってましたけど」

　淡々としながらも鋭い指摘に、嫌な汗が滲んでくる。

　これって、なんて答えるのが正解なんだ？

　否定する？　誤魔化す？　それとも──

「不満か？」

「……はい？」

「俺があまりわがままを言わなくなって……青野的にはやっぱり不満？」

　恐る恐る訊ねてみると、青野はなぜか眉間にしわを刻み込んだ。

「あんた……その顔……」

「……え」

「やめてください。タチ悪すぎでしょう」

　は？　なんだよ、「タチ悪すぎる顔」って。

　それ、明らかに悪口だよな？　いくら青野でも怒るぞ！

（そりゃ、いつもより緊張して顔が強ばっているかもしれねーけど……）

　と、電車がカーブにさしかかったのか大きく揺れた。

　いつもならつり革につかまってやりすごすところだけれど、今日は乗車率が高すぎて、とてもじゃないけど手が届かない。

「うわっ」

　とっさに青野の胸元を捕まえた。青野が「うぐっ」とおかしな声をあげた。

　そのまま後ろに倒れてもおかしくない体勢――けれども、異常な乗車率のおかげで、後ろにいたおっさんにぶつかるだけにとどまった。

　ああ、やばかった。ごめんな、おじさん。今、身体を起こすから。

　なんとか起き上がろうと、青野の胸元を掴んでいた手に力をこめる。

（あれ……？）

　自分のことでいっぱいいっぱいすぎて気づかなかったけど──今、俺の手に伝わってきているのって青野の鼓動？

（えっ）

　このドッドッドッドッってめちゃくちゃ速いやつが？　嘘だろ、小動物並みじゃねぇか。

　なんとか身体を起こした俺は、今度はパーにして青野の胸元に手を置いてみた。

（速……っ）

　なにこの激しさ。俺よりすごくね？

　ちらりと視線だけあげると、青野は強く唇を引き結んだ。

「なんっすか」

「いや……お前、今めちゃくちゃドキドキしてるから」

「そんなの、あんたのせいでしょう」

　青野は、素っ気なく視線を逸らした。

「あんたが、いきなり俺の服を引っ張るから」

「いや、それだけじゃないだろ」

　その程度でこんなに鼓動が速くなるとは思えないし、なによりこいつ、めちゃくちゃ顔が赤いし。

「なぁ、もしかしてお前……」

　今、俺に対してドキドキしてる？

　だとしたら、いつ？　どのタイミングで？

　それとも、俺が気づいていなかっただけで、実は最初から緊張していた？

（だったら同じじゃん、俺たち）

　やばい、ニヤける。だって嬉しいじゃん、そういうの。

　チラチラ視線を送る俺に、青野は「なんなんっすか」と呻くような声をあげた。

「え、言っていいの？」

「……いえ、やっぱりやめてください」

「えーなんか今、すごく言いたい気分」

「やめてください。唇でふさぎますよ」

　お、強気じゃん。

「できんの？　こんな満員電車のなかで」

　このときの俺は、青野の意外な事実を知ったことで、ちょっとばかり気が大きくなっていたのかもしれない。

　俺のささやかなからかいに、青野はそれはもう凶悪な顔つきになった。

「できますよ」

「……えっ」

「覚悟、できてますよね？」

　いつもより低めの声でそう言い放つと、青野は遠慮なく顔を近づけてきた。

　待て待て、うそうそ！　こんな公共の場で、そういう行為は──

「……っ」

　ちゅ、とかすめるように青野の唇が触れた。

　俺の唇──ではなく、前髪で隠れているおでこに。

「お……お前っ！」

　ふざけんな、びっくりするだろ！　マジで心拍数爆上がりなんだけど！

　なのに、青野はしれっとした態度を崩さない。

「自業自得でしょう。俺のことをからかうから」

「うっせぇ、うっせぇ！」

　悔しまぎれに脇腹をつねったけど、青野は平然としたままだ。

　くそ、こういうところに経験値の差を感じるんだけど！

　年下のくせに！　さっきまで俺よりドキドキしていたくせに！

（こいつ、やっぱり可愛くねぇ……っ）