目が覚めたら、妹の彼氏とつきあうことになっていた件

１２・失敗

「えっ、昼飯は？」

「弁当忘れてきたんで、購買のパンをひとつ」

「バカ、もっと買えよ！」

「そうしたかったんですが、昼休みにいろいろあって購買に行くのが遅くなってしまって」

　なるほど、それでパン１個だけか。そりゃ、腹が鳴るのも当然だよな。

「じゃあ、ラッキーバーガーにでも寄って行くか」

「いえ」

「遠慮するなって。今日は俺がおごって……」

　っと「おごってやる」はダメか、「わがままプリンセス」らしくないもんな。

　こういうときは、ええと──

「もちろん、その……お前のおごりで」

「おごりませんし、そもそも今日は塾の日なんで」

「あっ……そう。じゃあ、無理か」

　がっかりしたような素振りを見せたけど、内心ちょっとホッとしていた。

　だって、年下におごらせるのって抵抗感があるだろ。むしろ、俺がこいつにおごってやりたいくらいだし。

　と、青野がジッとこっちを見ていることに気がついた。

「なんだよ」

「いえ……今日は駄々をこねないんですね」

「は？」

「てっきり『塾なんて休めよ』と言われるかと」

（えー）

　マジか。それが「わがままプリンセス」の通常運転か。

「いや……けど塾は大事だし、サボらせたらお前の親御さんに申し訳ないし」

「『親御さん』って」

「わ、笑うなよ！　実際そうだろ？」

　塾ってけっこう金がかかるって聞いてるし、なのに俺のわがままでサボらせるなんてマジで申し訳たたないし、それ以外にもほら、なんつーか、ええと……

「俺たち本当に付き合ってるわけじゃないし！」

　もちろん、最後の言い訳は声を潜めた。だって、他のヤツらに聞かれるといろいろまずいだろ。

　けど、その一言で青野の表情が明らかにかげった。緑色の瞳がゆるりと流れ、口元に皮肉げな笑みが浮かぶ。

「そうっすね。あんたにそんなことを言う権利ありませんでしたね」

（あーっ、くそ！）

　俺は、頭をかきむしりたい衝動にかられた。

（バカ！　なに言ってんだ、俺！）

　今のは明らかに失言だ。青野的に、こんなことを言われて嬉しいはずがない。

（なんとか挽回しないと）

　でも、どうすればいい？　青野に塾をサボらせず、それでいて「わがままプリンセス」っぽいリアクションって──

「……コンビニ」

「え？」

「コンビニなら付き合ってやってもいいぞ！」

　わざとエラそうにそう言ってやると、案の定青野は微妙な顔つきになる。

　うんうん、わかる「なんだよ、その上から目線」ってことだよな？

　けど、お前が好きな「わがままプリンセス」ならこういう言い方をするはずだろ？　なんなら、もっと高飛車な口調で──

「めずらしいっすね。あんたがそんな気遣いするの」

　──あれ？

「昼休みに何か悪いもんでも食ったんっすか」

「食ってねぇよ！　ふつうに母ちゃんの弁当食ったっつーの！」

　いや、そんなことはどうでも良くて。

（今の俺の言動も、不正解ってことか？）

　俺なりにかなり頑張ったつもりなんですけど！

　もはや涙目になりかけている俺を見て、青野はなぜかふっと笑った。

「駅前のコンビニがいいです」

「……え」

「あそこ、今おにぎり割引セールやってますし」

　そう言って、青野はさっさと歩き出す。ぽかんと口を開けたままの俺を置き去りにして。

　いや、待てよ！　こっちはまだちゃんと飲み込めていねーんだよ！

「おい、青野……」

「わかってます。付き合うからお礼をよこせ、でしょう？」

「へっ？」

「いつものでいいっすよね」

　同意を求めてくる青野は、ほんのり目元を緩ませている。

　その顔につられて、俺は「お、おう」とうなずいたけど──「いつもの」ってなんだ？　「お礼」って何をするつもりなんだ？